人脑当然不是一生下来就定型了，而是终其一生不断成长，而成长最快的时期是童年。我们出生时神经细胞比成人还多，经过裁剪的过程渐舍弃较少使用的神经联结，在最常用到的路径形成较强的联结。经过这个修枝剪叶的过程，使得脑部传达的讯息更清晰精确。这是个不断快速进行的过程，新的联结可以数小时或数日内完成。可以就经验（尤其是童年的经验）是脑部的雕刻师。
关于经验对脑部成长的影响，得过诺贝尔奖的两神经科学家梭期顿·威佐与大卫·胡柏做了最佳的阐释。他们以猫和猴子为实验对象，这两种动物的视觉神经腱的发展，以出生几个月为关键期。如果在这段时期将一眼蒙住，这支眼的神经腱就会减少，而张开的那支眼睛则会增加。这段时期过去后将眼罩拿掉，蒙住的那支眼睛虽然没什么问题，在功能上等于是瞎了，因为该眼通往皮质的路径太少，无法对眼睛接收的讯息做解释。
人类视觉功能的关键成熟期则是七岁以前，这段时间内正常使用眼睛与视觉皮质之之间形成复杂的神经路径。这段时间小孩眼睛即使被蒙住几个星期，也会造成视力的损伤。如果蒙住的时间长达数月，事后即使再打开，观看细物的视力也会受损。
另一个有力的证明是富鼠与穷鼠的实验。富鼠住在较宽敞的笼子里，有梯子轮子等多种游戏设施。穷鼠住在类似的笼子，但空无一物。几个月后，富鼠发展出极复杂的神经网路，比较之下穷鼠的神经路径显得稀疏多了。两者的差异极为显著，甚至连重量都不同，当然，富鼠走迷宫的本领也比穷鼠高明得多。同样的结果也显示在穷猴与富猴的实验，可以想见人类也不例外。
心理治疗其实就是有系统的重新学习情感表现，也是经验可以改变模式与重塑脑冰运作的明证。一项针对强迫性精神官能症的治疗所做的研究，提供了最有力的说明。我们知道最常见的一种强迫行为是不断洗手，甚至多达一天数百次，以至患者手部裂开。位射断层检查照像发现，这烃患者前额叶活动量大于常人。
参与研究的患者一半接受标准药物治疗（百忧解），一半接受行为治疗。后者是有系统地让患者面对偏执或强迫情境但不得实际去做，譬如说让有强迫洗手就会得病死亡等。经过几个月的练习后，强迫行为渐渐消除，效果和服药物并无二致。
比较值得注意的是，PET扫描发现患者尾状核的活动量减少程度与药物治疗组相当，可见经验可改变脑部功能并减轻病症，效果不下于药物治疗。