原来，卖油翁即是寒阳驿里失踪诸人的罪魁祸首。他以贩卖菜油为名，往返利、梓、遂三州间，每每遇到富商巨贾时，便想方设法套近乎与之同宿。为掩人耳目，他的肩上始终挑着一对大油桶，人人皆以为桶内装的菜油，哪知桶里预藏着两个同谋？夜里等到同宿的客人熟睡后，他就掀开木桶放出同伙来，一起将睡着了的客人杀死，再肢解匿于桶中。翌日不待天明，早早结账荷担而去，驿馆之人如何觉察得了？
半年之间，贼以此法，先后残杀十七人！不想被占卜盲叟窥破机关，终遭逮捕。
占卜者，遂州名捕陈豫川是也。
金蝉寺
一鸠泣雨，四野空寂。
卧龙山金蝉寺里，悠扬的禅钟声，在早春二月和风细雨里，显得格外的清越。
山下，遂州城西门外，林家大院的春天，似乎总比别人家来得晚一些。往年这个时候，后花园里的海棠早已盛开，今年枝头上，却依然是一粒粒青花椒般大小的花蕾。
宅子大门紧闭着，高挑的檐牙上，蜘蛛网空空荡荡，老猫冬眠般充满倦意。
林家大院主人林默然，前朝举人，候补任过富顺县令。卸任后还乡择卧龙山之龙坪，耗巨资造了这座大宅子。
偌大一座林家庄园，占地十亩之阔，居者主仆共九人。平时很少有人进出，偶尔见到林夫人携小女秀秀从后院门出来，那一定是母女俩去后山金蝉寺烧香许愿。
今天是立春节，林举人早早起了床，按例打开紧闭了一冬的宅院大门。立春乃一年首节，林举人甚为看重，立春立春，送别晦气迎来新春嘛！
可是，林老爷显然没有一丝新春之喜，他的脸上布满晦暗的瓦灰色，仿佛一宿未眠的模样。
唉，硬是烦死人。小女秀秀自年前到金蝉寺进香后，就像变了一人，从前温顺听话的乖女儿，一下子成了桀骜不驯的小辣椒！天天吵闹，非要退了和鲁家少爷的婚事不可。
他哪肯答应。
见爹爹不答应，林秀莫名其妙就病倒了，躺在床上不起来。
女儿病得实在蹊跷，三月二十三，鲁家将花轿迎亲，他这个当爹的能不心烦么？
林老爷站在宅门前阶沿上，对着一轮初升红日，深深吸气，又慢慢呼气。一番吐纳后，胸中那一团郁闷渐渐顺畅起来，脑子也灵光了许多。
哼，女儿的病一定跟金蝉寺有关！只是林举人不明白，夫人为什么也坚决反对和鲁家的婚事呢？
鲁家乃望族，是遂州数一数二的名门。
少爷鲁向东在州衙里干着公差，不仅仪表堂堂，而且满腹经纶。前年正月十五闹元宵，得识林秀芳颜后，便害起了单相思，一门心思要娶林小姐为妻。
鲁家打探到林姑娘仍待字闺中，遂托人求婚。
只道女儿家婚事父母做主，林举人满心欢喜地应承了下来。
谁知向来温顺的林秀，坚决不同意这门婚事，甚至珠泪涟涟地求爹爹不要强迫她，否则，抹脖子上吊一了百了。
林默然很无奈，要是悔了这门亲，他哪丢得起这个人哟？
那日在茶肆里，当着一干乡党的面，答应了这门亲事，现在拿什么去兑现？谁不知道举人老爷林默然，向来一诺千金？
乖女儿咋就不听话了呢？
林秀是林默然的掌上明珠，自幼在父亲书房里进进出出，耳闻目染间，三岁能识字，七岁可吟诗，端的才貌双全。长到十六七岁时，便成了粉团玉雕一般人儿，是遂州城里数一数二的大美人。平日里，林秀常陪伴母亲佛堂诵经，偶尔也去金蝉寺烧香许愿，祈佑一家人平平安安，乖得很呢。
