到了桤木树下面，他小心地松开手，鸭蛋又在水田里安顿下来。他给鸭蛋壅了一点烂泥，就像埋下了一颗宝贵的种子。
下课以后，秋生看见了鸭子。天空很蓝，就像最后的一团白云掉了下来，软绵绵地漫向刚刚收了稻子的水田。每年都是这样，一收稻子，鸭子就放过来了。
打谷机的叫声隐隐约约传过来。突然，尖利的哨子声响起来，又上课了。
课间休息本来是十分钟，但新来的代课老师高玉莲没有手表，估计五分钟都不到。秋生已经看出来，高玉莲是不喜欢上课的，但不知道她为什么总是不让学生在课间多玩一会儿。只能说，高玉莲是一个傻婆娘。
原来的代课老师鲁光明有一只手表，但他重新回到生产队劳动去了，这会儿正在收稻子呢。鲁光明是大城市来插队的知识青年，一上来就把因心脏病突发死亡的唐老师比了下去。大队的学校是一间旧祠堂，只有一个班，教室隔壁住着一家人，一煮饭浓烟就漫过来，连黑板都看不清了，但从前的唐老师对全班学生此起彼伏的咳嗽声不管不顾。冬瓜和秋生同桌，那家伙每一回都咳得特别卖力，要断气了似的。唐老师也咳几声，那样子就是房子燃起来他也要把课讲完。所以，冬瓜说老唐是被烟活活呛死的。鲁光明就不一样了，浓烟一过来，他就抬起手腕看看手表，然后宣布下课。鲁光明和大家打成一片，在院坝里和女同学踢毽子，结果又把最会踢毽子的女同学比了下去。冬瓜对秋生说，小鲁喜欢和女同学在一起玩，这一点不如老唐。不过，鲁光明被换下去并不是因为女同学，而是听说他家里的什么历史问题被翻了出来，大城市都给公社来信了。冬瓜说，那不一定是真的，高玉莲的爹在背后起了作用才是真的。
高玉莲的爹是公社的炊事员，是一个头面人物。高玉莲就像天天在公社伙食团吃白米白面似的，养得白白净净，但她一上来就把全班同学吓了一跳。准确地说，她在黑板上演算第一道算术题时把大家吓了一跳，接着，她在课堂上突然吹哨子又把大家吓了一跳。
高玉莲上第一堂课教小数除法，显然，小数点该在哪儿落脚让她犯了难。她一连试着点了三次，全班同学都不吭声，她就更加拿不定主意。冬瓜乐了，偷偷掐了秋生一下。秋生的大腿上不知落下了多大一个小数点，疼得扭歪了脸。高玉莲大概看见了冬瓜的小动作，也看见了秋生的表情，坏脾气立即发作，把算术题丢在一边，开始给全班同学调换座位。她把大家像小数点一样移来移去，冬瓜和秋生的座位差不多隔了一个生产队。这样一来，高玉莲做老师的勇气就上来了，那道题的小数点也就不由分说落实了。按照高玉莲的计算方法，拿半只鸭子平均分给几十个人吃，结果每个人可以吃到几十只鸭子。秋生又像被人掐了一下似的扭了扭脸，要不是烟漫过来，就又让高玉莲看见了。冬瓜咳得比唐老师在世时还厉害，显然是在表达对调换座位的不满。他一带头，全班同学就争先恐后地咳起来，都比平时夸张多了。烟越来越浓，渐渐地就看不见高玉莲了。突然，哨子声尖厉地响起来，惊得浓烟向门口逃窜，惊得所有的咳嗽声都噎住了。
高玉莲是带着哨子来的。从此，就是有人在课堂上说一句话，她也会掏出哨子猛吹一声。
