提到著名的京剧大师梅兰芳，相信很多人都知道。梅兰芳不仅因为他在京剧方面的卓越贡献而名垂千古，更因为他蓄须明志的爱国情怀而万古流芳。
梅兰芳出生于京剧世家，他10岁就登台在北京广和楼演出《天仙配》，工花旦，1908年搭喜连成班。1911年北京各界举行京剧演员评选活动，张贴菊榜，梅兰芳名列第三名探花。1913年他首次到上海演出，在四马路大新路口丹桂第一台演出，初到上海就风靡了整个江南，当时里巷间有句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳。”后来，梅兰芳曾多次到日本、美国、苏联等国演出，成为蜚声国际的世界著名演员。梅兰芳和杨小楼、余叔岩曾被称为“三大贤”，又和尚小云、程砚秋、荀慧生被称为“四大名旦”。
作为一名戏曲表演艺术家，梅兰芳吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化装、服装设计等改良成分，综合了青衣、花旦、刀马旦的表演方式，创造了醇厚流丽的唱腔，形成独具一格的梅派，他毕生的艺术实践具有极其深远的影响，为中国的戏剧发展历史树立了一座丰碑。
梅兰芳是一位艺术家，更是一位爱国者。梅兰芳出生于1894年，他经历了“八国联军”的侵害，目睹了帝国主义对中国各族人民的侵略。面对中国百姓的水深火热，面对帝国主义的杀烧抢掠，面对清政府的软弱无能，和所有深怀爱国主义精神与正义感的中国人一样，他憎恨帝国主义的侵略，厌恶清政府的腐败。1931年“九一八”事变，梅兰芳直接参加到抗日救亡的阵线中来。他迁居上海，针对日本帝国主义的侵略，编演出了激励民族气节的京剧《生死恨》和《抗金兵》，宣扬爱国主义，呼吁人民起来反抗，唤起国人对帝国主义同仇敌忾的斗志和必胜的信心。
抗战爆发后，日伪希望梅兰芳出来唱戏，想借梅兰芳在百姓中间的知名度收买人心、点缀太平。他们几次邀请梅兰芳出场，均遭到了梅兰芳的严辞拒绝。
1941年12月8日清晨，梅兰芳和几位朋友为躲避敌人的轰炸，躲进了山上的地下室。窗外依然能听到猛烈的高射炮声，香港已经被围攻十几天了，每日都炮声隆隆。梅兰芳素来爱整洁，起床后应该照例去洗脸刮胡子。可是这一天，朋友们发现梅兰芳没刮胡子。朋友们都很奇怪，梅兰芳严肃地指着上唇回答说：“别瞧这一小撮胡子，不久的将来可能会有用处。日本人假如蛮不讲理，硬要我出来唱戏，那么，坐牢杀头也只好由他。如果他们还懂点礼貌，这块挡箭牌，就多少能起点作用。”梅兰芳留起了胡须，由于他演唱的是花旦，因此他蓄须的行为表明，不再参加任何演出活动，从此闭门谢客，以画自遣。
由于没有了生活来源，梅先生一家生活极度困难。他卖掉了北京的房屋，后来实在没有办法，就慢慢地变卖了家里的一些湘妃竹扇、古墨、石图章等家产，典质度日。
听说了梅兰芳的窘境，一位曾在梅兰芳身上赚过大钱的戏老板受人之托，来约梅兰芳到戏院唱戏。他对梅兰芳说：“只要梅先生出来演一场戏，要多少钱就给多少钱，只要你答应一声，可以先送几千块到家里来。”并一再诡言巧辩：“我们是给中国人演戏，不是给日本人演的，中国人演中国人看，有什么关系呢？”当时梅兰芳是火透大江南北的名角，只要梅兰芳肯上场，他何至于要变卖家产呢？而且梅兰芳一大家子人都指着他一个人过日子。可是梅兰芳还是拒绝了这位老板的邀请，他毅然地回答说：“我不干！一个人活到一百岁总是要死的，饿死就饿死，没有什么大不了的！”
梅兰芳没想到，这胡子一留就是几年。直到日本帝国主义投降那一天，梅兰芳才剃去了胡子，又开始了他的京剧生涯。
即使是在生活最困难的时候，梅兰芳也毫不为名利所动，甚至将自己的生死置之度外，只因为民族气节在他的心里是最重要的。这一事件也成为神州大地感人的佳话，在中华儿女中广为传颂，极大地鼓舞了当时中国人民奋勇抗战的决心。
解放后，梅兰芳出任中国戏曲研究院院长、中国京剧院院长，为中国戏曲事业做出了不可磨灭的贡献。
1959年，梅兰芳光荣地加入了中国共产党，实现了他的终身夙愿。郭沫若先生曾经说过：“梅兰芳的一生是艺术活动的一生，是艰苦奋斗的一生，是为人民服务的一生，是美化社会的一生。”