有位客商在海边经商，年末时准备回到淮阴，就在盐渎市镇上用小钱兑换了十几个银锭，都是很大的银元宝，另外还有二十多两零星碎银。店主把钱银汇兑后，在白纸上写了字盖了章交给客商，作为凭据。客商用它包着散碎银两出了店门，回去后把银子藏在箱中并用锁锁上，还贴了封条。正准备出发时，只见有个童子突然从身后悄悄地走出来，他吃惊地看时，那童子已经逃走了。客商叫来仆役把银子抬出城去，上了船，船夫解开缆绳出发了。
船刚行了十几里，只见岸上有个男子独自赶路，脚穿着青鞋布袜，看上去斯文儒雅，背上背着一个包裹，手中拿着雨伞。因为他靠近拉纤的纤夫，就和纤夫絮絮地攀谈起来，自说：“家在淮安，一直在古盐客居，现在是赶回家过年。”一纤夫说：“你这人也不怕危险，前边三十里远处就有三四个水荡，水面很大像湖泊，像你这样步行可以飞渡过去吗？”男子大惊说：“哎呀，我是刚从扬州来，不认得道路，那我怎么办呢？”纤夫说：“不如你搭我的船过去吧？”男子很高兴地答应，就和他定下船价。纤夫招呼船只靠岸，带他坐到船头上。客商见他样子文弱，就和他谈谈本地风光，说说生意上的事，聊得很投机。客商邀他进舱，静坐在篷窗边，后来两人就一起用餐、饮酒。
第二天午后，男子从包袱中拿出一只玉雕的小猴出来，只见有寸把长，雕刻得活灵活现。把它放在手心上，它能自动翻筋斗，像打井水用的滚轴一样不停地翻，身姿灵活。客商看得眼花意乱，请求给自己玩玩。男子很大方地把玉猴交到他手中，并教了他口诀。客商照口诀念了念，果然见玉猴像刚才一样翻动，但是仅翻了三个筋斗，到最后一个筋斗时已垂下头来，忽然仰面倒下像僵死了一样。男子赶忙拿走玉猴放入包中，神色紧张地说：“这可是我家世代守护的宝物，你可别不小心摔坏了。”客商很是赞叹羡慕男子拥有此宝物。
过了一会儿，夕阳西下，余晖洒在江面上，波光粼粼。船行到了车桥地方，男子付了船资，起身向客商作了个揖，说：“还承蒙您捎带，感激不尽。我已经到家了，但是居家狭小，不能接待贵宾，没法请您居住。请您停下船来歇息一会儿，我有点薄礼要赠给您，聊表寸心，还望别推却。”客商笑着点了点头。只见男子跳上岸去，但船的缆绳没系牢，不一会儿就行了一里多路。这时一个童子从后面追来，气喘吁吁地说：“请问这是某某客商的船吗？”船上人答应说是的，童子说：“我家主人十分感谢客商的深情厚谊，所以派我送点土产给他。”接过一看，原来是个小竹筐，里面装满糖糕，外面糊着白纸。客商想把礼物还他，但是童子已经如飞一般离去了。
到了晚上，客商打开竹筐，想尝尝糖糕甜不甜，但却很吃惊地发现在盐店兑银的白纸帖出现在竹筐中。他赶紧打开装银的箱子一一检看，发现外面封条还是贴得好好的，但却少了三锭大银，连零星碎银也少了二十几两。客商这才恍然大悟，原来玉猴翻筋斗其实是一种偷银的幻术，每翻一次，就是偷一锭大银，最后一次翻了半个筋斗，所以偷去二十几两碎银。男子可能是怕连累船家，所以把偷去的兑银的白纸借送糖糕一起送了回来，也算是显摆他幻术的出神入化。客商十分懊恼，命船驶回车桥，暗中调查那男子，但最后一无所获。唉，这可真是一件怪事啊！