王孙满不愧为辩士，随机应变，借势避锋：“在德不在鼎。”一个国家的兴亡，在于德义的存亡，不在于鼎的大小轻重。楚庄王居高临下，踌躇满志，势在必得：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”他说我楚国折下的戟钩的锋刀就足以铸成你周王室的九鼎。狂妄，狂傲；有恃无恐，自持高傲。
楚庄王有霸主硬实力的一面，也有其礼义软实力的一面。这正是变了脸的楚庄王，上了妆的熊侣。
楚庄王十七年春天，楚庄王又亲率大军围攻郑国，仅仅三个月，攻克郑国国都。楚军扬眉吐气，英姿勃发，准备入城灭郑，满载而归。这时候郑国的国君“肉袒牵羊以逆”，请求投降。
是接受投降还是乘胜灭郑？不但楚国上下在观望，诸侯各国亦在观望。楚国的群臣都认为“王勿许”，灭郑是正理。但楚庄王站得高看得远，他是从霸主的高度上看待。灭一郑已不费吹灰之力，但建立楚国大国的风范、大国的仁义，要以德服人却任重道远。因此，楚庄王亲自指挥，带领得胜之军，回撤了三十里，答应和郑伯议和，和郑国签订“城下之盟”，郑国作为一诸侯国终究没被灭掉。从历史上看，这也可能是楚庄王欲擒故纵之计。楚庄王深知，楚国身为大国、强国，要称霸诸侯，和同样的大国、强国，曾经是春秋诸侯五霸之一的晋国必有一战，胜则霸业可定，不胜则仍需韬光养晦。果然晋国不甘心郑国一边倒，不愿看到楚国的威信越来越高，称霸的呼声也日日渐高。当年夏天，晋国军队前来救援郑国，楚晋之战爆发，史书上并未记载楚晋黄河边上的大战，楚国军队是如何把晋国军队打得大败，只记录了楚国军队一直打到衡雍，即今河南原阳县西南才得胜而归。这似乎不太公平，司马迁想当初描写城濮之战，楚完败晋大胜时描写得有声有色，而楚大胜晋完败的黄河畔之战却一笔带过，只说“大败晋师河上，遂至衡雍而归”。但这已告诉后人，楚国的势力不但雄赳赳地跨越中原，而且已经劲逼黄河，要问鼎中原。
这是楚国历史上最光彩的军事胜利，也是楚国唯一一次也是最后一次大败晋军。楚国自庄王以后，正应了两千五百多年后的鲁迅小说中九斤老太的断言，一代不如一代。楚王活得再也不无限风光，再也不能神采飞扬，再也不颐指气使，更别说称王称霸。楚国窝里斗愈演愈烈。熊家窝内，父子、叔侄、兄弟杀得鲜血四溅，以至杀忠臣，信小人，政乱国乱家乱。被杀的大臣伍奢的儿子伍员带领吴军五败楚国，直到攻破楚国国都郢城，几乎灭了楚国。这还不算报仇雪恨，又把已经埋在地下十年的楚平王挖出来，伍子胥手执钢鞭鞭平王尸体三百下，直打得楚平王尸骨粉碎。这该算作是楚国的灾难，也是楚国历史上的耻辱。楚国真如江河日下了。大国的风采何在？强国霸主的地位何在？横行霸道的狂妄何在？到楚怀王时，竟被秦国的张仪用一个骗小娃娃的手法骗得昏头昏脑，丧权辱国，丢地失盟。恼羞成怒的楚怀王还要彰显一下他大国的盛怒，没想到楚军不但大败而且惨败，被秦军一仗竟斩杀八万多人，被俘大将军以下高级军官七十多人。楚国怎么变成“纸老虎”了？楚怀王还以为自己是楚庄王，是可忍，孰不可忍！征调全国军队去和秦国拼命，妄图换回大国的脸面，结果又被秦国打得丢盔卸甲，溃不成军。《史记》上只讲了四个字，“大败楚军”，估计败得惨不忍睹，连司马迁都不忍再细写了。
堂堂楚国，楚庄王称王称霸时，一跺脚，中原有震感；登高一呼，天下响应。仅仅过去几十年，曾为春秋五霸之一的大国，竟然被近乎无赖的政客张仪和常怀豺狼之心的秦惠王玩于股掌之上。
