厉归真是我国五代著名的画家，尤其擅长画老虎。为了画好老虎，他曾经冒着生命的危险，只身闯入深山密林，留下了一段千古佳话。
虽然厉归真很喜欢画老虎，但是他没有见过真的老虎，只能凭借自己的想象去画他心目中的老虎。大家看了他的画，都以为画的是猫。厉归真感到十分沮丧，他觉得猫和老虎都属于同一类动物，虽然个头上差很多，但是神态都有相似的地方，但是没想到照着猫画虎还是失败了。
一次，厉归真的老师画了一只小鸟，看上去栩栩如生、活灵活现，就和真的小鸟一模一样。厉归真将画摆在了院子外的石桌上，结果还引来了一只飞翔的小鸟，叼来了一只小虫子，连鸟都信以为真了。厉归真感到十分兴奋，他连忙请教老师：“老师，你怎么画鸟画得如此逼真呢？你看，连小鸟也被你骗了。”
听完厉归真的话，老师哈哈大笑起来，他说：“当你们背书的时候，老师就照着窗外的小鸟画画，日久天长，也就熟能生巧啊。”
“我也喜欢画画，最喜欢画老虎。”厉归真对老师说道。
“你见过老虎？”老师感到很惊奇。
厉归真难过地摇了摇头。
“画画不能凭空想象，我天天都在观察它们的形状、神态，在画画的时候才能熟极而流啊。”
听完老师的话，厉归真决心进入深山老林，探访真正的老虎。年幼的厉归真一个人走在茂密的森林里，一点儿也没有感到害怕。在森林里寻觅了好几天，他仍然没有见到真正的老虎。不过这也是他的幸运之处，否则以他这样一个年幼的小孩，恐怕真的难逃老虎的魔掌了。
正在他一筹莫展的时候，他碰到了在森林里打猎的猎户。听了厉归真的请求，猎户伯伯将他带到了他们打猎用的一座安全的塔楼上，在那里，厉归真终于见到了真正的老虎，并能够近距离地观察老虎的神态、动作。厉归真经历了千辛万苦，在森林里待了很久，每天对着老虎进行大量的写生临摹，他的画虎技法突飞猛进，笔下的老虎终于栩栩如生，几可乱真。
从此以后，他又用大半生的时间游历了许多名山大川，见识了更多的飞禽猛兽，终于成为一代绘画大师。