在信息时代，只要愿意并且能负担上网的费用，你尽可以坐在家里通过互联网到美国国会图书馆去畅游书海，或到好莱坞的电影资料库去领略一下艺术殿堂的风光。你可以在网上购物，甚至进行国际贸易谈判、签约，实现贸易无纸化。随着信息技术的发展，世界的生产、流通和消费都将进入一个全新阶段，而且对教育、思维方式和生活方式等等必将发生深刻的影响。所以21世纪的经济是全球经济、信息经济或网络经济。以信息技术为先导，世界新的产业革命时代即将来临。
（三）信息产业化：知识经济的基石
信息产业指包括信息产品的生产和信息服务在内的整个产业体系。其发展势头迅猛，已有越来越多的人主张将信息产业单独列为第四产业。
信息技术就是能够扩展人的信息器官功能的一类技术。人类通过这些器官来感知外部世界各种事物运动的状态及其变化方式，以便更好地从外部世界获取信息。通信技术是传导神经器官功能的拓展，可以更好地传递信息；智能技术是思维器官功能的拓展，可以更好地处理和再生信息；控制技术是效应器官功能的延长，可以更好地利用信息，使信息产生最终效应。由此我们就可以把信息技术进一步具体定义如下：“信息技术是指完成信息的获取、传递、加工、再生和利用等功能的一类技术”。
信息技术是一门综合性很强的技术。它以微电子学、激光、光电子学、超导电子学等为基础，集计算机技术、通信技术、自动控制技术、激光技术、光电子技术、光导技术和人工智能技术之大成。信息技术作为高技术群的前导领域和当代新技术革命的核心推动力，主要涉及信息的收集、加工、处理、存储、传输以及范围极为广阔的渗透和应用领域。因此，通常又把信息的获取、传输、处理和控制等技术叫做信息的系统技术，而将诸如电报、电话、传真、广播、电视、通信、遥感、遥测、遥控、传感、仿真等技术作为信息应用的专业技术。
由于信息技术对社会各行各业都具有极强的渗透力，因而信息技术的快速发展就成为加速经济和社会变革的强大推动力，使生产自动化、金融自动化、办公自动化、服务自动化和军事指挥自动化等得以实现。在现代社会中，人类活动的各个领域都同信息技术紧密地联系在一起。从宏观上的航空航天活动到微观上探求原子和电子的结构，从科研、生产、社会交往、家庭生活一直到军事上的指挥作战，都同信息技术结下不解之缘。信息技术的飞速进步使得整个社会的生产方式、生活方式以至思想观念都在经历一场史无前例的深刻变化。生产效率成百倍地增长，为生产和生活服务的那些自动化、电子化、傻瓜化的设备和生活日用品花样翻新、层出不穷。由于信息技术的广泛利用，人的大脑“扩展”，四肢“延长”，能量增大，时空观念也发生了改变——世界经济的区域集团化和全球化大大向前推进，地球变“小”了，宇宙空间对人类而言也不再神秘，“天涯若比邻”从诗人的理想境界变为真正的现实。在人类的文明史和科技发展进程中，还从来没有一项技术像信息技术这样对人类社会的经济、军事乃至政治产生如此巨大的影响。因而人们通常将信息技术及其产业的发展水平视为一个国家科技、经济、军事实力的重要标志之一。也正因为这样，人们才把以信息技术为标志的一系列高新技术的发展视作新的产业革命，也就是知识经济时代即将来临的征兆。
90年代是信息产业的投资高潮。1996年美国投入信息产业的资本占投资总额的40%以上，远远超过对其他单项产业的投资。美国《福布斯》杂志报道说，多位信息产业巨头1996年跻身美国10大富豪之列，其中微软公司总裁比尔·盖茨仅新增财富就达40亿美元，稳居榜首。
