相传，在远古时候，天上有个神仙叫依勒克，他成天无忧无虑地在九霄云天里游荡。一天，他无意中拨开脚下的云朵，看到了居住在人间高山上的高山族阿美人，衣衫褴褛，在河床干涸、禾苗枯萎的大旱天里，抬着祭品到山上求雨。那歌声凄切哀婉：
嗨——天空无云彩，
雨水不下来，
大家一起来，
祭礼众人抬，
上山把神拜，
能迎喜雨来。
依勒克还看到，在山洪暴发的时候，田园被冲毁了，高山族部落里的男人就高举火把，烤着湿淋淋的屋檐，希望火把能吸干哗哗滴下的雨水。
依勒克看到阿美人生活这么苦，非常同情他们。于是自己就变成一个英俊的少年来到人间，帮助阿美人解除苦难。
依勒克做了一只大陀螺放在地上，抽一下，田地平整了；抽两下，清清的水冒出来了。他把阿美人住的地方凡能开垦的荒山都变成了良田。这年秋天，阿美人获得了大丰收，家家粮满仓，人人笑颜开。
在庆祝丰收的节日那天，阿美人男女老少都穿上色彩鲜艳的衣裳，汇集到村头的平地上，点燃了篝火。大家都欢乐地环绕着篝火，边唱边跳。这时，依勒克看见月光下有一位美丽的姑娘，头戴鲜花，身穿五彩达戈纹衣裳，正含情脉脉地注视着自己，心里一阵欢喜。他按阿美人的风俗，从树上摘下一个熟透的槟榔，往姑娘的背篓里投进去。姑娘见了，就跑到芭蕉树下，唱起优美动人的歌：
丰收的稻谷已经储进谷仓里，
爱情的果实也该有了好收成。
金色的月亮啊，
请你做媒人。
姑娘的情意深深打动了依勒克的心，他走近姑娘，两人手牵手跳起舞来。全部落的人都为依勒克和美丽姑娘祝福，祝他俩恩爱到老。
可是，依勒克毕竟是天上的神仙，不能老呆在人间；妻子是地上的人，又不能和依勒克一道上天。一天，依勒克对妻子说：“我先到天上去，变成一架天梯，你顺梯子爬上来，我们就能天长地久，永不分离。只是你在天梯上千万不能叹气，一叹气，天梯就断了。”妻子答应了。
依勒克告别了妻子和父老乡亲，乘一朵白云，悠悠飞上天宇。他变成一架玉白色的软梯，长长地垂了下来。部落里的姐妹们为依勒克的妻子绣好了五彩衣，为她磨好了香糍粑，用芭蕉叶包好，依依不舍地送她上天。
姑娘含泪告别了亲人，攀上天梯，爬呵爬，蹬呵蹬，天好高呵，由于想念丈夫，姑娘咬咬嘴唇，用劲地向天空爬去。爬着爬着，她仿佛看见了依勒克在天上向她频频招手呢，再往下看看，姐妹们也在向她呼唤。她既舍不得家乡，也舍不得丈夫。因此心里乱极了，不由得轻轻叹了一口气。谁知这一叹气，霎时间，喀啦啦一声巨响，天梯断了，姑娘大叫一声：“依勒克！”依勒克忙弯下腰去救妻子，可是已经来不及了，姑娘从半空中跌落到地上。
依勒克心痛极了，觉得是自己害了这美丽的姑娘。他哭弯了腰，泪水哗哗地往下流，泄成了一个深潭，便将自己的爱妻安葬在水里。就在这时候，他发现自己变成了色彩缤纷的彩虹。从此，他就默默地立在半空，为人间播云降雨。他日日夜夜想着妻子，希望心爱的妻子能沿着美丽的彩虹，朝自己走来。