欧阳修（1007-1072)字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，谥文忠；庐陵（江西永丰）人。父欧阳观于宋真宗咸平三年（1000）进士及第。欧阳修四岁时，父死于泰州军事判官任，母郑氏年方二十九岁，贫无所依，携修往随州叔父家居住。因家境贫困，母亲以荻画地教修识字。宋仁宗天圣八年（1030）晏殊知贡举，时欧阳修二十四岁，试礼部第一，进士及第，五月以秘书省校书郎充西京（河南洛阳）留守推官。当时西昆诗派领袖人物之一钱惟演为西京留守，其幕府里聚集了一大批名士。欧阳修“与尹师鲁（洙）、梅圣俞（尧臣）尤善，日为古文诗歌，遂以文章名冠天下”（胡柯《庐陵欧阳文忠公年谱》）。庆历三年（1043）范仲淹等进行社会改革，施行新政；欧阳修以右正言直除知制诰知谏院事，在舆论方面积极支持新政，对守旧势力做了坚决斗争。庆历新政失败后，也因政敌的诬陷而使欧阳修入狱，庆历五年（1045）八月贬谪任滁州（今属安徽）知州。嘉祐二年（1057）正月，欧阳修五十一岁，权知礼部贡举，改革文风，录取了苏轼、苏辙和曾巩等人。当时“文士以新奇相尚，文体大坏。修深革其弊，前以怪僻在高第者，黜之几尽，务求平淡典要。士人初怨怒骂讥，中稍信服，已而文格变而复正”（《神宗实录·欧阳修传》）。这标志了北宋古文革新运动的胜利。宋神宗熙宁四年（1071），欧阳修因反对王安石变法，六月以观文殿学士太子少师致仕，归颍州（安徽阜阳）私第居住，次年七月卒，年六十六岁。
北宋文化高潮中，欧阳修是第一个代表人物：著述丰富，学识渊博。今存《欧阳文忠公全集》一百五十三卷，包括《居士集》五十卷，《居士外集》二十五卷，《易童子问》三卷，《外制集》三卷，《内制集》八卷，《表奏书启四六集》七卷，《奏议集》十八卷，《杂著述》十九卷，《集古录跋尾》十卷，《书简》十卷。另有《新唐书》《新五代史》《毛诗本义》等著作。《杂著述》十九卷内有其词《近体乐府》三卷。
欧阳修是以余力作词的，宋人对他的词评价很高。李之仪说：“良可佳者晏元献、欧阳文忠、宋景文，则以其余力游戏，而风流闲雅，超出意表，又非其类也。”（《跋吴师道小词》，《姑溪居士文集》卷四十）王灼说：“晏元献公、欧阳文忠公风流蕴藉，一时莫及，而温润秀洁，亦无其比。”（《碧鸡漫志》卷二）清人周济将欧阳修与其同时以余力为词的北宋名臣比较，认为：“韩（琦）、范（仲淹）诸巨公，偶一染翰，意盛足举其文，虽足树帜，故非专家，若欧公则当行矣。”（《宋四家词选目录序论》）获得“当行”的评价是很不容易的。
三
欧阳修的词集，自宋以来流传着《欧阳文忠公近体乐府》与《醉翁琴趣外篇》两种；而《琴趣外篇》内有艳词七十余首，它是否为欧阳修所作已成千古疑案。宋人曾慥说：“欧公一代儒宗，风流自命，词章窈眇，世所矜式。乃小人或作艳曲，谬为公词。”（《乐府雅词序》）蔡说：“欧阳修之浅近者，谓是刘伪作。”（《西清诗话》）大致古代词论家们都否定这些艳词是欧阳修所作的。《琴趣外篇》长期以来不甚流传，自1917年收入《景刊宋金元明本词》之后，始渐渐引起学界的注意。胡适说：“后人以为‘欧公一代儒宗’不应有侧艳之词，遂疑这些艳词是伪作的。其时北宋不是一个道学的时代，作艳词并不犯禁，正人君子并不以此为讳。”（胡适《词选》第60页，商务印书馆，1932年。）储皖峰考证艳词《忆江南》之后说：“他（欧阳修）认定着‘人生自是有情痴’，他认定着‘办得黄金须买笑’，便在人群里面肆弄他的轻狂，结下了不少风流情债。……他真是个天生情种，同时可以了解他的艳词的来源。”（储皖峰《欧阳修〈忆江南〉词的考证及其演变》，《现代学生》第2卷第8期，1933年出版。）此后词界论及欧词时都将这部分艳词算作其的作品，并据此来评价欧阳修词。如说：像欧阳修这种完全是诗人气质的人，写有几首艳词，正好是他一点私人生活的透露，原是非常可爱的。前人完全以卫道的精神，把他这一点情感的生机要全部淹没，真未免过于腐朽了。或认为：这样表达真实的热烈的爱的生活作品是难得的，后人反为曲讳，说是刘伪作，实在大可不必。欧阳修词的真伪是可以考辨清楚的，无论卫道辩者或个性解放鼓吹者都难以改变文学史上客观的事实。
