继德慨然扼腕道：“大江东去，龙蛇混杂，泥沙俱下。四大臣中岑春煊不学无术，袁世凯有术无学，张之洞有学无术，而端方有学有术，确实不失为一开明干臣。可叹他命系满清王朝，不愿意放弃权力和利益，相信自己强大，一切都在控制之中。世界潮流浩浩荡荡、民心民意都渴望政体变革，他却仍然敲自己的如意算盘。三年前颁布的《钦定宪法大纲》，还是以保障皇帝的专制君权为核心。端方假以宪政，实图保皇，杀他以震天下，乃革命起义之必须，惜乎哉，无所惜也！”
陈镇藩道：“端方此行，备尽艰辛。一进四川我们两眼一抹黑，不敢轻举妄动。不想这么巧，在这里邂逅谢兄和众同志！”
继德侃侃而谈，心雄万夫：“不是巧，而是天意所归！保路风潮这回闹得凶，天下未乱蜀先乱。立宪派和绅商搞了个保路同志会，嘴巴是大义，心头是生意。端起皇帝牌牌去说好话，赵尔丰照杀不误，惹得全川天怨人怒。孙文说四川位居长江上游，更应及早图之。我们同四川袍哥总舵爷秦载庚、张益山在资州罗泉镇‘胡家书院’召开了攒堂大会，开堂插香，歃血为盟，把同志会改成同志军，趁保路之机起事。内江派五百人增援成都，荣县五千军民举起反清大旗，与团防军激战，大获全胜，已创全国首义之功。探得端方要来内江，我们先在龙门镇沿江设伏，谁知他改走了旱路。这才撵到县城来。听说那个姓彭的内江县官，弄到赵贞吉一幅吟翔龙山的墨宝，晓得他要以此讨好端方，而端方得此墨宝，必来翔龙山。我们已在这周围团团设伏，等候他多时了。”
说完，继德拉过一个十多岁的虎头小子：“这是我侄儿谢守雄。他老子被关进大牢，端方要拿来开刀问斩。不过到底谁的脑壳落地啃土，还只有阎王爷才晓得！”
浓眉大眼、虎头虎脑的守雄连忙上前叩拜。
陈镇藩忙将守雄扶起，神态持重道：“谢兄，事起仓促，我没跟弟兄们商量。今天来这里的还有王府的戈什哈和内江巡防军。贸然动手，只怕不妥。反正我们已打上了勾，让端方多活几天也无妨。到了你的地盘，客听主安排，什么时候动手，我们听你的就是了。”
大家觉得他说的话有道理，计议一番，陈镇藩匆匆辞出。
6
端方听陈管带禀报，山上寺内外已查无闲杂人等，才上山进寺，稍事歇息后，瑞真和尚领着端方前往摩崖观看，一路慢行一路细细描述。
翔龙山，由明代进士王三锡书刻“翔龙山”三字而得名。摩崖造像及石刻，沿翔龙山西面长四百一十二尺，崖壁高十八尺，有造像六十一龛，大小造像三百六十八尊。高者达十六尺，小者仅几寸。有摩崖题刻九处，始凿于唐代，盛于宋代。宋人在山前傍崖接楼，兴建了这座资圣寺。
端方随着瑞真和尚来到一弥陀坐佛前。佛高八尺，面容生动，手持法印，一双光脚板踏在莲花上。刻功刀法细腻，刻技精湛，衣纹线条流畅明快，整座佛神采照人，栩栩如生。端王爷见到的石刻佛像多了，却很少见到如此巧夺天工的精美石像，不觉驻足细细观看。见造像左侧崖壁刻有广明元年十月一日敬造字样，不觉感叹道：“唐朝广明元年所刻。算来距今已有一千零三十一年了。难得，难得！”
瑞真和尚见端王爷兴趣盎然，又带他观看了南宋淳熙三年刻的千手观音。此像高十四尺，满面祥和，形态端庄，千手如枝，气象恢宏，确是稀世佳作，人称镇山宝像，端方不觉赞不绝口。