目前世界各国加紧向信息产业投资的举措必将在21世纪初引起产业结构的大调整。一方面，由于信息产业的崛起，在发达国家中，传统的钢铁、石油、汽车、造船、化工等劳动和资金密集型产业将逐渐失去昔日的光辉，或者被高新技术改造而重新焕发青春，或者转移到发展中国家。这后一条路可能也会受到越来越严格的限制，因为其中的高污染高能耗产业也受到发展中国家的抵制。另一方面，与信息产业相关的电子计算机、通信设备、自动化加工设备、新能源、新材料、激光技术和生物工程等一大批知识和技术密集型产业则蓬勃发展。这无疑是一次产业结构的大调整。其结果是在全社会范围内达到更高层次的产业结构合理化，即以最小的劳动消耗取得最大的满足社会需要的效果。信息产业在经过优化调整的产业结构中将成为占主导地位的产业，并引起社会劳动生产率的大大提高，使社会生产力达到前所未有的水平。同时还应当指出，目前这种发生在西方发达国家中由信息产业发展而引起的产业结构调整还会扩散到全球范围，成为世界性产业结构调整的契机。对于广大发展中国家来说，这也是一次难得的历史性机遇。
综上所述，信息产业是知识、技术和智力密集型产业，它具有高投入、高产出和迅速更新的特点。同时它又是高渗透性产业，不但能渗透到各个高新技术领域，而且还会渗透到传统的农业、工业和服务业中。此外，它还是全球性产业：信息产业的发展进一步突破了地区和国家的界限，使得整个地球更加紧密地联成一体，大大推动了世界经济区域集团化和全球化的发展。因此，我们完全有理由断言，信息技术革命和信息产业的崛起是在人类历史上继工业革命之后对人类影响最为深远的大事件。
第二节 信息产业发展的划时代意义
（一）信息产业：现代社会发展的重要标志
在科技发展异常迅速的今天，科学技术对经济增长率的贡献越来越大。美国国家科技委员会1996年7月26日的报告《有利于国家利益的技术》中说：“据估计，技术和知识的增加占了生产率增长总要素的80%左右。”据世界银行测算，东盟国家科技进步在其经济增长中作用约占40%。
信息产业正是报告中所说的技术和知识密集的产业，它对于提高整个经济的劳动生产率起到至关重要的作用。各国何以不惜花费重金竞相建设信息高速公路，道理就在于此。
据美国报刊报道，美国的信息高速公路计划到2000年将使美国的劳动生产率提高20%～40%。据美国测算，到2007年，其国民生产总值将因信息高速公路的发展而增加3210亿美元。由于各国都在投资建设信息高速公路，估计到2001年，全球信息产业产值将达3.5万亿到5万亿美元，成为世界第一大产业。按此预测，90年代最后几年信息产业平均增长率为30%以上。
信息产业的成长本身就是科学技术进步的体现。计算机技术，光通信、卫星通信和光纤通信技术的进步，尤其是电子计算机技术与通信技术的密切结合，使通信技术在数字化和综合化基础上向着宽带化、智能化和个人化方向发展。使人类对信息的获取、传递、存储和处理的能力以令人难以置信的速度在提高。通信技术的数字化使电子书报、电子货币、可视电话、会议电话、电子信箱等服务业相继问世和普及，不仅服务到家庭，而且进而服务到个人。信息技术的发展为信息资源的充分开发和利用提供了快捷的手段。信息技术的广泛应用大大降低了生产中的物耗和能耗，而且也避免了环境污染。据美国《外交》杂志提供的资料，50～100磅玻璃纤维电缆所消耗的能源只有生产1吨铜钱电缆所消耗能源的5%。光纤通信的普及导致金属材料价格下跌，并大大节省能源。再则，从决策的角度看，先进的信息技术为决策者快速、准确地提供决策所需要的各项信息，如市场信息等，使经济活动以高效、合理的方式运行，从而创造出更大的经济效益和社会效益。
又比如，在企业产品设计中，利用计算机快速运算的高效图形处理能力来最大限度地摆脱原始设计方法，可以降低成本达15%～30%，缩短设计周期30%～60%。在企业生产方面，数控机床、电子计算机控制系统及工业机器人的广泛应用，将大大提高生产自动化水平，加快生产节奏，减少资源和能源消耗，使生产更加灵活，更富有效率。在企业生产组织和管理方面，信息技术的应用可实现企业生产管理、营销管理、资金管理的创新，可大大提高企业的经营决策水平。部门、车间的自动监控将省去许多管理费用，提高管理效率40%～70%。美国1993年～1995年由于信息技术的运用，使企业获得的收益占美国企业利润的75%以上。另据专家估计，当信息高速公路实施后全球存货平均减少20%，家庭办公将减少交通费用20%～30%，各类人员就地举行电话会议、电视会议将使旅行开支减少20%，畅通的信息将使企业大幅度降低市场调研、产品推销、售后服务等一大批费用，使成本大大降低，从而使劳动生产率大大提高。这就是美国何以断然中止已经投入上千亿美元“星球大战”计划，下决心在20年时间里花费4000亿美元的来建设信息高速公路的原因。美国的目标是利用冷战结束后的有利时机，抢占科学技术的制高点，用科技优势在21世纪维持世界霸主的地位。
