乡里有个农人，遭逢太平军战乱，匆忙间来不及逃走。乱军们向他索要白银，他不肯给，乱军拿刀刃架在他脖子上威胁他，已快砍进一半，他吓得灵魂出窍，飘飘荡荡地随风飞扬。有两个鬼卒拉着他向西而去，说是去拜见社公。他心想社公一定是穿着方袍大袖，须发雪白，拄着拐杖，老态龙钟的样子。之后到了一座官署前，原来和人间的衙门一样。农夫正在徘徊时，社公已经坐上大堂，叫着农夫的名字让他跪下。他抬头斜眼偷看，见社公生着一个牛头，穿着红鞋黑袍，面目十分狰狞凶恶。社公对农夫说：“本来今天你的阳寿已尽，但念你中年患病时曾发誓全家戒食牛肉，所以免你一死。你马上就要醒转回阳，回去要告诫全村人，要大力爱惜牛的生命。”
农夫连连磕头拜谢，依仗着自己胆大，就向社公询问说：“你是怎么变成这么个大力威武的样子来吓唬平民百姓的？你这副尊容太吓人了。”社公说：“我本是明代洪武年间一头脱缰的牛。有一天偶然驼着小主人到西廓门外闲走，那儿芳草如茵，我一边走一边吃草。忽然一阵腥风吹来，声震林木，一只白额虎吼叫着扑过来，想抓我背上的小主人吃掉。我每天受到主人的饲养之恩，不忍心让他绝了后，一时间怒满胸膛，急中生智，把小主人放在路边，竖起双角和老虎誓死搏斗。虽然老虎凶猛无比，但我也不胆怯，打斗了半天，终于把老虎打死了，可我也被伤得体无完肤。我看见主人走来，抚拍他儿子醒转后，才合上眼睛死了。主人念我护主有功，就请求官府上报，对我加以表彰，阴间的管事也认为我很有道义，纷纷写奏章推荐我，才获得上天的任命，封我当这的社公，在这已经受一方香火几百年了。所以如今我还是生着两只尖角，还请你别害怕。”
农夫把社公的一番话记住了，走出衙门后果然醒了过来。他偷偷渡过湖泊，伤口也逐渐愈合了。回乡后就在一户农家帮佣为生。后来听说太平军战乱被平定，就又回到西廓门外寻访社公祠，可是已经被倾毁了，只有一块记载着牛搏虎的石碑还倒在路边的野草丛中。农夫把碑上苔藓剥去，阅读碑文，只见字写得很古怪，详细地记录了事情的经过，还确认是明太祖的笔迹。