激励是调动员工工作积极性、主动性和创造性的过程，主要是通过一定的手段满足员工的需要。这种需要有物质和精神需要两种，因此，激励也就有精神激励和物质激励之别。包括在赞美艺术中的应该是以语言为手段，表达领导者的赞赏、期许等情感，使听者产生一种心理满足，从而具有良好的精神状态的激励方式，称之为言语激励或精神激励。
因为激励就是将外部的适当刺激（比如言语）转为内部的心理动力，从而强化人的行为，能够大大地调动起员工的工作热情，所以把激励称之为一支功能强大的强心剂一点也不过分。
激励能在员工精神深处产生核动力，挖掘员工的潜能，提高工效。日本丰田公司采用合理化建议奖的方式鼓励职工提建议，结果当年就为它带来了900亿日元的利润。可见，一旦员工的创造性和积极性被激发起来，产生的效果是革命式的。
作为一个组织的领导，要想激励手下员工当然先得知道激励的方法。
【一、找准切入点，黄蜂敢把大象欺】
领导利用激励的语言、调动员工的积极性，从而将预定的目标完成。但是这种激励语言，必须选择一个恰当的切入点，突破到员工精神中产生作用，发挥效果。否则，不仅不可能挖掘出员工的潜能，也许还会产生负面效果。
1.对下属要有信心
员工因自信心的差异，从而既使他们工作能力差不多，但工作的热情、工作的效果也会有很大的不同。做领导的不要因此而将工作效果差的员工放弃。相反，对他们多加关照，激发起他们的信心，这可说是一种无本投资。
同时，领导还要给予员工充分的行动自主权，让员工有权参与决策。在他们的能力范围内，使他们有自己能独挡一面的感受。
2.充分肯定成绩
许多领导有这样的毛病，对员工的成绩视而不见，当员工做错时，却紧抠不放。这是管理中的大忌。相反，领导应充分肯定员工的成绩，认可他们的成就和努力，这样有助于提高士气，提高他们的工作热忱和面对更大困难的信心。
即使员工有了错误，批评也只能是对事不对人，使他明白你只是满意他的工作，而不是他本人。并且批评的语气要和蔼，避免训话式的批评，摆出充分的事实根据，使他看清自己的毛病所在，有助于他改正错误，而无损工作热情。这种批评，使员工心存感激，从反而激发他的积极性。
3.给予他们美好的希望
一般说来，当一个人心中有了一个目标后，他们就会为实现这个目标而努力奋斗。这个目标能够大大的开发出员工的潜力和创造力。
所以，如果你能向手下员工描绘出一副美妙的蓝图，并且使他们明白自身在实现蓝图中起着重要的作用，他们心中的荣誉成就会形成强劲的内心力，为目标的实现发挥力量。
这种方式，能让员工在竞争日益激烈的今天获得必要的安全感，因为把自己当作了组织的一部分，有了一种亲切的归属感。
4.我很重要
当一个人被忽视了自身价值以后，往往自尊心会受到挫伤，因失望而不思进取，放任自流起来。
要提高员工的士气，满足他我很重要的愿望是很重要的。这是人的天性使然。美国著名的管理者玛丽·凯说过：你应该看到每个人都高举着一大块标语牌，上面写着‘让我感到很重要’。每个人每做一件事，都在证明自己存在的价值、使自己获得肯定。
人们内心我很重要的心理其实是一种自我荣誉感，这经荣誉感被满足而获得的成就感，远远超过物质利益的兑现。所以，领导一句辛苦啦、好样的往往能产生积极的效果。
【二、因势利导激发潜能】
人表现出来的能力往往与他的真实水平有一定的差距，这是因为人或多或少都存在一些惰性。领导就是要消除员工的惰性、激发他们的潜能。
前苏联著名导演爱森斯坦在拍摄《战舰波将军号》时，他无意中叫出一句话，竟将那些懒散的演员都调动了起来。