接下来是佛教故事图，其中有造像一百五十九尊。大大小小造像，形态各异，造型精致，彩釉生辉。
最后，端方来到题刻处，见一壁之上，篆、隶、楷、草，书体多样，气韵生动，或如妙女舞姿翩翩，妖冶婀娜；或如斗技武士，刚柔并济；或如千峰披雪，素裹清雅。风格迥异，诗文佳妙，情调蕴含于内，情趣形于外。
转过石壁，端方看到了赵贞吉当年的诗碑，高三尺零八，宽一尺六寸四。其诗句字体题跋，与手中这幅真迹，迥然无异，丝毫不爽。端方觉得自己终于从这里取得了一件稀世宝贝，心中欢喜。
端方慢步下山，心中意犹未尽，问彭崇古：“听说我住的那条街，在我大清，出了十八个进士。是否有此事？”
彭崇古早已心中有数，忙恭恭敬敬回道：“内江县虽一座小古城，却书画宣世，文风蔚然。唐代开元年间，县人范崇凯中状元，玄宗命他写的《花萼楼赋》，时称天下第一；宋代状元赵逵、明代礼部尚书、文渊阁大学士赵贞吉都是本县人。前明两百年间，中进士一百一十九名，举人三百七十二名，出过两个状元，两个宰相，任总督、巡抚、布政使的有二十九人。王爷住跸这条街，正名叫桂湖街。桂湖之名，《读史方舆纪要》载：‘江去城不百武，城内西北街有桂湖与江水相通，盈缩清浊皆同也。’我朝圣祖年间《内江县志》对此也有记载：‘城内，名池澄碧如玉，与江水同消长，在文肃公相府之前，回府高阁，时宴宾于此。’此名池即桂湖池，以池边多种桂花而得名。这条街即以桂湖池名冠之。到我大清朝，据史书可考，丙戌有七进士，戊辰有六进士，辛丑有五进士，共十八进士。这条街书画名家辈出，还有两家大当铺。一家叫文丞当，一家叫明远当，专门收当名人字画。”
一番话说得端方心痒难搔，下令摆队返回桂湖街。
昨晚夜色苍茫，行色匆匆，端方未及细看，今日返回到桂湖街，首先映入他眼帘的，是梅家春岩公祠，祠门一副对额：
勋门司马第 伟绩中丞家
梅春岩是海内闻名的国画大家，端方知道。至于何时任过司马，他就搞不清楚了。再走几步是魏家故宅，后来举国闻名的戏剧艺术大师魏明伦老家就在这大院里。这宅第建于明代，古色古香，宅院内三株桂花树香气飘溢。在彭崇古的邀约下，书法家谢吉南、收藏家张继学、教育家魏楚珊等名流，都前来陪侍端方。一行人至明远当铺客厅，围炉而坐，一面啜饮香茗，一面说字论画，都是丹青墨痴，摆谈起来自是各抒胸臆，妙趣横生。
张善子携其胞弟张文修和八弟张正权同陪，张正权即后来驰名世界的国画大师张大千，时年刚十二岁，自幼酷爱书画，听说端王爷也有此嗜好，约内江名家品字论画，定要跟兄长一起来长见识。张大千一进门来，见到教他习字的表叔谢吉南，跑过去向他亲热致礼问候。谢吉南，是个布衣秀才，张大千成名后也称他为书法大家。并亲手刻“桂湖居士”一方印相赠。他是谢家“继”字辈人，八字先生算他逢南必吉，才改继为吉，是继德、继善二人堂兄。他听说继德谋反，继善下狱，心中惴惴不安。今见端王爷来桂湖街说字论画，雍容神态，甚是儒雅，便竭力捧和。并叫人拿来纸笔墨砚，当场用颜体挥毫写了“名扬海内”四个大字，敬呈端方。端方一看，力透纸背，笔姿轻妙，遒中见润，雄中含秀，连声夸好，并请教他习书之道。说到习书，谢吉南道：“草民推崇东坡先生，乃有创见之书家。他有诗云：我书意造本无法，点划信手烦推求。”
