邹子在《乐生笔记》中记载《江山船》写道：“江山县近水的人家，都购置一条大船，华丽宽敞，彩画船板，窗明几净。父亲划着桨，母亲掌着舵，兄弟掌握缆绳，女儿担任烹调。他们的女儿都从小就学习丝竹歌舞，到了破瓜妙龄之时，特地安排让她去接待客人。临风挤眉弄眼，像是有意而又像无意，挑逗得客人心痒痒的。有的一两位妹子，有的是三四位妹子，她们都穿着鲜亮华丽的服装，用来引诱过客，借此机会钓取重金。富商大老板往往把钱财消耗尽才能离船登岸，可恨啊！”可是邹子不知道广东还有珠江花舫，它的可恶程度比江山船更加严重。
一个老幕僚名叫沈翁，是江苏宜兴人，他从小就住在广东。一向都憨厚老实，平生从不跨进妓院的大门，也不娶妻子，从壮年一直到老年，都还是童子身。每每看到年轻人喜欢逛妓院的，总要对他们的行为嗤之以鼻。喝醉酒以后又特别喜欢自我欣赏吹嘘，认为如来佛的忍欲妙谛，自己已获得筒中三昧，修养已经十分高超，没有能赶得上的。这个老幕僚多年积下的薪金已将近数万两银子，包裹箱子都撑得满满的，而他为人苛刻，对待仆人却又尤其严厉而又吝啬，一分一厘也要时常斤斤计较。
有一天，沈翁将计划返回故乡，打算买些良田，然后再修建幽雅有品位的别墅，作为日后隐居养老的长久的策略，不再辛苦忙碌地为别人作嫁衣裳了。一向听传闻珠江花舫名声很坏，害怕中其设计的圈套，于是费尽心思地选择归程船只，务必没有一个女眷的船才放心包租。一日沈翁十分高兴，因为终于挑选到一只称心如意的船，于是就先搬运箱包，安放好图书，然后再向老朋友告别，这才解开缆绳启程。沈翁的心思细密，一条船自己乘坐，另一条船装载仆从。船不很华丽，船上也没有什么陈设，供应的饮食也不很丰盛精美，但都很合沈翁心意，因而可以放心无虑前行。
船缓缓行驶了三四里路，沈翁突然看到一个美丽的女子，蓬松头发，淡妆素服，梳着鸦髻，但是风韵气质却非常动人。只见她动作轻柔，打开舱后的小窗，徐徐弓身在河里洗着那白嫩的手，玉镯碰到船板时，锵然有声。沈翁神态上有些发怒，于是高声召唤仆人，但是没人应声。然后他又高喊船家，问道：“这女子从哪里来？”船家惊恐万分，脸色苍白，跪在地上。女子慌忙走出后舱，对沈翁恭敬行礼拜道：“老爷息怒，请让我细细报告，只要是合情合理就收留我，不合情理的话就可以赶我走，这一切都由老爷决定，为时不晚。”沈翁微笑着说：“你不妨说来听听。”
女子神色黯然流下眼泪说：“我是宜兴人，姓刘，乳名小玉。从小就跟随父亲在广东做官，不幸的是错嫁了一个无赖青年，嫁妆后来都成了赌博本钱，输得一干二净，最后丈夫也死了。回到娘家没多长时间，父母在做官任期内又不幸身亡，我想尽办法才办妥了葬事。自己现在已经孑然一身，现在不仅是孀妇而且孤单一人，但是害怕遇上恶棍被卖到娼妓院馆，只想回到故乡，剃发出家最后皈依佛门。想单独包租一条船，但我既身无分文，又没有丫鬟女仆，迢迢千里实在难以独行。想搭乘别人的船，又怕遭到别人的算计。我平时也听说过有关老爷的事情，明白老爷品行清高，真是世间奇男子，我想你一定能可怜我悲苦无依，完成我的心愿。再说我的邻居姆姆又与船家非常熟悉，所以想附乘在老爷的宝船上回故乡。倘若蒙受老爷照顾，我定生当结草、死当衔环图报，每天在佛像前念诵禅经，祈求老爷能健康长寿。如果老爷竟不允许，我便走投无路，只能跳河自尽，因为除了这次机会，我将永远不再有回乡的日子了。”说完后就哀哀戚戚悲哭，她的话说得那样辛酸悲凉。沈翁发呆了好一会儿，但好像又被说动了心，说：“乘搭我的船一起走也未尝不可，但不许进入我的中舱。”小玉非常欣喜，答应一声，就立即起身快步走到后舱，用悦耳的声音念诵佛号。船家也向沈翁拜谢。沈翁问几个仆人是怎么一回事，仆人都训责船家不该自作主张私自带人，沈翁就相信了他们的话。
