《罗宾汉历险记》的主人公曾对他的追随者说：“心情吐露你们的烦忧吧，畅所欲言能解千愁，就像犯滥的洪水心要溃堤。”这个传说中的英雄似乎深谙养成生之道，而倾吐心声确是一帖良药。南卫理大学心理学家詹姆斯·潘纳贝克为此提出科学证据，他以实验证明，让病人说出最困扰的事情确实有助治疗。他的方法很简单，在五天的时间内，请实验者每天花十五到二十分钟写下“一生中最痛苦的以验”或是当时最烦忧的事等等，写下的东西实验者可自行保留。
这简单的自白确有惊人的效果：提高免疫力、未来半年减少病假次数以及改善肝酵素的功能。而且自白内容愈是充满困扰不安，免疫功能心头幅度愈显著。实验发现最有益健康的诉苦模式是：先表达深刻的悲伤、焦虑、愤怒等，之后数天慢慢组织成一篇陈述文，从痛苦中找出意义。
这个过程的确很像心理治疗，事实上，很多研究显示，病人如同时接受身体与心理的治疗，效果比单独接受身体的治疗要好。
谈到情感支柱在临床上的效果，史丹福大学医学院设计的末期移转性乳癌患者互助团体，是最典型的例证。这些妇女做过手术或其他初步治疗后，癌细胞又移转到其他部位。到这个地步，死亡只是迟早的问题了。研究结果发现，每周参加病友聚会的末期乳癌患者存活时间是未参加者的两倍，这项结果使主持该研究的大卫·史必哥与医学界同感震惊。
所有的妇女者接受同样的治疗，唯一不同的是有些人参加聚会，向同病相怜的人倾吐内心的恐惧、痛苦与愤怒。通常这是他们唯一可以畅谈心声的地方，因为亲友都不敢谈及他们的病情与死亡的阴影。未参加聚会的病患平均在十个月内死亡，参加的人则平均多活了三十七个月，这是任何药物或治疗方式无法做到的。纽约史凯纪念医院肿瘤笠心理治疗主任医师吉米·哈兰认为，所有癌症病人都应参加这类聚会。如果有一种药物能达到这种延长寿命的效果，医药公司早已挤破头争相生产了。