这一天，她用哨子把大家召回教室，浓烟又漫过来。煮饭的老太婆好像专门把柴火浸湿了，要把这个爱吹哨子的疯婆娘熏走似的。冬瓜不再卖力地咳嗽了，这说明他从前大都是装出来的。冬瓜的姐姐和高玉莲是同学，冬瓜对秋生说姐姐最看不起高玉莲，因为高玉莲读书时算术考试经常得一个鸭蛋。就是说，高玉莲不是在跟烟较劲，而是在跟她的死对头算术较劲。冬瓜觉得用咳嗽招惹她吹哨子耍威风没什么意思。冬瓜说，我们算是落在一个大奶子婆娘手里了，忍吧，忍吧。
这一回，秋生实在忍不住了，大声咳嗽起来，想停也停不下来了。
哨子响了。高玉莲尖声叫秋生，要他站起来。
秋生站起来。一蓬烟从头顶的木格窗飘出去，他好像听见了鸭子的叫声。
万秋生，你信不信？考试时我给你画一个鸭蛋，你信不信？
这已经是高玉莲的第二次警告了，秋生不吭声。前几天，他和冬瓜在放午学的路上说起高玉莲的奶子，他说那一双大奶子把全大队的姑娘都比了下去。高玉莲当天放晚学后把秋生留下来，问他背后议论她什么了，他说我说你的长辫子把全大队的姑娘都比了下去。高玉莲咬着牙说，考试的时候我给你画一个鸭蛋，你信不信？你说，你信不信？
信。
好！高玉莲提高声音说，万秋生，我知道你家是中农成分，我知道你根本没有把我这个贫农出身的老师放在眼里！
秋生知道了，贫农出生的冬瓜已经当上高玉莲的特务了。高玉莲高中毕业后一直在家里闲着，他们常常看见她穿得像个城里人似的去赶场，还常常来学校转一转，当时还以为她对鲁光明有意思呢，原来是来踩点的。大家低头不见抬头见的，那时候他们就议论过她的奶子，冬瓜还说过他真想摸一把呢。冬瓜讨好高玉莲，并不是真想对她的奶子怎么样，大概是想讨好高玉莲的爹。冬瓜对高玉莲的爹很崇拜，说他这辈子要是能当上公社的炊事员就顶天了。
秋生一直站着，拼命地想唐老师，高玉莲讲了些什么他一句也没有听。他喜欢唐老师，但是唐老师死了。他和冬瓜是好朋友，但是冬瓜背叛了他。烟已经散得差不多了，他的眼里突然涌上了泪水。为了不让泪水滚出来，他开始想田里的鸭子。他知道全班同学都在偷听鸭子的叫声，鸭子的叫声比高玉莲的叫声好听多了。他知道，放学以后，很多同学都会到放过鸭子的水田里去摸鸭蛋。
放午学时，高玉莲宣布，不准下田去捡鸭蛋！她说，鸭子虽然是外地放过来的，但是是集体的，因此，鸭子下到田里的蛋是集体的，私自捡回家就等于偷集体。她说，要是哪个同学不听招呼，那么，捡到的鸭蛋必须交到老师手里！
冬瓜咳了半声，就止住了。
从学校出来，秋生走在前面，冬瓜跟上来说，她读书时没少吃鸭蛋，现在教书了，嘿，还念着鸭蛋……
秋生不理冬瓜。他的眼睛有点花，不知是烟熏的还是太阳照的，或者，他已经饿得发昏了。家在远处的一片竹林后面，他看不见自家烟囱里冒的烟。刚刚开始收稻子，今天的午饭肯定还吃不上新米，而家里已经断米好几天了。鸭子倒是抢先吃上了新粮，吃了水田吃旱田。下面不远处，那一大团鸭子扑向一块刚刚收割的旱田，立即就没了嘎嘎声，长嘴只顾得上洒落在稻茬间的谷粒了。要是那是一块水田，鸭子就会把头埋进水里，让屁股朝天。
就是说，还是白晃晃的鸭子让他的眼睛花了。
鸭蛋。冬瓜在身后咂一下嘴，鸭蛋正在水田里冒泡呢。
