20个世纪30年代的上海，是列强在华利益最为集中的地方，占英国在华投资总额的80%，美国的60%。“一·二八”事变后，日本攻占上海，对国际联盟、非战公约和九国公约构成的远东国际秩序提出了挑战。美英等列强自然不会坐视不管，积极出面调停。
1932年5月5日，在英、美、法、意等列强的调停下，中日签署《淞沪停战协定》。日军返回战前防区(上海公共租界北区、东区及其越界筑路地带)，中国军队暂留现驻地(沪宁铁路上的安亭镇至长江边的浒浦一线)，交战区划为非武装地区。
杜月笙重回上海，开始组织恒社。次年2月份，恒社正式成立，他自任名誉理事长，向社会各方面伸展势力。就实质而言，恒社是个帮会组织，但融合政治、经济、文化等方面的人才，因而影响力大。它的建立，既是上海青帮势力空前发展的标志，也是杜月笙人生转型的标志。1934年，杜月笙任地方协会会长，真正成为一呼百应的地方领袖，成为上海最有势力的人。这期间，他利用自己的影响力，还是干了不少有益于老百姓的事。
1935年夏，长江、黄河、珠江等河流，相继发生洪灾，祸及八个省区。
杜月笙发动成立“上海筹募各省水灾义赈会”，并出任会长一职。杜月笙负责筹办，黄金荣免费提供他自己开设的黄金大戏院。整个演出计划一个月，所得款项全部用来救济灾民。
第一期义演活动从10月2日到19日，由梅兰芳和上海各界名票联袂义务演出，共计十八天。这个时候的梅兰芳刚从苏联友好访问演出回来不久，声望更大，自然能引起轰动效应。
在众多名票中，以姚玉兰的出台最为轰动。究其原因，一是她本是内行，戏也唱得不错，尤其擅长汪（笑侬）派老生戏，已经成为绝响，难得一听；二是她现在的身份是杜月笙夫人，是杜月笙的门徒们捧场的大好机会，捧师娘，就是捧杜月笙。
还值得一提的是，在演出的最后一天，杜月笙与夫人姚玉兰一齐登台，合演《落马湖》，杜夫人与梅兰芳合演了《四郎探母》。这个，就有内容可嚼了。为啥呢？
细心的读者可能还记得，孟小冬就是以《四郎探母》在北京一炮走红，从此立足京城。还有，孟小冬与梅兰芳第一次合作演出的剧目也是《四郎探母》。由此可见，《四郎探母》对于孟小冬而言，有着特殊意义。这个时候，梅兰芳又在演《四郎探母》，而合作的人是孟小冬的结拜姐姐——大亨杜月笙的四姨太太，相信他是别有一番滋味在心头。
同样是坤伶名角的结拜姐妹，一个嫁给梅兰芳当三姨太，一个嫁给杜月笙当四姨太，为什么命运如此不同呢？就这个问题，我们一起来探讨探讨。
在结婚这个问题上，梅兰芳与孟小冬结合肯定有两情相悦的因素，但更有梅党的大力撮合；而杜月笙与姚玉兰结合肯定也有两情相悦的因素，但完完全全是杜月笙自己的想法，甚至可以说有个苦苦追求的过程。
第一次见到演戏的姚玉兰，他就被她迷上，天天去捧场。到一定的时候，他便去后台，找机会与姚玉兰说些仰慕演艺的事情，来增强彼此的印象。后来，他干脆请黄金荣的大媳妇黄李志清出面做媒。因为黄李志清是黄金大世界的老板，又是女人，和姚玉兰母女有业务来往，日子一长，便成了闺中密友。
在婚后地位这个问题上，孟小冬听信了片面之词，以为真的可以和梅兰芳的二夫人平起平坐，所以在结婚仪式上，她听从安排，既不做喜宴，也不坐花轿，悄无声地做着梅太太。姚玉兰则不同，态度明了，嫁给杜月笙可以，但她绝不做小。杜月笙表态说，他一定要举行结婚仪式，和姚玉兰正式结婚，绝不把她当作偏房，他这样承诺更这样去做。
在婚后生活这个问题上，孟小冬完全放弃事业，被梅兰芳当作宠物藏起来，基本上与外界隔绝。当她提出想演戏的时候，梅兰芳居然以别人瞧不起为由予以拒绝。如此没有自由的生活，即使夫妻再恩爱，也会出现大问题的。当然，姚玉兰也放弃了自己的事业，但她没被杜月笙藏起来，依然有自己的独立生活，依然可以和票友们唱戏。这次赈灾义演活动，她登台演出，而且是和梅兰芳合作演出《四郎探母》，足见杜月笙的大度。
第二期义演的时间是11月12日到23日，为期十二天。为了搞好这一期的义演，杜月笙派专人去北京请来孟小冬、章遏云，和上海名票、名伶合作。第一期以梅兰芳挂帅，第二期以孟小冬挂帅。为了不让这对冤家碰面，在安排上，杜月笙是动了心思的。
可惜的是，孟小冬只演了八天就病倒了，后面四天无法再演。其实，相对于复出后在平津演出，小冬的表现已经很不错了。在平津演出，她是演三两场就要休息十天八天的。而这次，她是一连演了八天，所演之戏都是非常耗费体力的大戏。但话又说回来，这个时候孟小冬才二十七岁，正是年富力强的时候，似乎不应该是这样的身体。要知道，她刚到平津演出，一唱就是好几个月，而且是白天晚上连着唱。
时隔十年，她的身体怎么如此之差了呢？个中原因不难解释，都是梅孟婚变惹的祸！这场爱情悲剧可说是毁灭性的打击，让她的性情彻底改变，变得孤僻。其中，她还曾绝食，很大程度地损害了她的身体。信佛吃斋的生活，营养肯定供不上。还有，和当时的许多名伶一样，她也抽大烟。另外，嫁给梅兰芳后，她停演了四年多，一时之间，肯定很难恢复当初的情形。
尽管中途病倒，但是，孟小冬这次演出的成绩总体来说还是很不错的，给上海的戏迷们留下了深刻印象。
在孟小冬生病期间，作为东道主，杜月笙应该给予了关心。而且，这种关心肯定超出一般男女关系。否则的话，传记家们凭什么说姚玉兰早就看出杜月笙对孟小冬有意思？还有，一年之后，他们之间的关系为什么迅速升温，甚至同居了呢。
有资料记载，有一次孟小冬不舒服，在上海看了很多医生都没效果。于是，杜月笙就特派了一艘小火轮，去北京接来了一直给孟小冬看病的名医孔伯华。从上海到北京，一艘专门的小火轮，那得花多少钱？大亨杜月笙可不管，他有的是钱，为了孟小冬他乐意花这个钱。孔伯华到了上海一检查，发现孟小冬是冬令进补出了问题。于是，他给孟小冬开了个通气的小方子。很普通很简单的一个小方子，结果呢，孟小冬的病给治好了。杜月笙一高兴，便送了孔伯华十万大洋。在20世纪30年代，十万大洋可以在北京买到两套很不错的四合院。
出手如此阔绰，关切如此细心，足见杜月笙对孟小冬的看重！爱情，放在心里就是抽象的东西，可要化为行动，就得是具体的东西。说千万次我爱你，顶不上一次以爱为名的具体行动。面对杜月笙的真心付出，孟小冬不感动，那肯定是假话！