昨日午后，林秀携丫鬟珠儿到金蝉寺散心，一去大半天，回来后与父亲好生吵闹一场，便病了。自个儿苦着一张脸，不言不语地猫在绣楼里，任谁敲门都不开。
林默然晨练完毕，踱步来到小姐绣楼下，见女儿卧室门依旧紧闭着，直急得来回走动。暗自叹一口气，回到书房里，坐课案前愣愣地发呆。
丫鬟珠儿轻足轻手来到书房，将一张纸条递给老爷，细声细气地说：“小姐让我送给老爷的。”
林默然展开纸条，见上面是女儿工整的兔毫小楷，书写着杜工部《绝句》一诗：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”初时不解其意，细细品读后，猛然惊觉，女儿要与人私奔！
林举人这一惊非同小可，以致惊慌失措，将书案上所置砚台拂落地上，直砸得砰然有声。
珠儿猛地听到一声大响，骇了一跳，不由得花容失色，连连惊叫不绝。
林默然望了望珠儿，眼里有了一丝怪怪的神色。突然伸手将其紧紧搂住，就像搂着自家女儿一般，生怕松开手后，女儿会像风一样飘去。
老爷向来严肃呆板，珠儿不知其此刻为何这般孟浪？！一张小脸羞得通红，格外地又平添了几分姿色。
林举人怦然心动，顿时有了主意。珠儿跟随林秀多年，二人生活习性相差无几，平时里受小姐熏陶，诗词歌赋倒也识得，加之聪明伶俐，甚得府上人喜欢。林默然望着珠儿不停地点头，嘴里也不停地说着“很好真是很好”之语。
珠儿见之，越发地忸怩难堪。
林默然主意已定，脸上有了笑容。令家丁严守小姐绣楼，绝不让其外出半步。
三月二十三，百船下河滩！
遂州城东门外，涪江已解冻通航。上游桃花水妖妖冶冶而至，浩阔地向东南流去。
城西，一队娶亲人马数十人，吹吹打打来到林家大院。司仪站在庭院高高的阶沿上，大声宣布：“吉时良辰已到，请新娘子上轿。”
迎亲者欢天喜地，将林家小姐搀扶到花轿上坐定，浩浩荡荡迎回鲁府。
鲁府内宾朋满座，锣鼓喧天，礼炮从午时一直响到申时。百十桌流水酒席，也从中午一直开到夜里酉时。客不分亲疏贵贱，只要前来祝贺，一律敞开肚皮大吃大喝。喝酒行令之声，里许相闻。
是夜，月明如昼。
鲁府后花园内，朵朵玉兰盛开。
鲁公子吃得酩酊大醉，在众人簇拥下，东倒西歪入了洞房。
约莫三更时分，众护院突听得洞房里一声惨叫。正迟疑间，只见鲁公子从洞房中踉跄奔出，一路哈哈大笑而去。
众人只道少爷犯了“喜癫”，抿嘴窃笑间，一齐快步上前，欲将公子拦下。
谁知鲁公子一路飞奔如风，众护院哪追得及？鲁向东瞬间到了涪江边，纵身翻上江堤护坡，站在悬坎上不停地手舞足蹈。
众护院骇了一跳，齐齐止住脚步，哑然不敢作声，生怕少爷受到惊吓，不小心掉入江中。
正当众人屏住呼吸不敢乱动之际，江面猛然刮起一阵狂风。
鲁公子几经挣扎欲稳住身子，终因饮酒过度，整个人像一面失去重心的门板，直挺挺地坠入滔滔江水中。
众护院大惊失色，奋力奔上江堤，欲施援手。
惜一江滚滚黑浪，哪里还有鲁公子身影？
鲁老爷闻讯赶来，见江畔月黑风高，江中水涌浪急，料少爷已无生还之理。一口气憋在胸口，顿时昏厥过去。
众人越发慌了神，七手八脚将鲁老爷弄回府上，又是掐人中又是灌姜糖开水，总算悠悠地醒了过来。