在拍摄过程中，有一个情节需要一千多演员们顺着台阶跑上跑下多次。第一次，人们还满有兴致的，热闹嘛。第二次，兴致大减。第三次，懒懒散散不像一个样。
柯里普娃同志，加把劲呀！突然广播里传来导演的声音。
哇，这该死的怎么看得这么清楚！谁偷懒他都看得见！一下子人人自危，鼓起热情跑了起来。他们可不想成为导演口中的落后者。
本来爱森斯坦是不过偶然记起其中一个演员的名字，虚张声势的喊出来吓唬他们一下。
当员工做出成绩时，都希望得到领导的肯定和赞赏，若是领导不闻不问，便会打击他们的工作热情，变得懒起来。一般情况下，领导只要随时在旁边敲一敲，使员工感自己受到重视，就能鼓起他们的干劲。
1.擂分争霸
只要是有上进心的人，都会不甘人后，力争上游。利用人们的这种求胜心理，往往能产生意想不到的效果。
考格是一家钢厂的经理，令他苦恼的是，他的厂连年完不总公司分配的生产定额。
你怎么搞的。你一向很能干，如今怎么连年完不成任务。总经理瓦尔斯亲临一线，向考格兴师问罪。
我也不明白问题出在哪儿。责骂他们，强迫他们，只差没把他们给开除了，但都不管用。考格沮丧的说。
瓦尔斯不信这个邪，决定亲自到车间巡视一番。恰巧遇到白班快要下班，他便问旁边的白班雇员说：你们这班今天炼了几炉？
6炉。那人恭敬的回答。
瓦尔斯拿想一支粉笔，在门板上写了一个大大的6字，一声不响的转身走了。
夜班雇员按时到来。这‘6’字谁写的？什么意思？夜班雇员不解地问。
总经理刚来过这里，听说我们今天炼了6炉，便把6字写在这里了。白班雇员回答。
第二天晚上，瓦尔斯再次来到车间时，发现他写的6字变成了10字。原来前天夜班工人已将6改成了7字；当白班工人换班时，看到了7字，认为夜班看他们不起，便决定教训他一下，所以到夜再次换班时，看到的就是一个大大的10字。
当年年底结算，考格乐得合不拢嘴，因为他的厂的产量跃居了全公司的榜首。
巧妙利用第三者，激发员工的自尊心、好胜心、进取心，这种方法可称之为对比激将法。摆出擂发，谁优谁省一目了角，竞争意识浓厚的现代人谁甘为劣呢？
2.舍你其谁
激起员工的荣誉心，那么看似他根本不能胜任的工作，也会因为你对他的一句话而变成小菜一碟。
刘易士·路易士给美国的监狱的二十年管理实践，不仅使他成为美国最著名的监狱长，而且他的故事还被人们拍成电影，广为传播。谁又料到，辛辛监原本是他根本不想的地方，都因上司的一句话而改变了。
辛辛监狱位于纽约的魔鬼岛的西部，这里丑闻谣言满天飞，可说是臭名昭著。狱长艾尔·史密斯决定调派新汉普顿的路易斯前去打理。
小伙子，辛辛监狱需要一个经验丰富的人前去管理，我觉得你是一个不错的人选，怎么样？史密斯对风尘仆仆的路易斯说。
路易斯急匆匆的赶来，还以为老板会给自己一个好差事，谁知是让自己去啃骨头。辛辛监可是个吃人坑，前几任同仁在那身败名裂，没想到如今轮到自己了。
史密斯看穿了部下的心思，笑着说：你这个样也不奇怪，那的确是个危险的地方，它需要一个有能力的大人物去坐镇。我看除了你没有更合适的了。
一席话激起了路易斯的万丈豪气，接下了这虽然危险但舍我其谁的位子，最终获得了成功。
利用一切机会显示自己存在的价值，渴望超越别人，这是人所共有的心理，领导只要善于分析把握部下的这种心理，便能激起他的雄心壮志，发挥出意想不到的创造性和积极性。
3.生于忧患
有道是生于忧患，死于安乐，过于安逸舒适的工作环境往往使人萎靡不振，抹杀积极向上的精神。相反，充满挑战的环境却能让人保持旺盛的斗志，激发他们的潜能。
