清明节之前的一天，艾晚放学回家，意外地发现爸爸妈妈齐齐地端坐在吃饭桌前。艾家的三个孩子里，艾早和艾好读高中，在校时间长，不到天擦黑的时候回不了家，只有上小学的艾晚下午的课时少，回家比较早。
艾晚回家也不是白吃干饭的人，她要负责把炉门打开，让炉火慢慢地烧旺，把妈妈事先淘好的米倒进大号钢精锅里，锅里再放水，坐到煤球炉子上，一边写作业，一边看着粥锅烧开，再把炉门关小，把锅盖敞开一半，让粥小火熬着。到艾早或者妈妈回家时，粥也差不多稠了，晚饭很快就能上桌了。
爸爸妈妈同时提早下班，不可能为了别人，只能是等着艾晚谈话。
妈妈指指饭桌对面的座位，和颜悦色：“艾晚，先不要开炉门，先坐那儿吧。”
艾晚走过去，用半个屁股坐下来，心里怦怦地跳，不知道自己犯了什么大错误。
“别怕。”妈妈安慰她，“不是批评你，只是要问你一些事。”
艾晚深深吸一口气，屁股往凳子中间移了移。
“那个……”妈妈似乎不知道怎么开口，用手肘捅捅爸爸：“你说吧。”
爸爸咧了一下嘴。“还是你说。女孩子的事嘛。”他看着妈妈。
“我说吗？”
“你说。”
艾晚心里又害怕起来。这样的严肃和慎重，好像还从来没有过。
妈妈咳嗽一声，斟酌着如何开口。“这个……艾晚啊，你姐姐今年高三了，再有几个月就要高考了，这你都知道吧？”
艾晚点头。
“高考是人生最重要的一个关口，是不是啊？老师也跟你们说过吧？”
艾晚摇头。
爸爸插嘴：“她才多大？她们老师哪里能说到这些？”
妈妈不好意思地笑了笑：“没关系，我们艾晚懂事，老师不说她也会懂。嗯……这么说吧，高考这事很重要，对你姐姐特别特别重要。我们这样的家庭，爸妈都是小人物，没权没势，一切都要靠你们自己，现在能努力到什么样子，将来才能出息成什么样子。”
“也就是说，考到一个什么样的大学，对于你姐姐是一锤定音，不可能再有第二次。”爸爸努力要把妈妈的话阐述得更加明白，让艾晚能够听得懂话里面的意思。
艾晚当然是听懂了：爸爸妈妈不允许姐姐把高考弄砸了锅。
可是姐姐的高考跟自己有什么关系呢？高中的功课艾晚一点儿不会啊，她想要帮忙也帮不上啊。他们要找艾好才对，艾好能帮姐姐做作业。
妈妈这时候却把话题突然一转：“艾晚我问你一件事，你要对我说老实话。”
爸爸帮腔：“一定要老老实实说。”
艾晚莫名其妙地看着他们两个人的严肃面孔，心里第三次感到了忐忑。
“艾早跟那个陈清风，他们是不是在谈恋爱？”
艾晚不知所措地看着妈妈。
妈妈温柔地对艾晚低下头：“艾晚是好孩子，好孩子不会对爸爸妈妈撒谎。你告诉我，艾早是不是在恋爱？”
“我不知道……”艾晚的声音像蚊子哼哼。
爸爸替她向妈妈解释：“她还不懂恋爱。”
妈妈说：“好，那我就问你，艾早是不是经常去找那个陈清风？”
艾晚躲开妈妈的眼睛，嗫嚅：“姐姐去借书。是艾好要看的。”
她本能地懂得一件事：用艾好的需要当挡箭牌，容易大事化小。
妈妈忍不住了，重重地一拍桌子：“别提借书！那根本是借口。”
艾晚的心跳得很乱，她实在不知道如何帮艾早掩饰。她慌乱得眼泪水都涌了出来，亮晶晶的溢在眼眶里，既无辜，又委屈。
爸爸有点心疼她，责备妈妈：“你看你，把孩子吓着了。”
妈妈叹口气：“我不是要吓唬她，我是恨那个大的不懂事，这种时候，她会跟……”她忍住不再说下去，转而吩咐艾晚一件事：“这样吧，艾晚，妈妈只能相信你，也最相信你，妈妈要你盯住你姐姐，看紧她，如果她再跟陈清风在一起，你就记下时间地点，然后告诉我，好不好？你只要告诉我就行。”
“对，告诉你妈妈就行。”爸爸点头。
艾晚想了一下，迟迟疑疑地：“是要我当特务吗？”
妈妈扑哧一下子笑出来：“就算是吧。可是妈妈是为了你姐姐好，这你要明白。父母不会害自己的孩子。”
爸爸强调：“明白了吗？为你姐姐好。她再有四个月就高考了。”
艾晚说：“噢。”
妈妈不失时机地表扬她：“乖孩子！”又说：“你不是最想要一件漂亮的连衣裙吗？下个月爸爸要去上海出差，到时候让爸爸给你买，要那种带荷叶边和泡泡袖的。”
爸爸斩钉截铁道：“买！买一件全上海最漂亮的！”
艾晚长长地出一口气，又礼貌地笑一笑，心里很奇怪地想，要有连衣裙了，可是她一点儿都不觉得高兴，怎么搞的啊？