端方欣然抚髭，哈哈大笑道：“他老先生也有诗云：
颠张醉素两秃翁，追逐时好称书工。
何曾梦见王与钟，妄自粉饰欺盲聋。
有如市娼抹青红，妖歌曼舞眩儿童。
谢家夫人淡丰容，萧然自有林下风。
天门荡荡惊跳龙，山林飞鸟一扫空。
你看他把张旭、怀素是不是骂得太过头了？和他自己书之创见，是不是有些出尔反尔？”
谢吉南也笑道：“东坡先生于狂怪之作，确实甚有异言。”
张善子抿一口茶，笑道：“陋见以为，字画狂怪之作，能狂之怪之，亦功不可没，其展拓之气度风范，也非常人所及也！”
端方夸道：“善子兄所言大妙！”
在座的教育家魏楚珊，是黄花岗烈士喻培伦的恩师，就住在桂湖街魏家旧宅，为人淡泊自守，清高孤傲，对清廷腐败无能，卖国求荣，心中早已大为反感。加上他心中喜爱的学生喻培伦，为革命起义壮烈而死，哪有心思陪端方多说。他低声对谢吉南说道：“有的人稍擅虚名就难免显摆，如果有点爵位或者银子那就更擅显摆。这种人大可不必理会，显摆之下必有奇祸！”
他坐了一会儿，便以身体不适为托词告辞回了家。
张继学是明远当铺的主人家，他字写得好，书画精品收藏颇丰富。听端方对古人字画很有鉴赏品味，叫家人捧出几幅古代名人字画，请端方赏鉴。展开一看，端方大为惊讶，想不到小小一个内江县城，竟藏有这么珍贵稀罕的古代名人字画，心中大喜。他和众人一面饮茶，一面慢慢赏鉴，对每幅字画，品评优拙，论其出处，兴趣盎然。真个是坐茶论道，滔滔不绝，与众人时而探究，时而辩驳。几个书卷气十足的书画名流，与端方高谈阔论，气氛十分热烈酣畅。
这时，陈镇藩匆匆走进来，附在端方耳边小声说了几句。端方顿时脸色剧变，吩咐道：“马上通令出发，立刻赶赴资州府！”
说完，与众人双手一揖道：“诸位，军情如火，恕不奉陪了。”
端方阴沉着脸，急步走出明远当铺，匆匆忙忙上轿而去。
7
事起陡然，谢继德与陈镇藩密谋起事，被一个名叫黄思祖的内奸，向县团防局告了密。县团防局局长谢家辉听了大为震惊。他先是听谢继善被抓，晓得他是个善良耿介厚道之人，决不会干什么造反谋逆之事，所以理直气壮。他是谢继德的叔爷，守廉和守雄的叔公。他一听黄思祖首告，谋反起事有侄儿侄孙参加，这是灭九族的大罪。出了事他的脑袋也得搬家，那还了得！他拿着黄思祖的口供笔录，眉头一皱，计上心来，笑着对黄思祖道：
“这帮大逆不道的亡命徒，先前还是传言纷纷，拿无实据。这回拿稳了，要他们个个死无葬身之地！思祖老弟，幸好有你这样的忠贞之士前来首告，不然内江整个县城，就会弄得炮火连天，血流成河。来来来，到后堂本局与你同饮几杯，略表谢意。待将众匪逆拿下，自有重赏。”
黄思祖本是黄美姑族侄，牛王山大当家黄思宗的堂哥，到谢家糖坊当了个检搞老幺，平日里跟在谢守雄屁股后面颠上颠下，很得守雄信用。
