如果说“人生不如意之事，十有八九”，那么“不如意之梦”，恐怕也是“十有六七”。若将梦分为“好梦”与“噩梦”两大类，那么让人感到焦虑、痛苦、恐惧的“噩梦”，显然要比带来欢乐、甜美、宁谧的“好梦”要来得多。
小说家爱伦坡在《亚述·哥登的故事》（The Narrative of Arthur Gordon Pym）里，对噩梦的内容做了相当精彩的描述：
“我的梦充满了最可怕的情景，每一种不幸和恐怖都降临到我身上。在巨大的枕头间，我被最狰狞、最颤栗的恶魔折磨得快窒息而死。硕大的毒蛇拥抱着我，用它们可怕的、怪闪的眼睛热情地瞪着我的脸。然后是无边无际的沙漠，最孤寂、最令人毛骨悚然的景致在我面前伸展开来，高大、灰白而光秃的树干一棵棵竖起，在我目力所及之处无尽延伸；它们的根部都隐藏在一个宽阔的沼泽里，沼泽的水阴郁而污黑，底下埋藏了可怖的东西。这些树似乎拥有人类般的生命力，正摇摆它们如骷髅般的臂膀，哭泣地向静默的沼水告饶……”
在各式各样的梦中，这种让人焦虑、痛苦、恐惧的噩梦可以说是最不受欢迎的。