苏秦和张仪是战国时期闻名天下的辩士。苏秦连横六国抗强秦，张仪则以含纵之计破了苏秦的六国联盟。谁又能想到，这一切都是苏秦导演的。
当苏秦连横之策初见成效时，他决定物色一个人到秦国谋取要职，好保持各国间比较均衡的势力。想来想去，苏秦决定向师出同门，且和自己私交甚厚的张仪下手。
苏秦先派人告诉正苦无出路的张仪，自己愿意提携他，待张仪兴冲冲的跑来时，故意闭门不见，过了几月，苏秦接见张仪。
我和你师出同门，本应该提携一下你，但一看你这副穷酸样，跟本不可能成什么大器，我实在值不得为你白费心机。苏秦冷冷的说。
这番话把张仪气得半死，心想你不念旧情，我也不跟你客气了。他决定以合纵之术说服秦王，以破苏秦的连横术。
探子报得张仪往秦国去了，苏秦大喜。但又恐张仪没有名气，秦王不肯见他，苏秦又派人带了大量的黄金到秦国暗中为张仪上下打点，终于使他见到秦王，并以自己的合纵策说动秦王，得到重任。
至此一纵一横，驰骋七国，苏秦终于达到了自己的目的。
有的时候、挫折、屈辱或挑战对一个有上进心，欲成大器的人，能产生强大的动力，挖掘他们的潜能，但领导对员工运用这种方法时，得因人、因事、因时而异，并且还要把握一个度。否则有的人或许因为挫折、挑战太大而丧失了信心，或许因过份的屈辱而被击垮，甚至干出蠢事。
4.老妈子领导不好
如果一个人对你事无巨细，每件都要千叮咛、万嘱咐的，你一定会很反感，做事就根本提起兴趣，心中暗骂：老妈子、吐罗哩吐罗嗦，真烦！
所以，作为一个领导，向员工下达任务时，如果太过详尽，就暗示你对他不放心，不信任他的能力，从而影响员工的积极性和创造性。最好的方法就是针对每个员工的实际能力，做而适而可止，给员工留充分发挥处自己能力的空间。
一般刚上任的领导，责任心强，期望把工作做得十全十美，在给下属指示时易犯过于详尽的毛病。其实，有的事情，下属已经知道该怎么去做，也许比你了解得都清楚。如果你对他们指示太过详尽，有的会认为你在怀疑他的能力，从而对你不满和反感；也有的人因此会养成依赖心理，他做工作只是按部就班的完成你交给他的那些，其它的即使自己做得到，也不肯越雷池一步。这种做法只会打击员工的工作热情。
领导之所以叫领导，就因为主要发挥导向作用，不是叫你事必躬亲，自己累死累活的，却根本没有效果。最有效的做法就是让员工对任务形成一种使命感，给他们自己行事的权力，只要告诉员工做什么该做什么，而不用具体的告诉他们怎么做。员工在明确目标后，就会去思考、去判断用什么最有效的方法完成目标。因为这里他们获得的暗示是你信任我，你相信我有独立完成任务的能力。你对他的尊重、信任必须会最大程度地激发他的潜力。但是，要使员工形成使命感，领导必须做到：所要完成的任务必须明确、具体、可行；必须给予完成任务所需的必要条件；给予员工自由支配的权力；明确各人的责任，必须进行必要的监督和评价。
5.不要越殂代庖
有的领导，喜欢跟下属争功，明明是人家狡尽脑汁，废寝忘食才弄出的一个创意、一个项目，却一声不响的攫为己有。然后还大言不惭的对人家说：我弄了一个项目，你去做一下。这种行为肯定把下属气得吐血，哪里还谈什么积极性、创造性、潜力的发挥。相反，聪明的领导，不但不会抢下属的饭碗，还会对下属呈上的创意、计划作一番必要的修改，然后说：小王，你的这个计划不错！你熟悉，还是让你去完成吧。一般员工执行上级的指示、计划，都是消极的，但如果去做自己一手拟定的，却是积极的，充满兴趣的。
因此，有经验的领导都会尽量不给下直接下达指示，而让充分尊重他们行动的权力，激发他们的积极性、创造性、自己去拟定行动方案。
