里根是美国第33任加利福尼亚州州长，美国第40任总统。在他总统任职期间，他采取了一些强有力的措施，将所得税降低了25％、减少通货膨胀、降低利率、扩大军费开支、增加政府赤字和国债，以暂时解决社会福利的问题，排除了税赋规则的漏洞，继续对商业行为撤销管制等，这一系列的措施使美国经济在历经了1981～1982年的经济急剧衰退后，于1982年开始了非常迅猛的经济增长。里根的总统任期影响了美国的文化，80年代常被美国人称为“里根时代”。
强有力的执行力是里根执政期间最显著的特点，只要是他认定的事情，总是在最短的时间里，采取一系列的改革以达到最好的目标。这种显著的执行力提高了他的执政能力，也为美国疲弱的经济注入了活力。而这种强硬的性格则成为里根办事能力的坚强后盾，但里根并不是天生就有这种强力的执行力。
里根小时候曾经要到一家制鞋店做一双鞋。到了鞋店后，里根盯着那些琳琅满目的鞋目不转睛。鞋匠问年幼的里根：“你是想要方头鞋还是圆头鞋？”里根实在拿不定主意，他自己也不知道哪种鞋适合自己，于是支支吾吾一时回答不上来。鞋匠见他很为难的样子，就叫他回去考虑清楚后再来鞋店告诉他。
过了几天，这位鞋匠在街上碰见了里根，于是又问起他鞋子的事情。里根仍然举棋不定，鞋匠摇摇头，对他说：“好吧，我知道该怎么做了，两天后你来取新鞋。”
过了两天，里根如约去鞋店取鞋，只见鞋匠取出了一双很奇怪的鞋：这双鞋一只是方头的，而另一只却是圆头的，两只不同的鞋放在一起，让人感觉特别别扭。
“怎么会这样？”里根感到很纳闷。
“等了你几天，你都拿不出主意，当然就由我这个做鞋的来决定啦。这是给你一个教训，不要让人家来替你做决定。”鞋匠回答。
里根拿回了那双从来就没有穿过的鞋，一直把它放在房间里显眼的地方。后来每次回忆起这段往事时，里根就说：“从那以后，我认识到一点：自己的事自己拿主意。如果自己遇事犹豫不决，就等于把决定权拱手让给了别人。一旦别人做出糟糕的决定，到时后悔的是自己。”