什么？秋生忍不住搭腔了，什么冒泡？
刚下的鸭蛋是热的，在水里会冒泡。
你肚子里冒泡了。秋生说，我知道，你想给你的高老师孝敬一个鸭蛋。
高玉莲的家在另一边，她不会和他们走一路。打谷机在近处叫着，秋生看见了在田里收稻子的一群人，但看不清哪一个是鲁光明。社员不像学生，不会按照鲁光明的手表收工，何况，鲁光明出工的时候可能不会戴手表。
放鸭子的两个人却把长长的竹竿插在田埂上，开始吃午饭了。
秋生和冬瓜一前一后来到还没收割的稻田边上，红蜻蜓在稻穗上起起落落。秋生慢下来，就像被眼前的景象迷住了，冬瓜突然抄到他的前面，停下来捉了一只红蜻蜓。秋生正要走过去，冬瓜撒手丢掉红蜻蜓，然后飞一样向下面跑去。
秋生看见了，几个同学已经在下面的水田里了。他来不及多想，跟着冬瓜向下面跑去。
放过鸭子的田一眼就能认出来，田埂上有鸭脚板印，还有鸭屎和鸭毛。鸭屎和鸭毛的味儿就是鸭蛋的味儿，所以是非常好闻的。一群鸭子里总有几只不守纪律的，它们不是在夜里把蛋下在圈里，而是在白天随随便便把蛋下在田里。它们一般不好意思把蛋下在显眼的旱田里，就是实在忍不住下了，也被放鸭子的人随即捡走了。所以，它们总是把蛋下在水田里，和人玩起了捉迷藏的游戏。鸭蛋躲在稻茬根儿，或者干脆埋进烂泥里，水田突然间就有了一颗心。
秋生站在田埂上挽裤脚的时候，仿佛听见了水田的心跳声。这时候，女同学万小梅走过来，一边走一边说，你们胆子大哦！
冬瓜下了胡豆田，秋生下了枣子田。枣子田里有两个同学撅着屁股，他们显然还没有摸到鸭蛋。秋生四下看看，田里的水很浑，自然看不见鸭蛋卧在哪儿。他知道不能用脚去探，一不小心就会把鸭蛋踩烂了。他弯下腰，把两只手插进水里，摸到了软和的泥。双手在前面探路，双脚在后面跟着，就这样，他在水田里爬行起来。
胡豆田那边传来欢叫声，不知是谁摸到了鸭蛋。
秋生一连几年跟在鸭子屁股后面下田，但只有去年摸到了一个鸭蛋。那天也是大太阳，他摸到那个鸭蛋时，一缕阳光溜进水里滑到了他的指尖上。没错，鸭蛋在水里也是热乎乎的。这会儿，他想了想冬瓜的话，他知道鸭蛋不会在水里冒泡，但他还是细心地留意着水面。他只相信一点，吊儿郎当的鸭子私自下蛋也会是偷偷摸摸的，它们一般都把蛋下到水田的边边角角，就是说，水田的心一般不会长在胸脯中央。这几年，每一个鸭蛋几乎都是小伙伴在水田边缘摸到的。他去年摸到鸭蛋的水田一侧有一面斜坡，斜坡上有一棵桑树，桑树的根伸进水里，正好揽着那个鸭蛋。事后一想，那棵桑树正是一个暗号。捉迷藏的规矩就是这样，谁都会留一个暗号，比如揪下一片玉米叶缠在玉米秆上。一只鸭子从水里抬起头来，看见了那棵桑树，心想就是那儿了，于是若无其事地游过去，噗，热乎乎的鸭蛋在水里偷偷冒一个泡……