鲁老爷老泪纵横，颤巍巍掌灯至新房查看情形。
花床锦被上，横卧一女。其身着大红棉祆，下身赤裸，早已气绝身亡。
众人细看之下，此女居然是林秀贴身丫鬟珠儿！
鲁老爷见之，更加悲愤，大骂林默然丧尽天良，不知为何施了调包计。
室中众人皆揣度，谓少爷揭了红盖头，见不是自己心上人，以致惊吓成癫，狂奔落水而亡。
翌日天明，鲁老爷诉讼于官。
州府衙门得报，急令巡捕房将举人林默然缉至州牢候审。又令杂役数十人，沿江打捞鲁公子尸体。然，遍寻涪水上下二十里水域，终无所获。
捕头陈豫川甚觉此事疑点重重，新娘林小姐怎么变成了珠儿？众人明明看见鲁公子坠落涪江，为何又遍寻不见其尸？
陈捕头来到狱中，亲自询问林举人。
初时和风细雨地问，林默然自然不肯多说，慢慢吃不住拷打，便将女儿病危，不能按期婚嫁一事如实相告。至于为何用丫鬟珠儿冒充小姐一事，实乃顾及林家脸面，没有任何他图，也如实一一招供。
陈豫川乃蜀中名捕，拷询犯人经验老到，听林举人所言，知非诳语，一时反倒没了主意。
走出州狱大门，陈豫川来到玉堂春茶楼，习惯性地要了一壶碧螺春，慢慢地品着。
风从门洞吹入，陈豫川极舒服地躺在竹椅上，满脑子全是林举人招供之词。
当喝二开茶时，陈豫川忽然大叫道，嘿嘿，鲁公子怎么可能在奸杀珠儿之后，才惊吓成癫？按常理论，其成癫时，必为初入洞房见新娘非林秀时。如果此论成立，那么后面之奸杀就无法解释了！
鲁公子向来文弱，就算其仗着酒力，长年习武的护院们怎么追撵不上他呢？莫不是鲁公子醉入洞房，见珠儿已死而受惊吓？抑或其看见凶手正在房中行事而受惊吓成癫？
看来鲁公子新房里面，必有古怪。
陈豫川越想越觉得有理，但一时半会儿理不出个名堂来。遂密报州府，暂时将林默然释放回家，暗地里派人潜入林家大院，日夜守候监视。
陈捕头独自一人来到鲁府，进入新房里细细查看。
洞房布置雅洁有致，唯一床一柜一妆台。
珠儿横尸锦被上，下阴有精液流出。
死者临终前曾拼命反抗过，双手指甲内残留着少许皮肉血迹，当是凶手身上之物无疑。
陈豫川摇摇头，又笑了笑。从现场情形看，珠儿死因确系先奸后杀。想起林举人狱中所言，调包计乃珠儿同意后实施，如果是鲁公子行其好事，她为何要拼命反抗？如果不是鲁公子，那么行奸之人又会是谁呢？
陈捕头一言不发地回到家里，闭门想了一夜。虽未清理出完整的头绪，不过可以肯定，林家小姐才是案件的关键人物。
次日天明，蹲点林家的兄弟们回来说，林秀根本没有病，昨天还到天上宫看了川剧《白蛇传》，精神得很呢。
陈豫川一听，顿时来了精神。
林默然明明说他女儿病危，不能按期婚嫁，怎么可能去天上宫看戏呢？既然林小姐去了天上宫，至少说明两点，要么林举人说谎，要么林小姐有鬼！
当天夜里，陈豫川换了一身夜行服，悄悄潜入林秀绣楼，暗中观察动静。
灯下，林秀果然面如桃花，不仅没有病态，反而呈现出异样的光辉，那是少女情恋正浓的“女儿红”啊。
陈捕头大为惊讶，鲁公子已死，她的心上人是谁？这人莫不与洞房命案有关？
正思虑间，陈豫川猛听得林小姐卧室花窗“剥、剥、剥”响了三下，立即缩身藏匿。
只见林秀满脸喜色地起了身，莲步盈盈地来到花窗前，喜滋滋地打开了窗户。