某公司的工程师王某花费的大量的时间，精力，终于为公司的一个攻关项目弄出了一个解决的方案。如果这个方案得以执行的话，能够为公司节约一大笔资金。因此，他完全有信心，领导会批准的。
但还在他未把方案提交上去前的一天，主管该项目的领导把他叫了去。
老王，你是这方面的专家，这次请你来看一下我搞的关于公司攻关项目的一个方案。该领导殷勤的对他说。
行啊！他爽快的答应了。尽管他对自己的方案非常自信，但看一下对方的也不妨。
结果让他大吃一惊，他感觉自己的方案被克隆了。手里拿的所谓领导弄出来的方案竟跟自己的一模一样，连细节都不差分毫。
无耻！他暗骂，感到自己辛辛苦苦做出的成果被人抢走，心中非常的生气。
哎呀，这个方案虽然可行，但是有许多缺点和危险，我们现在还没有能力实施。他口是心非地说。
于是，一个原本可以为公司节约大笔资金的方案就这样流产了。
6.重任之下必有勇夫
前东芝公司总经理士光敏夫说过这样一句话：对部下的最大尊重，就是发现和发挥他们的才能，然而委以重任，委以重任最能造就人。谁能举100斤，就给他120斤，这样才能激发他的创造力。
委以重任不一定要你给下属多大的官，主要是让下属认识到你对他的重视，你对他存在的价值的认可，从而激发他的积极性。
某公司有一位技师，他每天的工作就是看管数十架打字机和一些昼夜不停运转的机器。这种枯燥的活使他觉得很无聊，他跑到经理那抱怨自己干的活太多，一个人忙不过来，公司应加派一个伙计来帮他的忙。
公司经理略加思索，让他先回去，第二天一定满足他的要求。次日当这位技师回到自己办公室时，发现门上多了块牌子，上面大写着他的名字和头衔——服务部主任×××。这一下，技师非常满意，经理不费一兵一卒便将他解决了。
7.压力还是要点的置之死地而后生
人性中都存在一些惰性，当缺少压力时，这种惰性就很容易释放出来，使自己懒散、放纵。在一般环境中，因受这种惰性的影响，要挖掘人的潜力是非常难的。相反，当把一个人放于恶劣的环境中，或利用某种诱因，就可以让潜力冲破惰性的阻挠，发挥出来。给人以非凡的能力。
台湾台塑集团老板王永庆就深谙这个道理想方设法，利用各种条件激发员工潜能。
在招收新的员工时，王永庆不管他的学历、身份如何，都先将他们下放到基层现场学习培训6个月。在这期间，对学员进行每周一次的严格考核，并把考核结果记录在案。同时，每个都必须撰写心得报告，在训练结束的典礼上，王永庆会亲自进行抽查，并且当场给予评定。因此，这期间学员共同的感受是：压力非常大。
但是，正是这个充满压力的环境，磨练了新职员的意志和，使他们十分清楚自己的奋斗目标，干起事来马上就能上手。
在实行压的同时，王永庆还实行拉——给予职工非常慷慨的奖励。这一拉一压，使员工们有着苦尽甘来的期望，大大的激发了他们的潜能。
8.不要吝啬滴水之恩
中国人是非常重义的，受人滴水之恩，当以涌泉相报的观念被许多人认可。如果你手下的员工得到了你真诚的尊重，关心、帮助和理解，那他成为你的死士的可能性是完全有的。有道是感人心者莫先乎情，掘人力莫过于思。
春秋时，有一个人叫豫让，是晋国人。侍俸过几个贵人，都不得意。后来，到了智伯处，很受他的信任。
在一次变乱中，赵襄子杀了智伯，豫让侥幸逃脱，发誓要为主人报仇。他隐名埋姓，化作囚犯，到赵襄子的府中修茅侧，伺机刺杀。可惜在行动时被捉住，但又再次逃脱。
