成大事者认为，锋芒毕露，必遭灭亡。
人与人是平等的，一个人不应该让他人感觉到自己受到了威胁。当一个人让别人感觉到自己被威胁的时候，往往会受到很强的抵抗，这种抵抗很多时候是玉石俱焚的。一个人太优秀了，容易让别人受到威胁，因此群体往往不喜欢太优秀的人；一个人太富有了，也容易让别人受到威胁和伤害，因此有些人不能用正常的心态正确对待财富。人不但不能表现太优秀，不能表现太富有，而且更不能表现太狂妄。太狂妄的人往往给人造成的威胁最大，是应该极力避免的。过于狂妄的人往往会导致灭亡。
春秋时期，经过长期的争霸战争，很多小的诸侯国被大国吞并。然而大的诸侯国内部也在发生着变化，国家大权很快就落入到大夫们手中。其中最为典型的是晋国。晋国是当时的中原霸主，到了春秋末期，国君的权力开始衰落，最后国家大权掌握在四家大夫手中，这四家分别是智家、赵家、韩家、魏家。在这四家中以智家的势力最大。
当时智家的大夫智伯瑶想抢占其他三家的土地，他的理由是晋国本来是中原霸主，但是后来被吴国和越国夺去了地位。要想让晋国再次强大起来，只有每一家都拿出一些土地来。
其实大家都明白，智伯瑶不过是想通过公的名义来压迫他们交出土地。然而三家此时还没有结成同心，不会联合起来抵制。这个时候，韩康子首先答应了智家的要求，而魏桓子看到事情已经发展到了这个程度，他也没有必要去冒犯智伯瑶，于是也答应了他的要求。
已经得到了两家土地的智伯瑶很是得意，于是向赵襄子要土地，但是没有想到的是，赵襄子居然一口回绝了，理由是土地是祖上留下来的产业，说什么也不能随便送人。
智伯瑶听到后感到十分生气，于是让韩、魏两家和自己一起发兵去攻打赵家。
不久，智伯瑶就以自家军队为中军，同时率领韩家的军队和魏家的军队共同讨伐赵家。
赵襄子知道自己寡不敌众，便带领赵家兵马退守晋阳。智家军队势如破竹，很快就将晋阳城团团围住。这个时候，赵襄子命令所有将士只能守城，绝对不允许交战。当时只要三家兵士攻打城池，赵家的将士就射箭，结果箭如飞蝗一样从城楼上射了下来，三家人马根本就没有办法前进一步。就这样，依靠弓箭，赵家死守晋阳城长达两年多。三家兵马对其无可奈何。
智伯瑶很是焦急，有一天，他亲自到城外察看地形，突然看到了晋阳城东北的晋水，于是想到了一个很好的主意。因为晋水绕着晋阳城往下流，因此只要把晋水引到西南边，晋阳城就可以完全被淹没了，这样就不用浪费他的一兵一卒了。很快他就吩咐兵士在晋水旁边挖河，一直通到晋阳，同时还下令让人在上游筑坝，以蓄高水位。
当时正好赶上雨季，水坝上的水很快就蓄满了。这个时候智伯瑶十分得意，于是命令兵士立即在水坝上开了个豁口。很快，大水就直扑晋阳而去，把城里灌了个饱。
晋阳城里所有的房子都被大水淹没，老百姓没有办法，只好跑到房顶上去避难。因为灶头也被大水淹没，所有的老百姓最后不得不将锅挂起来做饭。为此，晋阳城的百姓特别痛恨智伯瑶，宁可被淹死，也绝对不会去投降。
智伯瑶对自己的杰作十分的得意，于是约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他洋洋得意地指着晋阳城对他们说：“看吧，看吧，这个晋阳我们唾手可得了。以前我还只是以为晋水能像城墙一样阻挡敌人，但是没有想到它还能灭掉一个国家。”
虽然韩康子和魏桓子表面上表示认同，但是心里不禁咯噔一跳。因为魏家的封邑安邑和韩家的封邑平阳的旁边都有一条河道。智伯瑶说的话已经点醒了他们，既然他能下这样的毒手来用晋水淹晋阳，那么也许有一天，安邑和平阳也会遭到同样的命运。
另一方面，由于晋阳被大水淹了，城里情况十分危急。这个时候赵襄子再也坐不住了，他找来门客商量对策。门客张孟谈认为，韩家和魏家顺从智伯瑶并不是心甘情愿的，只要我们去找他们谈谈，事情或许还有转机。
于是当天晚上，张孟谈便偷偷地出城，他来到韩康子和魏桓子的营帐，跟他们约定反过来攻打智伯瑶。这个时候，韩、魏两家正在担心自己以后的命运，听到张孟谈的说法，自然十分同意。
第二天夜里过了三更，智伯瑶还在自己的营帐里睡觉，突然之间他听到一片喊杀声。于是他慌忙爬起来，才发现自己的兵营里已经全部是水。开始，他还以为是堤坝决口，于是赶紧叫兵士们去抢修。但只一会工夫，水势越来越大，一下子把兵营给全部淹没了。智伯瑶很是惊慌，突然之间只听到四面八方都响起了战鼓。赵、韩、魏三家军队驾着小船冲杀过来了。智家的士兵还没有反应过来，结果被杀死和淹死的人不计其数，而智伯瑶也被逮住杀掉了。
智伯瑶之所以功亏一篑原因在于太猖狂，过于贪婪，使人感到了威胁。历史上凡是太猖狂的人最后都没有得到好的下场。
成大事者认为，过于锋芒毕露，容易让别人感到威胁，他们会采取手段来防卫自己。