现在所能见到的欧阳修词集的祖本是南宋庆元二年（1196）罗泌校正的《近体乐府》三卷。罗泌对欧阳修词的整理，是当时周必大组织的《欧阳文忠公集》整理工作的一部分。这三卷词自此随欧阳修全集而流行于世。周必大跋语云：“《欧阳文忠公集》自汴京、江、浙、闽、蜀，皆有之……故别本尤多。后世传录既广，又或以意轻改，殆甚讹谬不可读。庐陵所刊，抑又甚焉，卷帙丛脞，略无统纪，私窃病之，久欲订正。”欧阳修全集的情况在当时既已如此，而全集中之《近体乐府》其讹误就更甚了。欧阳修逝世之后，宋神宗“命学士为诏，求书于其家”。熙宁五年（1072）由其子欧阳发等据家集本编定并缮写进呈的欧阳修文集，“杂著述十九卷”（据《欧阳文忠公集》附录吴充所作的《行状》及欧阳发所述欧公《事迹》。）之中便有《近体乐府》三卷。罗泌跋语云：
（公）吟咏之余，溢为歌词，有《平山集》盛传于世，曾慥《雅词》不尽收也。今定为三卷，且载乐语于首，其甚浅近者，前辈多谓刘伪作，故削之。元丰中崔公度跋冯延巳《阳春录》，谓皆延巳亲笔，其间有误入《六一词》者。近世《桐汭志》《新安志》亦记其事。今观延巳之词往往自与唐《花间集》《尊前集》相混，而柳三变词亦杂《平山集》中。则此三卷或甚浮艳者，殆非公之少作，疑以传疑可也。
罗泌在整理时删削了部分“甚浅近者”，而对那些“甚浮艳者”则采取“疑以传疑”的方法保留于《近体乐府》中。他所依据的词集主要是《平山集》，但同时又提到《六一词》，加上欧阳发辑的《近体乐府》，则共有三个本子。欧阳修于庆历八年（1048）知扬州军州事，在蜀岗上作平山堂，暑时于堂中歌舞宴饮。《平山集》亦称《平山堂集》（见《古今词话》引《西清诗话》），当是欧阳修知扬州时所辑己之歌词集。欧阳修于熙宁三年（1070）始自号六一居士，《六一词》当是他晚年致仕后所辑之歌词集。陈振孙《直斋书录解题》卷二十一著录有：“《六一词》一卷，欧阳文忠公撰”。从罗泌跋语看来，《平山集》与《六一词》在流传过程中已混入冯延巳、柳永等人作品，甚至“浅近”与“浮艳”者，因此他初步作了校正考异。
《近体乐府》目前常见的有收入《景刊宋金元明本词》的《景宋吉州本欧阳文忠公近体乐府》三卷、收入《四部丛刊》的元刊本《欧阳文忠公集》之《近体乐府》三卷和清乾隆二十四年（1759）欧阳安世等校刊的祠堂本《欧阳文忠公全集》卷一三一至一三三的《近体乐府》三卷。这三种只吉州本多《渔家傲》十二首鼓子词和续添《水调歌头》一首，而祠堂本则去掉罗泌跋语及校记以保持全集编排的统一性。它们实际同出一源，通称全集本。
吉州本三卷，词一九四首，系出自庆元二年编定的《欧阳文忠公集》，故于每卷之卷首均标明全集卷数。缪荃孙跋云：“乐府分为三卷，且载乐语于首，据罗泌跋，即泌所手定，是此本庆元二年刊于吉州；元明均有翻刻，此则祖本也。”（《景刊宋金元明本词·景宋吉州本欧阳文忠公近体乐府》附）明代毛晋刊行《宋六十名家词》据全集本校勘而更名为《六一词》以复其旧称。毛本将原三卷合为一卷，去掉原卷首乐语，删削误入之词，收词一七一首。《四库全书》所收者即毛本。毛本也属全集本系统。近世林大椿校辑的《欧阳文忠公近体乐府》三卷（民国二十年商务印书馆排印），跋语称：“兹编依据元刊，以毛本乾隆丙寅间庐陵祠堂本覆校之，别为校记一卷，至集中往往羼入他人之作，观罗跋则在当时已然，不自今始。”林本收词一八〇首。唐圭璋《全宋词》用景宋吉州本，收词一七六首。以上可见，全集本系统的欧阳修词，其源流是很清楚的，诸本编次陈陈相因，基本上一致。在前人考异的基础上再进行考辨，欧阳修词实为一百四十二首（参见谢桃坊《欧阳修词集考》，《文献》1986年第2期。）。