楚怀王生得堂堂，死得憋屈。被秦国无理扣押后，形同囚徒，饱受凌辱，谁拿他当一国之首看？最后在凄凉悲惨中客死秦国。楚国之大辱也！但楚怀王也成就了一位伟人的出世，那就是屈原。没有楚怀王的昏庸无能，丧权辱国，就没有屈原的流放，就没有屈原的《离骚》《九歌》《九章》《天问》。不错，屈原没有死在楚怀王之前，但楚襄王比他爹更软弱，更糊涂，也更无能，恐秦症已深入骨髓。白起率领的秦军横扫湘楚大地，势如破竹，直捣国都，差点活捉楚襄王。屈原悲愤至极，无可抑制。国破山河碎，何以为生？楚襄王成全了屈原，楚国的悲剧成就了一代诗人。没有屈原，中国就没有诗人；没有屈原，就没有《楚辞》。可谓楚国之悲也，诗人之幸也！
楚庄王是楚国三十三位君王中的顶峰，无人能比。历史上还记载着楚庄王绝缨的故事。楚庄王赐群臣宴酒，日暮酒酣，点上蜡烛让他的爱妾轮流敬酒助兴。蜡烛突然灭了，在席上饮酒者中有人趁机调戏这位美人，这位美人也借机把那个人的帽缨扯了下来。这位爱妾告诉楚庄王，有人调戏我，我把他的帽缨给扯下来了，赶快令人张灯点烛，无帽缨者可治罪。屋里虽然黑着，但美人告状的声音却人人都听得清楚，很可能张灯点烛之后就有人人头落地。谁都没想到，楚庄王会如此大度，如此胸怀，趁着黑灯之际对大家说：“赐人酒，使醉失礼，奈何欲显妇人之节而辱士乎？”乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢。”都去了帽缨，好喝个一醉方休。真楚庄王也！没有因为一杯酒砍了一颗人头。事过三年，在楚晋大战时，有一武将冲杀在前，不避生死，勇敢异常。楚庄王感到奇怪，就问这位战将，为何奇勇？为何拼命？这位战将对曰：“臣当死，往者醉失礼，王隐忍不加诛也。臣终不敢以荫蔽之德而不显报王也，常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣，臣乃夜绝缨者。”三年前楚庄王做的有德之事，历时三年早就忘了，楚庄王并未图报。
楚庄王不愧是“范儿”，是“腕儿”，还因为他称王称霸、“登峰造极”后还能听得进不同意见，就像当年有人面讽其三年不蜚，三年不鸣一样。这着实不易。细看楚庄王的历史，不能说他闻过则喜，但确定是闻过不气、不恼、不跳、不骂、不翻脸、不报复、不气急败坏，在史料上没见楚国的大夫因给庄王提了不同意见、反对意见就被整、被贬、被关、被杀。楚庄王了不得！当为“范儿”！
楚庄王十六年，公元前598年，因为陈国的大夫夏徵舒杀了陈国国君，引来陈国大乱。楚庄王俨然以诸侯霸主的身份出现，率兵一举荡平陈，灭陈后废陈国设立了县制。楚国大赢家，“群臣皆贺”，估计赞美之词不胜言表。楚国多有阿谀奉承谄媚之徒，但身为胜利之师的国君，在一片胜过一片的赞美声中还能保持清醒头脑。当时群臣高贺声中只有刚刚出使齐国归来的申叔时不贺，是庄王看见主动询问，倾听“不贺”的申叔时的意见。申也敢在大庭广众之下讲反对意见，这说明在楚国有发表不同意见，甚至反对意见的环境。申叔时强调：“王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令于天下！”敬佩申叔时的敢言，群臣中只有他一个提这么尖锐的反对意见，说大王以正义伐陈，但却打着正义的旗号贪图其地，这样以后如何再号令天下呢？如何以德服人，服天下呢？作为诸侯霸主的庄王，不愧为诸侯盟长，毅然决然退出陈国，让陈国复国。吃到嘴里的肉又吐出来，楚庄王了不得。
《史记》中还记载，楚庄王二十年，宋国杀楚国使者，楚庄王率楚国大军攻打宋国，围住宋国国都整整五个月，“城中食尽，易子而食，析骨而炊”。按军事常识讲，破城就在须臾，宋军食尽无援已到极致，但楚庄王得知城中的真实情况后，竟然和宋襄王一样，似乎也讲了一场“蠢猪式”的仁义，撤围罢兵而去。
楚庄王不愧是诸侯五霸之一，有理，有力，有节，有度。楚庄王不蠢，不愚，不笨，不拙，更非“蠢猪”。仁德为先，有德者才能得天下。
楚庄王当为春秋之“腕儿”，楚国之“范儿”。