法国文豪夏多布里昂的一生都受益于华盛顿。可事实上，他们彼此只见过一次面。后来回忆起这次会面时，夏多布里昂说：“即便我从他的面前经过，他也不会认出我来。因为他当时已经功成名就了，而我却前途未卜。直至他到了另一个世界时，我仍默默无闻。他不记得我，这再自然不过了。然而，华盛顿却用目光注视着我，其中似乎充满了力量。这让我感到很欣慰、很荣幸，它将鼓舞和激励我的一生。”
伯塞斯在谈到死去的莱布尔时说：“我们这代人中最了不起的就是他！他会让所有卑劣者羞愧不已，善良的人们则会将他引以为榜样和楷模。青少年都视他为最亲密的朋友和可敬的支持者。”在另外一个公开场合，伯塞斯还说：“对于一个摔跤手来说，如果他身边有一个强劲的对手存在，这是值得高兴的事。一个品德高尚的人即使已经不在了，但仍让人敬畏。邪恶的灵魂是绝不敢直面他的遗像的。”
众所周知，天主教的信徒们准备放债骗人时，都会拿一块纱巾将他尊崇的对象遮住。黑兹利特是这样评价该行为的：“在纯洁善良的美女肖像前，任何人都不会有勇气做伤风败俗的事情。”曾经有一名贫穷的德国妇女指着墙上的一幅杰出的宗教改革者的肖像说：“看看他脸上的真诚、刚毅，你将受益匪浅。”
其实，悬挂在墙上的那些伟人的肖像，同样可以成为我们的朋友，甚至比一般的朋友更亲切。虽然很难或者说根本不可能达到他们那样的境界，但是，细心地观察他们的容貌后，我们就会不断加深对他们的印象，并将自己同他们联系起来。如此一来，我们的品行和思想仍能有一定的提高，并不断趋于完善。
说到伯克的言行举止对自己产生的重大影响，福克斯每次都会非常自豪和激动。他讲：“如果用重量加以换算，我从书本上学到的科学知识和从日常生活中懂得的人生常识加在一块，也不及我从伯克的一言一行中学到的东西多。”
教授严德尔把他与法拉第的友谊称为“力量和激励的典范”。共同度过一个难忘的夜晚之后，严德尔写道：“他的工作值得向往和敬佩，更可贵的是，他能温暖人们的心灵，并使之得到升华。法拉第精力充沛，让我羡慕不已。但他谦虚、谨慎、开朗、仁慈的人品，影响更为深远。”
即便是温柔的性格，作用也能极为明显。华兹华斯就受到其善良温和的妹妹的影响，在他看来，是妹妹引他走向了幸福的道路，影响了他的一生。华兹华斯的妹妹比他小两岁，天性率真活泼，温柔善良，正是她使哥哥踏上了诗歌这片土地。“是她，明亮了我的眼睛，开启了我的智慧，并悉心地照料我。是她，给了我淡淡的忧愁，丰富了我的情感。我的心里，充满了欢乐，充满了爱心，充满了激情。”从他这些话中，我们可以知道，温柔的性情也能通过情感和理智的力量，来影响他人的品格。
纳皮尔勋爵认为，母亲对自己品格的形成有着最为直接和重要的关系。在幼年时期，他跟母亲的接触最多，关于母亲的印象特别鲜明、深刻，这是永远都不可能被磨灭的记忆。另一方面，参加工作后，他的上司约翰·莫尔勋爵也有一定的功劳，正是莫尔勋爵让他的品格更加完善，并成为一个真正的人。考察了年轻官员们的人格品质后，这位勋爵夸奖纳皮尔道：“干得很好，少校！”而纳皮尔对他更是充满了深情。在一封写给母亲的信中，纳皮尔在描述莫尔被追随者环绕的小院时说：“恐怕没有人能从其他地方再找出这么出色的上司了。”后来，在另一个朋友兰德尔爵士的建议下，纳皮尔创造出一部杰出的作品——《伊比利亚半岛战争史》，让全世界的人都因此感激他。
没有人在成长的过程中能摆脱外界因素的影响，马歇尔·霍尔博士的一生充分论证了这一点。据调查，很多成功人士得到过他的帮助和建议。他经常教育年轻人：“一旦确立了目标，就要通过不懈的努力去实现它，这样才有可能成功。”对朋友，他也是关爱有加。“我相信，只要你奋力去争取，一定会有所收获。”假如没有他，很多有价值的科研和调查就都不能按时完成，有些甚至无从下手。
别人的品格力量往往会影响激发另一个人的品格力量，二者会产生共鸣。这种力量会对人类产生影响。榜样具有极强的力量，使人们无法抗拒，不自觉地去效仿。例如，一个人充满激情、精力旺盛，那就常常会让他周围的人变得开朗外向。他的力量，通过每一根神经来传递，最终碰撞出耀眼的火花。