秋生抬起头来，看见水田一侧的斜坡上有一棵桤木树，心想就是那儿了。他双手探路爬行过去，却没有摸到桤木树的根，也没有摸到鸭蛋。他深深吐出一口气，水面上倒是吹出了小小的涟漪，就像刚刚破了一个水泡。他真希望眼前的浑水突然冒一个泡，一个就够了。他知道，锅里的水烧开了，就会冒很多的泡，鸭蛋在水泡里跳着，像雪白的宝珠。他知道，水里加了盐，盐鸭蛋的香气就会满屋乱窜。生产队规定每户人家可以养两只鸡，但不准养鸭子，因为鸭子会去糟蹋集体的田。鸡蛋是不会在自家锅里跳的，是卖了换油盐的，所以只有捡回去的鸭蛋才有资格冒那样的香气。他要是像去年一样捧一个鸭蛋回家，妈就会笑一下。鸭蛋要是真在水田里冒一个泡，而他又能把那个水泡捧回家，妈说不定会多笑一下。家里一年到头死气沉沉的，水泡那样小的笑声都没有了，一个鸭蛋至少可以像一颗心一样活泼泼地跳一会儿。一家三口总共吃一个鸭蛋，而这个鸭蛋还是凭运气捡回去的，所以妈会小心地把它切成三块，最大的一块当然是秋生的……
胡豆田那边又传来欢叫声，这一回秋生听出来了，冬瓜摸到鸭蛋了。秋生真想从水里抽出手臂，扇枣子田一巴掌。他有一点急了，顺着斜坡脚边一路向前摸过去。太阳越来越大，屁股火辣辣的。突然，一缕阳光顺着手臂溜进水里，滑到了他的指尖。他一下子回到了去年，他摸到了水田的心，他自己的心又差点蹦出来。但这显然不是去年的那个鸭蛋，因为这个鸭蛋大多了。水热乎乎的，鸭蛋热乎乎的，他的脸上也热乎乎的。他的手一动不动，仿佛鸭蛋也会像鱼一样溜走似的。直到心跳渐渐慢下来，他才轻轻松开鸭蛋，洗了洗手上的泥，然后直起腰来，抹了抹脸上的泪水。他望了望头顶的蓝天，一丝儿云彩也没有，他觉得有一点晕。他仿佛听见了一只鸭子的叫声，他知道是下这个蛋的鸭子在远处向他示意。这只鸭子够朋友，比冬瓜够朋友。接下来，他才看见田里又多了两个同学，他们谁也没有工夫朝他这边看一眼。他回头看看，桤木树在水面上投下一道细长的阴影。
秋生重新弯下腰，一只手轻轻握住大鸭蛋，然后掉转屁股，握着的手和空着的手都做样子在水里划拉着，一步一步爬行过去。到了桤木树下面，他小心地松开手，鸭蛋又在水田里安顿下来。他给鸭蛋壅了一点烂泥，就像埋下了一颗宝贵的种子。是的，他得先把鸭蛋藏在这儿，天黑以后再来取，桤木树会为他的鸭蛋站岗的。他不知道其他同学捡到鸭蛋会不会交给高玉莲，反正他不会交上去。他也不能这会儿就把鸭蛋拿回家，冬瓜要是知道了就会告密。冬瓜一摸到鸭蛋就嚷起来，他真是长了一个猪脑袋。
秋生离开鸭蛋，横穿水田一路摸过去，到了田埂边。这时候，鲁光明收了工走过来，大声喊秋生。
摸到鸭蛋没有？鲁光明问。
秋生直起腰，摇摇头。他看见鲁光明没有戴手表。
鸭蛋在鸭圈里。鲁光明在田埂上边走边说，你看准了鸭子晚上歇哪儿，我带你去偷鸭蛋！
秋生知道他在开玩笑，想撩一点水到他身上，但是看见他浑身是泥，就算了。
秋生下午到学校时，院坝里站着几个同学，都埋着脑袋。高玉莲站在石阶上，一只手在太阳下面闪着亮光，她拿着的不是哨子而是一个鸭蛋。冬瓜站在高玉莲旁边，那表情也像一个老师。
这小子，真把摸到的鸭蛋交给高玉莲了。
万秋生，站过来！高玉莲叫道。
秋生走过去，和几个同学站成一排。他不想低着头，但昂着头正好盯着高玉莲的大奶子，所以，他把头扭向一边。
高玉莲摆一下头，冬瓜就走过来，撩起秋生的裤脚，用指甲在他的小腿上划出一道白印。冬瓜用蚊子一样的声音说，他也下田了。