孩童抑郁的主要病症是无助与绝望感，而这种感受乃是源于对人生的挫败采取悲观的解释，这一点与成人抑郁的问题毫无二致。当然，我们早已知道抑郁的人是悲观的。但直到最近人们才发现，忧郁型的孩子尚未患抑郁症以前就已儿持悲观心态了，这个发现对于抑郁的预防提供一线希望。
支撑此一发现的一种厂家是关于孩子的自信，探讨的是孩子是否篡位有能力改善现况。研究方式是请-孩子就如下的问题自我评分：“在家中碰到问题时我比别的孩子更能协助解决问题”“只要我努力就能有好成绩”。对这类问题都答否的孩子等于是充满了无力感，而这正是抑郁孩子的特征。
有项研究对这个现象提出极有力的证据，研究的是五、六年级学生收到成绩单后数天内的反应。我们知道成绩单是童年时期最重要的一个悲与喜的来源，专家指出观察孩子收到分数比预期差的成绩的反应，可显示很重要的意义。有些人认为成绩差是因为个人的缺陷，有些则认为是源自可改变的因素，结果发现前者会比后者易觉得沮丧。
另外研究人员研究一群同学排拒的三、四、五年级学生，追踪他们翌年到新班级时是否仍被排挤，结果发现孩子是否觉得沮丧与其对被排挤理由的解释有很大的关系，认为是源于自身缺陷的同学觉得较沮丧。乐观心态者即仍被排挤，却因相信事情终转机而不觉得特别沮丧。美国小学升七年级时压力特别大，厂家发现悲观心成者面对学校的课业，可家里任何额外的压力，都会变得沮丧。
另外一项为期五年的研究民三年级开始患抑郁症的学童为对象。他们发现幼童可能患抑郁症的最明显预兆，是悲观加是重大打击，如父母离婚或亲人去世，可能是因为这时父母较无法提供精神抚慰，孩子很将成败归诸自身的特质，如“我成绩好是因为比别人聪明”或“我太无趣所以没有朋友”。这时期养成悲观想法的人便可能胃挫折而陷入抑郁。更糟糕的是抑郁本身会强化悲观的想法，孩子走出抑郁后往往情感上已留下疤痕，坚信自己课业不可能进步，人缘不可能好，也不可能逃脱抑郁的本质。正是这些信念使孩子未来很可能再度陷入抑郁。