星期天上午，是个晴朗的好天气，阳光透过窗玻璃一直照到屋子里，桌子啦椅子啦全都亮闪闪的，其乐融融的。妈妈打开窗户透气，一下子飞进来两只小粉蝶，循着气流在屋子里忽高忽低地翩翩起舞。艾早又在对着墙上的小镜子用劲地梳她的头发，努力抹平那些翘上去的发梢。她今天没有把头发扎成两只刷锅把，而是拿一根新买的大红色的发带束起来，额前和耳边不留一根发丝，突出了漂亮女孩子的成熟和妩媚。她大概抹了许多的“雅霜”牌的香脂，脸颊和脖子、双手闻起来喷香喷香，惹得艾晚像条小狗一样地跟前跟后，一会儿踮脚摸摸她的头发，一会儿凑过去拉拉她的衣服。
“艾晚你的手啊！”艾早夸张地叫着，嫌艾晚刚刚吃了油条，手上有油污。
艾晚把两只干干净净的小手伸出来给她看：“洗过了。”
“洗过了也不能乱摸。走开，写作业去。”艾早下了逐客令，一边最后一次地扭身在镜子里照她的后背，看她的涤纶翻领衫有没有褶皱处。
妈妈走过来，脸上有一种意味深长的神色。“艾早，星期天还要上学去啊？”
“不上学。有另外的事。”艾早回答。
“没有功课要复习吗？”妈妈拖长了声音。
艾早扭头，眼睛里带着一点儿挑衅：“妈，我今年不是八岁，是十八岁！”
这句话里的意思很明显，所以妈妈立刻知趣地闭上嘴。妈妈心里很明白，艾早不是棉花团，而是火药棒，碰不好会碰炸。
艾早几乎是故意的，当着妈妈的面，把自己收拾得溜光水滑，随手拿了艾好看过的一本什么书，踮着脚尖转一个身，用舞蹈般的步态出了门。
妈妈瞠目结舌地看着艾早的青春背影，脸色发白，嘴唇都在微微地发着抖。后来她急急呼呼地喊艾晚：“艾晚！艾晚！”
艾晚从角落里站出来，小声回答：“我在呀。”
妈妈朝外面努一努嘴，提醒她：“你应该帮妈妈干什么？”
艾晚明白了：从今天开始，她要做一个盯梢者。
跟在艾早后面出门，远远地看着她在前面走，过了闸桥，穿过一条横马路，一直往前，走到十字路口，转身进文化馆。艾早的红发带在人群里耀眼地一闪，像一朵飞掠的火苗儿。
艾晚不敢再跟着进去了，装作买东西，踏进街边的一家文具店。
她磨磨蹭蹭的，有一搭没一搭的，看看她最喜欢的铅笔盒，再看看自动铅笔和香味橡皮，仔细研究一盒新到货的橡皮泥。她没有见到过这东西，不知道是干什么用的。她还发现了柜台里有一个小熊形状的铅笔刨，红色的小熊很可爱。最后她的目光被一个塑料封面的笔记本吸引住了，那封面是浅绿色的，中间画着美丽的白雪公主，四边还围着七个快乐的小矮人。她埋下头，盯着那个本子看了又看，惊奇白雪公主有那么长的睫毛和红得像玫瑰花的嘴唇，又惊叹她的拖地长裙有那么大的裙摆，把她的腰肢衬得柳枝儿一样纤细。
五十多岁的长了一副双下巴的营业员走过来询问她：“小姑娘看中什么了？”
艾晚难为情地咬住嘴唇，脸绯红。这店里所有的东西她都看得中，可是她身上没有钱，一分钱都没有。
“回家去吧。”营业员笑眯眯地怂恿她，“问你妈妈拿钱去。”
艾晚摇摇头，才要走，后脑勺被人拍了一巴掌。一转身，艾好和陈清风站在她身后。
艾晚惊得眼珠子都要掉出来了。她明明是出来盯梢的，却反被眼前的这两个人抓了一个着。她后悔自己不该贪看好东西，现在弄得很窘迫：要是艾早问起来，她该说什么好？
陈清风此时已经走到柜台前，指着她刚才看了好久的那个笔记本：“老师傅，请给我拿这个。”
白雪公主的笔记本子五毛四分钱。陈清风付钱，接过本子，递到艾晚面前：“送给你。”
艾晚背着手，低着头，死活都不肯接。妈妈从来都不准拿别人的东西，尤其还是这么贵重的本子。
艾早笑嘻嘻地说了一句话：“都买了，不拿白不拿。”
艾晚心惊胆战地伸手接过去，觉得笔记本是烫的，滚烫滚烫。
这下更糟糕。“吃人家的嘴软，拿人家的手软”，艾晚常听胡妈说这句话。她拿了陈清风的本子，回家怎么汇报艾早跟他在一起的事呢？
艾早看透她的心事一样，顺手就把一个答案喂给了她：“艾晚，回家妈妈问起来，说我来请陈老师给我们班讲作文。”
哦，原来艾早是来请老师的啊！艾晚这下放心了，笔记本抓在手里也不再发烫了。
回家告诉了妈妈，妈妈却是将信将疑：“艾早又不是班长，请老师为什么让她请？”
艾晚愉快地答：“姐姐跟陈老师认识啊。”
“可是，”妈妈又说，“请个老师，用得着打扮得漂漂亮亮吗？”
“老师喜欢漂亮啊。”艾晚又答。
妈妈鼻子里哼了一声：“喜欢漂亮？”
艾晚立刻意识到自己的这句话有问题。可是有什么问题呢？她又想不太明白。
管他呢，反正盯梢的任务完成了，妈妈没有发火，姐姐回家后也没有挨骂，你好我好大家好，艾晚的心里很快乐。