传记作家在谈到阿诺德博士对年轻人的影响时说：“他有一种源于生活的活力，能让人产生共鸣，并能真正地震撼人们的心灵。因为他这种影响力的根源是深深的社会责任感和使命感，所以对年轻人产生的作用是持久、健康的。他还让年轻人对神充满了敬畏之情。”
伟大的品质总是能产生作用力的，因为它是力量的源泉，并将力量散播到遥远的地方和年代。但丁的存在，促使了一大群伟大人物的诞生，诸如：彼特拉克、薄伽丘、塔索等。弥尔顿的忍让，使那些恶毒的言语不再具有刺激作用，这就要归功于那些伟大的影响。许多年以后，拜伦激昂地写下了最美妙的诗篇，仅仅是因为他想起但丁曾经居住的那拉瓦那的松树林。在但丁的勉励下，阿里斯托和第欣最终也取得了辉煌的成就。因为他们的优秀会带动和感染周围的人，所以人们尊敬和爱戴那些杰出而又善良的人。伟人为社会营造了一个良好的道德氛围，自己的深邃思想便也能流传千古了。圣波伏非常自信地说：“将你崇拜的人告诉我，我就可以清楚你的志趣和潜能，并对你的品格有一定的了解。”如果你崇拜的是忠诚、勇敢、刚强的人，那么慢慢地，你也会变得忠诚、勇敢、刚强。如果一个人崇拜的是拥有显赫地位而缺乏道德的人，那他肯定是阿谀奉承、极力迎合之辈。只有庸俗下流的人，才会崇拜性情卑劣的人。
处于青少年时期的人，充满幻想和激情，这段时期是品格形成的重要阶段。随着年龄的增长，这种崇拜就会转化为实际的行动，偶像的魅力便逐渐减弱。在品格尚未定型时，加以正确的引导，鼓励他们向具有高尚品格的人学习，他们将会轻松地接受，从而产生十分有益的结果。假如没有榜样的示范和教育，青少年可能会崇拜一个罪大恶极的阴险小人。
只要学生表现出对某个杰出人物、名胜古迹或是光辉事业的向往，阿诺德博士就会感到欣慰。他常说：“在我看来，一个人若没有崇拜的偶像，他将是非常可怜、不幸的。因此，如果谁丧失了对愚蠢、低下东西的防御能力，失去了天性中最美好的部分，他就容易误入歧途。”
阿尔伯特王子具有一个十分突出的优点，即他非常关注和崇拜他人的优秀事迹。有人在描述他的品格时说：“只要那人说出一句名言或做过好事，他就会为了一个毫不相干的人感到快乐，不管说这句话的是小孩还是老练的政治家，他同样为之兴奋不已，而且念念不忘。在任何情况下，他唯一的原则就是去做好事。”
那些心胸狭隘、目光短浅的人，很难真心诚意地去推崇一个人。他们一生最大的悲哀是不能认识或谈论伟大的人物和伟大的事业。马屁精关于美的最高观点是拍马屁，崇拜卑鄙的人只会是卑鄙者。一个默默无闻的攀附权贵的人，其人生最高理想肯定是做一个人所共知的有权有势之徒。人贩子评判人的价值的标准和尺度是肌肉发达与否。当着教皇的面，戈弗雷·尼尔勋爵曾告诉一位来自几内亚的商人，在他眼前有两个世界上最伟大的人物，商人的回答却是：“我看不出你们有多伟大，至少你们的容貌不能让人满意。我贩卖的任何一个人都比你俩强壮得多，按照骨骼和肌肉计算，你们至多能换10个畿尼（旧时英国金币，合21先令）。”
罗谢弗尔德在他的一句名言中指出，即使灾难降临在我们最好的朋友身上，它也未必不会给我们带来某些珍贵的东西，只有那些道德败坏、心胸狭窄的人，才会幸灾乐祸、落井下石，才会妒忌憎恨别人的成功。一个人若缺少健康的心态和宽阔的胸襟，将是十分不幸的。爱嘲弄他人的人是为人们所厌恶的，因为他们总是把别人的成功和喜悦当作对自己的冒犯和羞辱。他们根本就不能容忍他人，特别是当和自己同属一个领域或职业的人受到夸奖和表彰时。
刻薄的批评者会如此尖锐地批评他的竞争对手：“在这领域内，他受到了上帝的恩赐，难道我还不该厌恶他吗？”在同一件事情上，假如别人干得比自己出色，那么这是不可原谅的，但要是逊色很多，他们却能宽恕。一旦颠倒了，他们则会变成最无情的诬蔑者。自私、鄙夷和吹毛求疵充满了卑微狭隘者的灵魂。对任何事情他们总是习惯于进行冷嘲热讽，而不论事情本身是否邪恶。他们身上最明显的特征是人格的缺陷和不足。