没过多长时间，船家每送进一杯饮品或一餐饭，沈翁都赞美做得香甜可口。船家说：“这些都是小玉的烹调技术啊。”仆人送来洗净的衣衫、毛巾、袜子等，沈翁都称赞洗得光洁匀整。仆人说：“这全部是小玉亲手洗涤的。”第二天早晨，船到达一个小村庄，沈翁想吃早点，召唤仆人，仆人还在酣睡。突然船家掀起舱帘送来刚做好的麦饼，味道十分鲜美。沈翁问饼是谁做的，船家说：“这是小玉亲自上岸，替老爷买来的。”沈翁其实内心相当感动。
有一天清晨，由于天还算清凉，沈翁围裹着被窝坐着，忽然听得“咕咚”一声，船家高喊道：“不好啦！小玉替主人买早点时，上跳板时一不小心掉入河里啦！”沈翁披上衣服慌忙起身，打开舷窗向外一望，果真有几张饼正漂浮在水面，沈翁又看到众人果然七手八脚地从河里捞起小玉。幸好小玉还活着，只是她的衣裙全部湿透，浑身冻得瑟瑟发抖。后来船家把小玉挟上船头，将要把她送回后舱。只听见掌舵船工唉声叹气地说：“小玉只穿这一身衣服也只有这身衣服，又没有可以替换的，不是真的要把她冻死吧？”沈翁听了马上吩咐其他人将小玉扶到中舱，小玉一声不吭，众人也充耳不闻。沈翁看到此情此景，就又放开喉咙说了一遍，众人说：“老爷曾说过不许小玉住在中舱，小人真的敢忘记吗？”沈翁解释说：“她为了我而落水受罪，我于心不忍所以一定得救她！”于是对小玉照顾有加，招呼小玉进舱，让她躺在自己的被窝中，点火帮她代烘湿衣服。烘干后，小玉起身穿上衣服，含羞回到后舱，像先前一样干活操劳。沈翁从此在心里感激小玉，小玉也对老爷产生了好感。
一天晚上，夜深人静后，好像有老鼠钻入箱内在咬啮鞋帽衣服，沈翁就命令仆人捕鼠，但是无人答应。沈翁于是想亲自起床捕捉，当时只见小玉睡眼蒙眬，从后舱走出。她穿着绿绸短袄，步履缓慢，手里拿着蜡烛，问道：“老鼠在哪里呀？”沈翁就指给她看，小玉就替沈翁驱赶老鼠离开后才离去。又有一晚，江上刮起特大狂风，船桅震震作响马上就要断裂，桌上烛台上的火也突然被风吹灭。沈翁很焦急，就召唤仆人去点烛，但是无人响应。这时又看到小玉轻轻盈盈不慌不忙地笼着蜡烛出现在眼前，她披着淡黄薄袄，在烛光的照耀下身材显得婀娜多姿，靠近烛台点火，手指纤细如春笋，三寸金莲又好似嫩芽。沈翁稍微出神凝视了一会儿，已被小玉迷得神魂颠倒，但此时小玉已离去。又有一天晚上遇到暴雨，雨水从船篷缝隙中渗进中舱，沈翁卧榻的枕头被窝正好对着漏水处，但是移到干的地方，不久也被漏湿。沈翁呼唤仆人，仍无应声。只看见小玉再次出现在沈翁的面前，她一手回提着短袄一手擎着蜡烛缓缓来到，登上沈翁的卧榻，小心翼翼从他身上跨过去，代他塞住篷隙漏缝，小玉手到之处漏水都被堵住。小玉额头上挂满汗珠，气喘吁吁地像上气不接下气似的。沈翁因此心里更加感激她也更喜欢她，想挑逗她讲讲话，小玉就又动作轻快地携着蜡烛离去。
第二天沈翁突然得了痢疾，仆人懒惰常常很早就睡下。沈翁因腹泻得有气无力而独自忧伤，一面叹息一面偷偷落泪。小玉知道后，就赶紧跑到中舱代为调理药饵，照料沈翁盥洗和洗濯衣物，非常殷勤。几天过后沈翁的病已痊愈，夜深人静，小玉还忍着寒冷侍候在床边不回舱去睡。沈翁很怜爱她，挽她手臂说：“小妮子的衣裳过于单薄，又帮助老汉照看病情，我实在于心不忍。何不暂时睡在我脚后跟？”小玉没有回应，催促她回去睡，她也不吭声。沈翁说：“我年岁已大，你年龄那么小，论岁数你都可以做我的过房女儿了，睡下有什么关系？”小玉听了后微笑地点点头，就躺在沈翁脚后边。