《景宋本醉翁琴趣外篇》六卷，亦收入《景刊宋金元明本词》。据陶湘《景刊宋金元明本词叙录》云，此本最早见于毛扆钞本，后张元济先生又得后三卷，于是“湘假以补完，而欧公《琴趣》末叶仍有缺字，盖毛钞即从此宋本出”。他确认此本“盖出南宋中叶”。《琴趣外篇》目录及每卷卷首标明撰者为“文忠公欧阳修永叔”。这个题款显然不足为信，欧阳修不会自称“文忠公”，“文忠”是其谥号。宋代公私藏书著录皆无关于《琴趣外篇》的记载，其来源是很不清楚的。元代吴师道在其《吴礼部诗话》中最早谈到这个词集。他说：
欧公小词，间见诸词集。……近有《醉翁琴趣外篇》凡六卷，二百余首，所谓鄙亵之语，往往而是，不止一二也。前题东坡居士序，近八九语。所云：“散落尊酒间，盛为人所爱，尚犹小技，其上有取焉者。”词气卑俗，不类坡作，益可证作词之伪。
这与《景宋本醉翁情趣外篇》本卷数词数相符，只多苏轼之序。苏序既不见苏轼文集而又“词气卑陋”，所以吴师道认为《外篇》是伪作。《琴趣外篇》收词二百零三首，其中见于《近体乐府》者有一百二十五首，此外的七十八首大都属于通俗的艳词。这两部分词中又混有五代及宋初词人作品。根据这种情况可以假设：南宋时书贾将欧阳修词选取部分，羼入民间流行的通俗而浮艳者编为一集，题为“文忠公欧阳修永叔”撰，并伪制苏轼序以广流行。这个假设虽近情理，但是王灼《碧鸡漫志》卷二却有一条重要记载：
欧阳永叔所集歌词，自作者三之一耳。其间他人数章，群小因指为永叔，起暧昧之谤。
可见欧阳修除了曾手辑《平山集》和《六一词》而外，还编辑过一种歌词集。据王灼粗略估计，欧阳修自作之词占三分之一，其中他人的艳词，特别是《忆江南》和《醉蓬莱》被群小诬为欧阳修所作，并与“盗甥”之说（北宋庆历五年（1045），范仲淹等庆历新政诸公已在守旧势力的打击下纷纷被贬谪，改革派只有欧阳修一人尚在朝中；时欧阳修以龙图阁直学士为河北都转运使。这年五月欧阳修外甥女张氏因私通仆人而下开封府狱。政敌们以为打击欧阳修的时机到来，宰执大臣暗中操纵案件的审理，通过狱吏利用张氏畏罪心理，制造诬陷欧公的丑闻，说他与张氏有暧昧关系，遂被牵连入狱。审理过程中苏安世、王昭明等较正直的官吏据实勘问，结果以欧阳修用张氏资财置田产立户不明事奏闻。八月，欧阳修落龙图阁直学士、罢都转运使贬谪滁州。关于此事详见谢桃坊《欧阳修狱事考》，《文史》第28辑，中华书局出版，1987年。）附会起来，以“起暧昧之谤”。王灼去欧阳修时代不远，他说欧阳修所集歌词的性质及其中数章诬谤欧公的艳词等情况，完全与《醉翁琴趣外篇》冥若合符。《外篇》中欧阳修自作约占半数，同时收他人之作，数章艳词也在其内。可见它确为欧阳修编集者。
为什么欧阳修要编集这种歌词集呢？可以说这是士大夫们一种雅好的风尚。士大夫们于公余之时往往以歌舞宴饮来遣兴娱宾。他们在官署有官妓们歌舞侑觞，在家里有家妓们浅斟低唱；所以编集一本时新歌词集以供官妓或家妓习唱是很有实用意义的。北宋初年出现的《尊前集》是继《花间集》之后的一部歌词集，供歌妓们于花间尊前所用；雍熙三年（986）子起序的《家宴集》收唐末五代诸家词，是供家妓用的歌词集，“为其可以侑觞，故名《家宴集》”（《直斋书录解题》卷二十一）。在欧阳修的时代还流行过《时贤本事曲子集》，收录当代名公所作新词并缀以词话。《景宋吉州本欧阳文忠公近体乐府》卷二《渔家傲》调下小字注有：“《京本时贤本事曲子后集》云”，可见继杨绘之后尚有续编者。因此，欧公集己词及流行歌词为一集是不足为奇的；而且《外篇》中选有通俗的艳词也不足为奇了。因为当时不仅官署中的官妓有时演唱流行的艳词，甚至宫廷中也要演唱艳词的。清人陆鎣《问花楼词话》云：“欧阳公宋代大儒，诗文之外喜为长短调，凡小词多同时人作，公手辑以存在，与公无涉，一时忌公者，藉口以兴大狱。”这也是就《琴趣外篇》而言的。根据这些线索，《外篇》的性质便可基本确定了。