乔治·赫伯特说：“愚蠢的人总是渴望他人犯错，否则他们会如坐针毡。”聪明的人在避免错误时，能更清醒地认识愚蠢的人。德国的一个作家曾经说过，在寻找一个伟人或一个伟大时代的瑕疵上投入精力，是种极为可悲的品格。希望我们像博林·布鲁克一样，在批评这些人的时候，能显示出宽厚仁慈的一面。当有人怀疑马尔伯勒有一个不能确定的缺陷时，博林·布鲁克说：“不管他是否有这个缺陷，我都不会因此而指责他，毕竟他是一个伟大的人。”
人们会把伟人视为自己尊崇的偶像，无论他们是活着或死了，也会在一定程度上效仿他们。特弥斯·托克斯在年幼时，同代人的光辉业绩就深深地鼓舞了他，于是，他誓死要忠心报国，并因此扬名天下。马拉松战役爆发后，他陷入了沉思。朋友询问原因，他回答说：“因为我的大脑中一直想着密尔梯尔德斯战役的纪念碑，所以我无法入眠。”没过几年，他成为雅典军队的指挥官。在阿特米西安和撒拉米斯两场战役中，他把波斯军队驱逐到克尔克斯地区。人民都说他的勇敢和智慧拯救了整个国家，对他充满了感激。
据说，听了希罗多德念他的历史著作时，尚处在童年时代的修昔底德激动不已，不禁暗下决心，一定要有所建树。有一回，德摩斯梯尼听取科尼斯特图斯演讲后，受其感染，立志要当一名出色的雄辩家。但是，德摩斯梯尼底气不足，体质羸弱，口齿不清，然而他毫不气馁，坚持刻苦地学习，以他的决心和毅力克服了这些缺点。最终，他取得了巨大的成就，特别是那脍炙人口的名篇中，他精湛的技巧和艰苦的努力都渗透进了每一个句子。
与此相同，人们的品格会相互产生作用。这样的事例举不胜举。人们为了塑造良好的品格，会选择伟人作为自己的榜样。无论是雄辩家、勇士、政治家、爱国者还是诗人、艺术家，他们都或多或少、有意无意地效仿过去或当前的伟人，从伟人的行为举止中获得帮助。
国王、教皇和皇帝们同样会尊崇杰出的人物。弗兰西斯·德梅迪奇与迈克尔·安吉洛谈话时，每次都要脱帽示敬。尤利乌斯和迈克尔闲聊时，经常拉他坐到自己边上，而12个红衣主教却只能站着。查尔斯五世不仅为第欣让过路，甚至有一次亲自蹲下来捡起这位画家掉在地上的笔，交给第欣说：“你值得一个国王替你效劳。”利奥一旦发现有人未经阿里斯托本人的同意就私自印刷和出版他的诗歌，就会把他们逐出教会。
对于一个年轻的艺术家来说，第一次接触的艺术品，具有十分重大的意义。回忆起自己第一次看到克劳德的作品《夏甲》时，卡雷古奥说，当时他就已经意识到这会成为他绘画生涯中划时代的事件。第一次凝视拉斐尔的作品《圣·塞西莉亚》时，卡雷古奥就感觉到内心升起一股力量，他兴奋得大喊大叫：“我也是一名画家了。”勋爵乔治·博蒙对该画也是如痴如迷，每次外出，总要将它随身携带。
人们的生活无不被杰出的人物深深地影响着，他们产生的模范作用也是不可磨灭的，将万古长存。科布登先生去世不久，迪斯累利在众议院举行演讲：“伟人逝世，确实让我们蒙受了巨大的不幸和损失。然而，值得欣慰的是，我们的耳边仍回响着他们的话语，我们的思想里仍有他们的影子。他们并没有真正地离开我们。他们帮助我们解决生活的难题，一直都在鼓舞着我们。在我眼里，科布登先生就是这样的一个人。”
伟人的经历告诉我们该怎样做人，因此我们也会充满信心和力量。只要意识到伟人的存在，哪怕是庸俗不堪的人，也同样会获得勇气和希望。我们有着与伟人同样的血统，他们所产生的楷模的力量也将与我们同在，统率着我们的精神，指引着我们前进的方向。
“他们不会死亡，因为他们永远活在人们心中。”中国人说，“圣贤的伟人永远是人们的榜样，将流芳百世。愚蠢和优柔寡断会因你学习圣贤们的礼仪规范而自动消退，智慧和刚毅果断将取而代之。”因此，那些伟人的榜样作用会引导后人前进的方向。
伟人们说过的格言和他们自身所起的榜样的力量，必将世代相传，指导着人类前进的道路和方向，并融入后人的思想和灵魂，升华人们的品格。亨利·马丁曾经说过：“一个人最悲惨和最痛苦的事，莫过于一生中没有留下任何值得回忆的东西。真正的伟人，活着的时候有意义、有价值，死了仍能给人类留下一笔宝贵的财富，并成为人们行为的准则。”
品格修炼
榜样具有极强的力量，使人们无法抗拒，不自觉地去效仿。例如，一个人充满激情、精力旺盛，那就常常会让他周围的人变得开朗外向。