§§§第一节 劳动是生命存在的体现
思想麻木、四体不勤的人不可能得到真正的幸福，只有付出汗水和辛勤的劳动，才能得到幸福的垂青。在懒惰中我们的健康损耗，在劳动中我们的生命永生。
人们应该诅咒的是无所事事，而不是劳动。好逸恶劳才是万恶之首，而劳动是幸福的源泉。正如灰尘会腐蚀铁器一般，懒惰也会吞噬人的心灵，甚至将整个民族毁于一旦。亚历山大征服了波斯之后，亲眼目睹了这个民族糜烂的生活方式：他们厌恶劳动，只图享受舒适的生活，满足自身的欲望。亚历山大不禁感慨道：有什么能比好逸恶劳、贪图享乐更容易使一个民族奴颜婢膝？有什么能比辛勤劳动更为高尚？
古罗马皇帝奥勒留驰骋沙场、征战一生，他曾亲率军队征服美索不达米亚和不列颠。当他奄奄一息卧于床榻时，得知驻扎在格兰片地区的陆军部队缺乏良好的纪律，于是忧心忡忡，决定以此小事向该军团施加压力，警告该军团要纪律严明。他给士兵们发出的最后一道命令就是“绝对不可以放弃劳动”。凭借辛勤劳动和赫赫战功，罗马大军建立了蓬勃生机和无穷威望。
在远古时期，最普通的农业生产活动都被赋予了某种特殊的社会意义。古代的意大利就是一个很好的例子。从事农业生产往往体现了尊贵、高尚。古罗马著名的历史学家普林尼记录了这样一些情况：一个人的社会地位与他从事什么样的农活有关联，并不是随心所欲的。对那些立下赫赫战功的将军和凯旋的士兵，如果赐给他们田地，他们会感到无比荣耀，并且在农夫的指导下心满意足地亲自耕种。而且，那时的许多王冠被制成犁铧的形状，此举意义非凡。后来人们之所以渐渐觉得劳动（尤其是繁重的体力劳动）是一件可耻的事，是因为奴隶的大量使用。当罗马统治阶层被慵懒与奢侈之风席卷，其衰亡也就不远了。
人们最容易忽视也最难抵御的一种不良习性，可能就是懒惰。曾经有一个外国人周游世界，阅历颇丰，对许多国家和地区人民的生活方式颇为了解。当盖尼问他人类最大的共性是什么时，他不假思索地用蹩脚的英语答道：“人类最大的共性是好逸恶劳！”这话令人警醒，上至王侯将相，下至黎民百姓，差不多都渴望不劳而获。在现实生活中，这种好逸恶劳的人类劣根性的确很普遍，它渗透了每个人的灵魂。所以英国哲学家穆勒认为，人们无形中都受到了惰性的驱使，为达此目的，不惜牺牲其他民族乃至整个人类社会的利益。为了维护社会和平，不得不采取强制力量镇压这种惰性，专制政府于是产生。
对一个民族如此，对个人更是如此。懒惰具有毁灭性，能使人不断堕落。懒惰使人爬不过一个小山坡，战胜不了那些完全可以战胜的困难。人一旦拥有了惰性，就永远走不出失败的牢笼，会一辈子无所作为。成功垂青于辛勤劳动的人们，而懒惰会成为人的一种精神累赘，使人整天庸庸碌碌、抑郁痛苦。懒惰对社会而言简直一无是处。
有些人整日无所事事，漫无目的地到处游荡，然而他们的脑袋瓜子却运转神速，总是思索着如何才能窃取别人的劳动果实，怎样才能不劳而获。正如肥沃的土地不长稻子，却长满了茂盛的野草一样，那些坐享其成的人的生命里也蔓延着各式各样的“思想野草”，独不见美德。懒惰见不得光，总在黑暗中敲击着那些满脑子“思想野草”的懦夫的灵魂：“我们是正义之神派来折磨你们这些无所事事的人的。”
思想麻木、四体不勤的人不可能得到真正的幸福，只有付出汗水和辛勤的劳动，才能得到幸福的垂青。在懒惰中我们的健康损耗，在劳动中我们的生命永生。尽管劳动可能使我们困顿不堪、精疲力竭，但它绝不像懒惰那样使我们精神抑郁，心灵找不到寄托。马歇尔·霍尔博士认为：“没有什么比把自己闲置在一边危害更大的了。”一位智者将劳动视为治疗人类身心疾病的最有效的药物。美因兹一位大主教把人的身心比作一个大磨盘，如果把麦子放进去，它就会磨出面粉，如果没有麦子，虽然磨盘照常运转，却永远不可能磨出面粉来，反而磨损了磨盘自身。