（二）信息产业：未来社会的主流产业之一
目前发达国家中信息产业已经占GNP的60%以上，显然信息产业已经是第一大产业，其发展前途不可限量。
70年代以后，美国等西方国家经济陷入滞胀，经济低速增长，唯有信息产业一枝独秀。比如，70年代，美国、欧共体的国民生产总值年平均增长2.3%，而信息产业的增长却超过20%。1980年-1995年，日本信息服务业的市场规模扩大了47倍，年平均增长率达到26.4%，同期国民生产总值只增长2.8倍，年平均增长率为6%。
信息产业的产业关联度很大。在信息产业内部，以电子计算机和通信技术为龙头，带动微电子、半导体、激光、超导等技术的发展，与此相关又带动一批其他产业如新材料、新能源、机器制造、仪器仪表、生物技术、海洋技术等等迅速成长。
正因为如此，信息产业已成为当今各国投资的热点。如今，计算机、移动电话、信息高速公路等现代高技术不仅正在迅速改变着美国经济的面貌，而且已经成为美国经济增长的强大推动力。目前，美国技术性行业每年创造的产值达到5430亿美元，占国内生产总值的11%以上，而10年前仅为1/20。为了提高劳动生产率，美国公司大量采用新技术。1995年美国公司用于技术设备的投资增长了20.5%，而一般设备的投资仅增长7.1%。据资料征集公司估计，今后四年内美国公司用于信息技术的开支将增加70%。一项调查显示，美国年销售额超过5亿美元以上的公司1996年仅在数据系统上的开支总额就将达到800亿美元之巨。得克萨斯仪器公司首席经济学家卡托预计，在20世纪的最后几年内，光是半导体工业就可以使美国经济增长5%。高技术产业也是美国对外贸易的强项，1995年美国技术商品贸易拥有130亿美元的顺差。分析家们预计，今后10年内亚洲、拉美和东欧需要的芯片价值就将达到1000亿美元，这些正在崛起的新兴市场将为美国公司提供广阔的用武之地。
信息和通信技术已经在经济合作与发展组织国家的经济增长中起核心作用。与信息和通信技术的基本构件——半导体制造相关的投资增长速度，在北美和欧洲1992～1993年度超过20%，在北美、欧洲和日本1993～1994年度和1994～1995年度超过34%。在信息和通信设备投资中，有相当大的一部分是由金融、电信及零售等服务行业进行的（英、美达75%以上）。这些投资加上法规改革带来了服务业劳动生产率的提高。在这方面美国远远领先于欧洲和日本。
因此，以建设信息高速公路为中心的投资热潮，必将促进信息产业的大发展，由此又将引起产业结构的广泛调整，形成一个以数万亿美元计的极具吸引力的新兴市场，一个新的经济增长点将会出现。
信息产业将引起传统产业的新生，提高其效率，开辟新市场。在信息化时代，产品的价值不再只是土地、劳动力和资本的组合，必须加上信息的作用。事实上，通过信息再利用而发展出比原来产品更高利润的产业已愈来愈多。像美国的电视信息、航空信息的营业额和资本都已超过大部分的电视公司和航空公司。
（三）信息力：国力强弱的关键因素之一
一个国家信息资源、信息技术、信息产业和信息经济等方面实力如何，直接影响着其经济发展快慢，这些综合起来称为信息力。
信息力具有如此强大的力量是与信息在经济发展中具有越来越重要的作用分不开的。
人类的生产活动首先是人和自然之间的过程，是人以自身的活动来引起、调整和控制人和自然之间的物质变换的过程。在现代科学技术条件下，人类的生产活动，已经发展成为人和自然之间的物质、能量和信息的转换过程。物质和能量的转换是有形的，信息（包括知识和经验）的转换是无形的，这种有形转换和无形转换互相联系、相辅相成，缺一不可。