小玉安然睡下后，沈翁感觉特别温暖，胜过汤婆子。又有一种异香钻入鼻眼，刹那间心内欲火旺盛，不能克制自己。先是犹犹豫豫坐起身，然后就缓缓地爬过去与小玉共睡一个枕头，接着对小玉浑身轻轻抚摩，嘴里支支吾吾要求交欢。小玉说：“不行。我现在是寡妇，又把你看作我的父亲，你也当面答应我做你过房女儿。如果干出这种事，我会很羞愧，还有比这更耻辱的吗？”沈翁不想就此放弃，再三哀求，小玉说：“既然蒙你相爱，为何定要在这方面。”沈翁说：“你倘若能使我真正销魂，我今生今世定不忘记你。况且我孤身一人，悲惨情景与你如此相同。如果能满足我要求，我所有的一切也就归你所有；不然的话，你即使回到了宜兴，能够饿着肚子活下去吗？”小玉听了一声不吭，沈翁就与小玉当晚定情，尽情欢乐一整夜。过后沈翁喜滋滋地说：“从今以后才发现枕席间的欢乐，要胜过封万里侯啊。”小玉说：“我的清白全都被你轻薄尽了。”
经过这夜以后，沈翁与小玉相处得很亲密犹如夫妻，沈翁的一切钥匙都交付小玉保管。突然听说两个仆人逃掉，没过多长时间一个短发童儿也逃走。小玉很诧异也很害怕，可是沈翁却不大追究。算算日子，自从解缆启程到现在已费时八个月，还没有到宜兴，小玉独自屡屡催促船家，可是沈翁好像一点也不介意。很久以后，沈翁打开银箱，发现箱内空空。问小玉，小玉回答说：“老爷忘了吗？仆人盗偷若干银两，童儿也偷走若干宝物，每日伙食柴米开销，你的医药费，又花费不少，加上船家支取的租船费用又有好些。”后来沈翁打开衣箱一看，衣装也已被清空。问小玉，小玉回应说：“老爷不知道吗？银子已用尽，不把衣服送入当铺又有什么办法来维持开销？用去的钱难道可以飞回来吗？”沈翁迷恋于小玉的娇美，整日神魂颠倒，昏昏沉沉地也不去多加盘问。
有一天，船家非常兴奋地说：“到目的地啦！”沈翁于是想登岸，小玉却阻止他说：“老爷将去哪儿？常言道家无片瓦，能露天住宿吗？你家乡的人听说你带了巨资回来，一定会围着向你借钱。你说自己钱已花完，又有谁可以相信呢？等到那时你再向别人求助，谁肯帮助你呢？岸上有我的阿姨家，住处非常幽雅整洁，还不如就到那儿养病。我承蒙你的错爱，既不愿意另抱琵琶，也不能够树立贞节牌坊，暂时就穷苦一点住下。家中即使空无一物，但是我能够做针线活，这样一来还不至于向人借债吧。”沈翁想想银山已倒，囊中空空，毫无办法而听从她。进入她家，果真像她所说那样。沈翁住在干净优雅的房间里，饮食起居也还安好。小玉时常匆匆进出，有时也回来陪沈翁睡觉，有时就宿在别处。沈翁心有疑问也不敢多问，更不敢走出家门。
忽然有两三个老朋友来拜访，他们都是广东相当有名的幕僚。他们看到沈翁就十分惊讶地问：“为什么那么快就返回了？”沈翁微微一笑说：“返回到哪里呢？什么时候返回的呢？”原来沈翁在船上待了整整一年，天天和美女相对，船家扬帆前进数十里，又逆流倒退了数十里。不要说是浙江，甚至从头至尾都没有出过广东省。眼下所住的原来就是小玉家，船家也就是小玉的兄弟辈人，原来小玉是个名妓。到这时沈翁才恍然大悟，只能与老朋友相对干笑，于是仍住在广东做官府幕僚。
还有一个显官，上任时登上珠江画舫，前后共花费掉五千两银子。回家告诉夫人，夫人嘲笑他，显官说：“你不要发笑。以后你到任所去，倘使见了船上这班女人，只恐也会使你销魂呐。”夫人仰天大笑说：“我身上又没有淫具，那些女人能成为我的情郎吗？”显官说：“话可不能这样说。我们一些人爱上戏子，何尝不是同性双雄相爱？只恐两雌相爱，也同样扑朔迷离让人说不清呢。”夫人更加捧腹大笑，以为丈夫在胡说八道，而且隐隐的有吃醋的意味。显官后来果真包租一条船，派女仆去迎接夫人。船家的女儿聪慧秀丽，特别精致，人见人爱，她的眉毛可以说话，眼睛能够听声，举止行为，一言一动，无不令夫人十分喜欢。夫人于是就认她为过房女儿。早上有赏，晚上还隆重宴请，花掉金玉、珠翠、锦绣、古玩等不计其数。船故意徐徐前进，每天仅行驶十多里路。等到抵达丈夫的任所，夫人已是钱囊空空了，而且还欠下租船的花费有一百多两银子。显官发现后，连忙派遣仆人拿了银子去赎取夫人回到公署。夫人缓缓走出轿子，登上后堂。显官猛然跳出，拍手笑问道：“如何？”