人们游手好闲，不愿吃苦耐劳，总会找出各种各样的借口为自己辩解：“这山太陡峭”“路上有狮子”“别白费力气了，我试过很多次了，结果只有失败”。这些人受到了塞缪尔·罗米利先生的批评，他在给一位青年的信中这样写道：“你总是说自己挤不出时间来，我看这只是一个借口罢了，最根本的原因是你不想埋头苦干。我郑重地批评你的懒惰行为。你说每个人都会把能完成的事情完成得很出色，如果有一个人没有完成自己的事情，说明他力不能及。你写不出文章是因为你不会写，而不是不想写。你对某一方面缺乏爱好，表明你没有这方面的能力。多么天衣无缝的理论啊！可是，如果你的逻辑被大众接受，将会产生多么大的负面效应啊！”
毋庸置疑，不愿付出辛勤的劳动就想享受劳动果实的人是懦夫。用艰辛的劳动和汗水换来的东西才是最美好的、最具有价值的，人们才愈加懂得珍惜，并从中享受到无穷的乐趣。如果不用劳动换得，即使是一份很平常的悠闲也是苦涩的。获得任何东西都要付出相应的代价，否则在享用时也很难心安理得。而且，在获取真理的过程中，人们的幸福和快乐在撒播，而不是真理本身，所以，必须不断进取、探索真理，我们才能拥有自己的幸福和快乐。
当然，在紧张的劳作之余，千万别忘了稍事休息，放松自己，然后再继续工作，如此循环往复。要正确对待工作与休息，这样，无聊懒散才无机可乘。纯粹的劳动和纯粹的休息都使人烦闷空虚，寂寞难当。就像暴饮暴食令人难受一样，过度闲暇也无益于身心健康。有一位40多岁的乞丐，因为百无聊赖进了法国的布尔热监狱，并已经在那儿待了8年之久。在他的手臂上有一行刺青：“昨天欺骗了我，今天折磨着我，明天还会恐吓我。”恐怕，这句话是所有好逸恶劳者的心声。无所事事的富人也好，游手好闲的穷人也罢，无不过着郁闷乏困、缥缈孤寂的日子。一个人一旦脱离了劳动，他也就和幸福擦肩而过了。
在1869年，斯坦利伯爵就任格拉斯哥大学校长时发表的演讲，可以说感人至深。他说：“一个人再怎么心慈面善，身份尊贵，如果他终日无所事事，就永远不会也不可能享受到人生的真正乐趣和幸福。因为没有劳动的生命像一口枯井，毫无生趣可言。在劳动中人生的存在价值才会得到显现，只有通过劳动，你才能挖掘自身潜能，并确定自己的人生目标。我一直认为尊重劳动、热爱工作是一个人保持良好品德的先决条件，可以预防各种卑劣思想、腐朽道德的侵蚀。尤为重要的是，对工作的热爱可以免除自私自利的烦恼和纷杂琐碎的焦虑的滋扰。有人认为只要躲进自己的小天地里，就可以摆脱烦恼和不幸的缠绕，然而无数实践证明，这只是一个可笑而可悲的理论。烦恼和劳动都是不可避免的，劳动更是人生不可抗拒的宿命。”
生活中的确有很多人死于过度劳累，但更多的人却是死于精神抑郁和无所事事。死于劳累过度的人没有协调好劳逸比例，从而使自己体力透支，这种做法无异于杀鸡取卵，为明智的人所不齿。上文斯坦利伯爵在演讲中提出的置疑很有道理：如果注意劳逸结合，还会危害人们的健康吗？
圣保罗主张“不劳动者不得食”，他一直为自己能够自食其力而万分自豪。早期的基督教牧师都以从事各种艰辛的体力劳动为荣。雷波尼法斯带着福音书来到英国，凭着一手木匠活养活了自己，后来辗转到了德国，仍然以他的木匠手艺维持生计。路德更是如此，园艺、建筑、车工工艺和钟表制造等多种活计他都做过。他从纽伦堡的一位男修道院院长那里得到了一套车工工具，他写信给这位修道院院长说：“我很高兴，因为我在钟表制造方面取得了很大的进步。比起那些醉醺醺的盎格鲁-撒克逊人，我更懂得时间的宝贵。他们的酒杯总是斟得满满的，根本不在意时间的流逝，更不会去关心钟表和钟表制造商了。”是的无论干什么，路德都非常勤勉。