夜色朦胧中，陈豫川看见从花木窗外，轻盈地飘进一位身材魁伟头戴黑巾的青年男子。
林秀欢天喜地扑到那位青年怀里。
二人相拥入帐内，昵笑声随即不绝于耳。
陈豫川见黑衣青年身轻如燕，步履却很沉稳，知其武技不在自己之下。欲待二人情浓时，一举将歹人擒获。
主意既定，陈捕头紧了紧腰带，正要潜伏过去。也合该此事有些波折，偏偏一只老花猫翻窗入室，适时地撞翻了妆台上的铜镜。
黑巾青年推开林秀，警觉地一跃而起。
陈豫川疑其欲遁，忙纵身跃入室内。不由分说，伸手便拿他肩井穴。
黑巾青年快手如风，不退反进，右手直取陈捕头面门，左手一招“仙人偷桃”，直奔下阴而去。
陈豫川乃堂堂正正之人，见黑巾青年出手阴狠，心头大愤，好一个武林烂崽！旋即左手横格，封住其奔袭而来的右手，身子陀螺一般右旋，右脚斜插左前方一尺五寸，恰到好处地护住了下身紧要处。
说时迟，那时快，陈豫川右手五指突然张开，鹰爪般袭向对方双眼。
黑巾青年果非等闲之辈，见陈豫川招式凌厉，忙取守势。一声不吭地见招拆招，腾挪跳跃，丝毫不落下风。
陈豫川巡捕房公干二十年，破获大案要案无数，从未遇到过如此强劲对手，心中豪情顿生。见黑巾青年出招风快，便将家传绝学“漫天飞雪”掌法使出。据其爷爷说，此掌法缘于峨眉山了了禅师观风雪而悟，其速乃天下掌法之最。
果然，一套掌法尚未使完，黑巾青年已连吃了三掌。
护院家丁听得小姐绣楼上打斗甚急，齐声吆喝，提枪拖棍奔上楼来。
林秀见心上人已然不敌，一时方寸大乱，口里连声呵斥道：“还不快走！”
黑巾青年眼见势急，拼力攻出三招，将陈豫川逼得缓了一缓，乘机一个鹞子翻身，夺窗如飞鸟般遁去。
陈豫川内力深厚，轻功却远不及黑巾青年。瞬息之间，那厮已逃到院墙上，眼见追之不及，遂飞出三枚柳叶小镖，直取黑巾歹人上中下三路。镖薄如纸，疾飞似箭，一镖正中黑巾人左小腿。
那厮一声闷哼，跌落院墙外。
一干护院冲进小姐绣楼，见陈豫川一身夜行打扮，只道是贼，四下里散开，将其团团围住。
片刻，林默然上得楼来，见了陈捕头，心里明了。忙呵斥众人不得无礼：“统统退下楼去。”
待众人退去，林举人亲沏一壶香茶，候陈豫川木凳上坐定，直言不讳地问道：“陈大人辛苦了，想必为鲁公子之事而来吧？”
陈豫川毫不客气，接茶在手，徐徐饮一口，回答道：“正是。”
林秀跌坐一旁，嘤嘤而泣。
饮罢茶汤，陈豫川咂咂嘴，转过头来询问林秀，刚才那位黑巾青年是谁？
然，任凭陈捕头口生莲花，林秀只顾低头哭泣，一概不予回答。
林默然知女儿表面柔弱，实则刚强至极。便引陈捕头下楼来到书房，将自己心中所疑据实相告：“陈大人，此事或与后山金蝉寺有关。”
陈豫川听了林举人所叙缘由，静静地想了一会儿，点头称是。双手打拱辞别了林默然，匆匆回到州衙里。
时，天色已明。
陈捕头嘱两个值班兄弟，打扮成香客模样，一同来到金蝉寺。
进入大雄宝殿，陈豫川言其为老母亲还愿，花十文钱燃了一炷高香，虔诚地伏拜于地。两眼余光，却始终不离盘坐于侧的住持和尚。
住持很年轻，约二十五六岁年纪，宝相庄严。然不知何故，其颈上似有挠痕，新迹可鉴。
丫鬟珠儿所挠？