然而他心中念念不忘报仇之事，为了让别人无法看出自己，他扮成乞丐，刮掉了眉毛，用漆改变了肤色，让身上长满的脓疮。他问妻子还能认出他不，他妻回答虽然样子看不出来，但声音却没变。于是他又喝药水把声音变得沙哑一些。一切准备停当，他埋伏在赵襄子必须经过的桥下，准备行刺。谁料赵襄子的马在过桥时失惊，卫士围马时又发现了他。
豫让被押到赵襄子车前，赵襄子问他：你过去侍俸的那几个人也被人给杀了，你不去给他们报仇，为何偏偏千方百计的为智伯报仇？
先前的那些人只把我当下人看待，我就像下人一样报答他们。智伯不一样，他把我与侠士看待，我就要像侠士一样报答他。
【三、激励的黄金原则】
在激励员工时，要讲究许多原则和方法，否则，不使达不到激励的效果，还有可能把事情搞砸。
1.激励员工十不要
一不要搞错奖励对象。员工做的面包，却给他们上司或同事吃；
二不是要求过份。人无我完人，不要期望员工什么都行；
三不是只强调工作的重要性，而忽视了员工的合理要求；
四不要高高在上，指手划脚；
五不要当老妈子领导，事事亲躬，累死的是自己；
六不要自作聪明，当工作进展顺利时，多出点子；
七不要处处揽权，不放手，忽视了员工的行动自主权；
八不要心胸狭窄，听不得异议；
九不要自高自大，忽视了群众智慧；
十不要好大喜功，多雇员工，认为组织庞大就是好。
2.激励员工六做到
一要做到让员工明了你对他们的期望，避免误会；
二要做到让员工对自己心中有数，不管他们做得好与坏，都要告诉他们好在哪里，坏在哪里；
三要做到有功不夺，把工作完成的功劳归功于大家；
四要做到平易近人，信任员工，帮助员工；
五要做到实情相告，将公司现状告诉员工，使他们把自己变为公司的主人；
六要做到注意细节，充分尊重员工的自尊自由、成就感和自信心。
3.松下公司激励员工的21点技巧
日本松下电器公司的创始人松下幸之助总结自己一生的经营实践，提出了激励员工的21点技巧，其分别是：
（1）让每个员工都了解自己在公司中所处的地位，并且要定期和员工讨论他们的工作表现。
（2）一定要给予奖励，但须与成就相当。
（3）如果公司中有某种改变，应事先通知。而且员工如能先接到通知，工作效率一定比较高。
（4）让员工参与同其切身利益有关的计划和决策的研究。
（5）信任员工，赢得他们的忠诚和信赖。
（6）告诉员工他所担任职务在整个公司中的重要性，让他们有责任感。
（7）以身作则，任何事先要求自己做好，为员工树立榜样。
（8）聆听属下的各种建议，切勿粗暴打断或对其忽视。
（9）实地接触员工，了解他们的兴趣、习惯和敏感事物，对他们的认识就是对你资本的认识。
（10）言行一致，不要让员工看轻你的威信，同时不要让员工弄不清到底该干什么。
（11）如果有人举止怪异，应该追查。
（12）万一你犯错误，立刻承认，并且认真地表示歉意。如果你推卸责任或是责任旁人，别人一定会瞧不起你。
（13）在责备某人之前，先指出他的优点，表示你只是希望能够帮助他，这样才能使其心服口服。
（14）维护员工应有的权利，并让员工履行其应及的义务。
（15）尽一切可能去安抚不满情绪，否则所有员工都会受到波及。
（16）把握住每一个机会，表明你以自己的员工为骄傲，这样能够使他们充分发挥自身潜力。
（17）尽可能委婉地让大家知道你的想法，没有人喜欢被蒙在鼓里。
（18）制订长、短期目标，以使员工可以用以衡量自己的进步。
（19）提出建议性的批评，批评应有理由，并帮助被批评者找出改进或者改正的方法。
（20）假如有人发牢骚，应赶紧找出其不满的原因，及时加以改进或弥补。
（21）解释要做某事的目的，员工会把事情按照你的目的做得更好。