守雄去成都找大伯，带了他一路同去。后又一路去了荣县，找到大伯谢继德，一起参加军事训练，这次跟守雄随继德潜回内江起事。他本是个贪生怕死的势利小人，听说要在内江造反起事，谋杀朝廷派来的王爷，早已心虚胆怯。端方带兵进城，他亲眼看见王爷带了这么多军队，又有枪又有炮，杀气腾腾，威风凛凛，更是心惊胆战。回到家中，老婆香珠又告诉他，二爷已被抓进了监牢，他听了怕得要死。心中几经盘算，连老婆也没告诉，便打定主意，一个人悄悄去告密。这样既可保全自己和家人性命，又可谋荣华富贵。香珠瞅见他鬼头鬼脑，嘱咐儿子天相暗中跟住他，一路去一路回来。黄思祖浑然不知，个人梭进团防局告密，现在听局长大人如此褒奖自己，欢喜不尽，连忙跟着谢家辉来到后堂。
谢家辉摆下酒席，连连向黄思祖敬酒碰杯。将他灌得烂醉如泥后，吩咐家人把他捆了，丢进柴房，随即派人十万火急去把谢守廉找来。
守廉进门，见谢家辉阴沉着脸狠狠地瞪着自己，情知不妙，连忙恭恭敬敬地向叔公磕头请安。谢家辉不吭声，从怀中拿出口供笔录递给他，咬牙切齿道：
“你娃娃想找死么？”
守廉接过口供笔录一看，额上冒出了冷汗，连忙辩白道：“叔公大人，这黄思祖与晚辈素有私怨，这上面全是诬告之词。”
谢家辉冷笑道：“老子也不管他是诬告还是实告，先给你娃娃打招呼。俗话说兔儿不吃窝边草，你在本地方造事，岂不是要跟老子开火？先把丑话说在前头，这笔录上的名单我已了然于胸，你们要跟老子作对，到时不要怪我六亲不认！”
守廉连忙赔笑道：“晚辈哪里敢。都是黄思祖这下三烂胡说，抓住他，我要他狗日的好看！”
谢家辉冷冷道：“等你娃娃抓住他，还不水过三秋了。端方眼下就在内江，他晓得了这密报，早把你龟儿几个抓起来砍了脑壳。我现在把黄思祖灌醉了，捆在柴房里，你赶快把他弄出去，封了嘴巴。老子权当不晓得这回事！”
守廉急忙磕头称谢。他赶到柴房，见黄思祖沉醉不醒，将他松了绑，背着出了团防局，在街上招呼了一辆马车，先将醉鬼放了上去，自己上车放下布帘，吩咐车夫拉往南郊长坝山，准备在荒郊野外结果了他。
不料此时，窜出一个八九岁的小男孩，扑到车旁死死抓住黄思祖，哭喊道：“爸爸你怎么啦，你们要把我爸爸拉到哪里去？爸爸……”
守廉一惊，连忙唬那男孩道：“娃娃，你不要认错了人哟，你叫什么名字？”
男孩哭着说：“我爸叫黄思祖，我叫黄天相。我自个的爸我咋个会认错？”
守廉哄他：“哟，是天相娃娃。你不认得我了吗？你爸和我是好朋友，他喝酒醉了，我送他回家呢。”
那男孩哭叫道：“我不认得你。我妈叫我跟爸爸一路来，一路回去的。你是哪个，我又不认得你，不要你送我爸爸！”
这一哭喊，惊动了路人。大街上老百姓爱凑闹热，立时围拢一大堆人来看。巡防军路过看见，分开众人，前来查问。守廉心中着急，虚汗直冒，连忙笑脸解释。巡防军一看，守廉乃是县里公事人，便呵斥黄天相道：“屁娃娃你闹个球！你老子喝醉了，有人送回家是好事噻。未必你还背得动嗦？你不放心，就跟你老子一车回去嘛，你家住哪里？”
那黄天相十分精明，见惊动了官爷，便收了眼泪，大声说道：“我家住在谢家湾。那我自己上车送爸爸，你帮我开车钱就是了。”