持续有益的劳动可以提高人的自身修养。勤奋地工作，愉快地休息，事业精神两不误，他们无形而强大的道德力量能够感染周围的人。从事一项固定的职业，不至于使人无所事事，因此积极的行动者都精力充沛，满怀信心。工作永远胜过游手好闲。
席勒回忆起他从事日常机械性的车间工作时总是很得意，他说正是那段时光培养了他勤奋、专注的良好习惯。弗兰西斯·德拉克年轻时做过海员，老板强迫他认真刻苦地干活，这反倒使他受益匪浅，身体结实的同时，意志也更加坚定了。
品格修炼
人们应该诅咒的是无所事事，而不是劳动。好逸恶劳才是万恶之首，而劳动是幸福的源泉。
§§§第二节 劳动是人类幸福的秘诀
法国画家格勒兹说过：“劳动，进行各种有益的劳动，是人类幸福的秘诀。”无数著名人物的亲身经历也证明了这句名言的正确性。当初，在朋友的劝导下，法国新教神学家、古典学家卡佐本放弃了工作，打算去彻底地休息几天，可是很快，他因享受不了这份清闲而重回工作台。他说：“我宁可带病工作，也不想在痛苦中无事可干。”
最懂得勤奋和专心致志的重要性的人，可能是司各特，他一生勤勤勉勉、笔耕不辍。洛克·哈特这样评价司各特：“像司各特这样勤奋而不知疲倦的人，就算在众多领袖人物和文学天才中找，恐怕也找不出几个。司各特总是语重心长地教导他的子女要勤奋，因为勤奋是通向成功与幸福的阶梯。”他还给他的儿子查尔斯写信说：“我不厌其烦地要让你明白，只有劳动，才可能得到我们想要的一切。劳动是上帝施加给我们的压力，富人用劳动排解苦闷，农民用汗水换取面包。你要用努力获得知识，所谓一分耕耘一分收获，付出了就一定有所回报。当然，也不排除各种各样的机缘和偶然因素，比如，别人把农民的劳动果实掠走。但不管怎样，知识是抢不走的，只有你才能享用这笔巨大的财富。亲爱的，你一定要好好利用时间，不断取得进步。你头脑灵活、朝气蓬勃、手脚敏捷、可塑性大，一定要把握这段时光，不要将来后悔莫及。‘少壮不努力，老大徒伤悲！’”
塞西同样是一位勤勉的人，工作、劳动成了他生命中不可或缺的一部分。他19岁时，在日记本上写道：“我19岁了，四分之一的生命虚度了，我真是惭愧。我只能是一条寄生虫，对社会没有半点贡献，为两个便士去替别人驱赶乌鸦的农民都比我强。”实际上，塞西一直非常勤奋。他阅读了大量英国著作，通过阅读结识了塔索、阿里奥·斯托马和古罗马诗人奥维德等著名文学大师。但他总觉得自己的人生没有方向，所以他很想专心致志地去做每一件事。他用毕生的精力从事文学创作，并不断取得进步，用他的话说就是：“我博学但我更加贫穷，我贫穷但我更加自豪，我自豪但我更加幸福。”
座右铭往往能体现人的个性爱好。苏格兰历史学家罗伯逊最爱的格言是：“知识丰富生活。”司各特最喜欢的格言是：“永远保持一种奋斗的状态。”博努埃很勤奋，大学时有同学拿他的名字开玩笑，说他是“勤勤恳恳任劳任怨的耕牛”。普林尼和自然学家拉西比德都看好“生活离不了观察”。瑞典诗人斯杰伯戈和弗里德里克·冯哈登堡分别用“Vita-tis”和“Noratis”作为笔名，这两个笔名的意思都是人生如战斗，都体现了作家伟大的抱负。
人的处事能力和纪律意识都能通过劳动训练培养起来。劳动增强了人的组织能力和纪律意识，并养成了互帮互助的习惯。虽然有时实际效果并不大，但事实上已经活跃了人的思维，所以，劳动永远比游手好闲好。当劳动成为了一种习惯，人们就在不知不觉中珍惜了时间，从而提高了工作效率，而这之后，休息就显得更有意义。
小事情蕴涵大道理，生活实践中有很多东西值得人们学习。治理一个国家的方法也可以从经营一个小家庭中获得，就像前面我们谈到的，一个能力超群的家庭主妇，首先必须善于处理家中的各种大小事务，要学会精打细算，其次还应该是一个工作效率很高的人，把每一件事情都掌握在自己手中，这也是从事其他任何管理工作的必备才能：勤奋、自律、高瞻远瞩、讲求效率。