史登指出，婴儿透过不断的情感调和慢慢了解有人愿意分享他的感受，这种感觉约始于八个月大时（这时婴儿开始有人己之别），之后终其一生仍会因应其他亲密关系不断形塑。失调的亲子关系是很糟糕的。在一项实验中史登请母亲刻意对婴儿的行为做过度或过少的反应，结果婴儿立刻表现出惊慌或痛苦的样子。
亲子之间长期缺乏调和，对孩子的情感会造成严重的伤害，例如母亲对孩子的特定情感（快乐、悲伤、对拥抱的渴望等）一直未能做同情心的回应，孩子会渐渐逃避表达或甚至不去感受这些情绪，终而其他的情感也会萎缩消失，特别是这些感受在童年时期即或隐或显地被压抑时。
同样的道理，小孩也会因某些不当的情绪特别容易得到回应而有偏好的倾向。婴儿也会“感染”大人的情绪，研究发现，三个月大的婴儿因母亲情绪沮丧，在游玩时较易表现愤怒与悲伤，与其他正常家庭的小孩子相比，较少表现自发的好奇与兴趣。
参与史登研究计划的一个母亲持续对孩子的行为做冷淡的反应，后来这个孩子竟变得较被动。史登指出：“小孩会告诉自己，我的活跃动作反正引不起母亲的相对反应，还不如静静的。”所幸这样的后果并非无可补救：“在人的一生中，人际互动模式会不断因人际关系而重塑，包括与亲友乃至心理医师的关系。早年的失衡还是可以调整过来，这是一辈子不断进行的历程。”
有些心理分析专家认为心理治疗做的就是情感调和的补救工作，治疗过程中医师必须时时做出回应，以示了解病患者的内心状态，这很类似亲子之间的情感调和动作，有些专家称为回映（mirroring）。这种回映往往是意在言外，不知不觉中进行的，但仍可让病患产生有人深深了解自己的安慰感。
童年时期缺乏情感调和可能造成一生的情感伤害，而且受害者可能不只是孩子本身。有人研究过极端残酷暴力的犯罪，发现罪犯早年生活有一共同特点，不是待过多个寄养家庭就是在孤儿院长大，显然在情感上遭忽略，少有情感调和的机会。
情感上遭忽略会使同情心钝化，长期的情感虐待（严酷体罚、威胁、羞辱等）却可能造成相反的后果，可能对周遭人们的情感过度敏感，对预示威胁的信息有一种近似受过创伤而养成的警觉。童年遭受心理虐待的孩子便常有这样的问题，长大后情感严重起伏不定，有些甚至被腐烂为近似边缘型人格违常（borderline personality disorder）。这类人往往敏于判读周围人们的感受，源于在童年时都有受虐的经验。