在他们二人同乘一骑前往周府的时刻，如苏晏所言，京畿的城关处，邓韶音正面临数年来最为棘手的惨烈战局。凝碧楼控制了大半个中州地区，此番偕同云萝倾巢而出，兵临城下，黑黝黝地如铁桶般围满了方圆百里。那些云萝虽然已不算是人，可战斗力还在，如今更是在凝碧楼高层的号令下悍然不惧死地往前冲锋，尸骨堆积如山，又被一桶一桶的化骨散浇开划掉，可怖的污水如蛇般蔓延在城下焦黑的土地上。
——这已经是本月来击退的第三波进攻了，终于到了图穷匕见时分。
靖晏少将面沉如水地站在城头，铁甲映着寒光烈烈，灼目得仿佛要燃烧起来，耳畔充溢着铿锵的兵刀声，跃跃然蔓延沉坠在四野上。他抬起手虚覆住眼睛，可是刺目的血色却从指缝间漏进来，触目惊心。
邓韶音从军以来身经百战，在生死线上挣扎过十七次，指挥属下浴血奋战二十三处城池，全身而退五回，唯有这一次，即使是他打起十二分的精神去竭力寻求生机，仍旧看不到获胜的希望在哪里。
从一开始，面对悬殊的形式，他就认清了自己的位置——整个战局的胜败并不取决于京畿这处战场，他能多支持一刻便是一刻，如果他不能守住这里，使得凝碧楼援兵长驱直入京城，殷景吾等将陷入极为被动、十死无生的境地。即使他短暂地击退进攻者，对方也会卷土重来，只有到殷景吾他们在周府核心彻底反败为胜的时候，京城以至整个中州才能获得真正的安宁。
“少帅，那个就是凝碧楼如今的最先锋于焰，穿杨公子，传闻中箭术惊人，可以在数里外射落顶上明珠。”亲兵指着那个在人群中极为亮眼的一袭金衣，少年骑在高头骏马上，臂搭朱弓，额前一点丹砂殷红如血——这是凝碧楼最核心高层的标志，眉间点砂，那丹砂迎着箭翎上刻意点染的血红色，冷艳肃杀，衬得他宛如天神降世。
周围的凝碧楼下属呈鱼龙状将他拱卫在中心，以身为盾隔绝了来自四面八方的迅猛攻击。他们都知道，从凝碧楼夔川总坛征发之前，楼主拍板决断，无论如何要保住于焰的平安，而这个光芒灼目的少年，也是带领他们走向决胜的保证。
邓韶音沉下眼瞳，长风送来弓弦震荡的铿然之音，那个少年每一次拈起长弓，整个人就绷得如一弯残月，呼啸而过的箭镞激起的劲气如同绳索，将那些训练有素的靖晏军束缚住。于焰射箭不仅力度惊人，而且极有技巧，镀满铅灰的长箭末梢坠着重物，在凌厉地穿心数十人之后仍旧力道不竭，以无法想象的速度抖成一道电光，去势如虹，旁边围攻他的一波人如分海般尽数颓靡在地。
“呵”，邓韶音嗤笑一声，目光冷凝，于焰果然一箭能当百万师，片刻的功夫已经消灭了他不少下属了。他按在有思刀背上的手指忽然一顿，就在那个刹那，他看见于焰干脆利落地诛杀了周围一圈的靖晏军，而后仰起头来，拈弓搭箭，箭翎上的血色遥遥对准了邓韶音。
靖晏少将脸色一变，感觉到那种炫目的锋芒如同一只赤瞳将他牢牢锁定，随之而来的，身体里的血液也奔涌着沸腾起来，喧嚣地一遍一遍冲刷着肺腑。他手指握紧了有思，微微僵硬，不是因为畏惧，而是在思忖着对策，于焰用这种简单的法子为他出了个棘手的难题——
数百米的距离，那支箭一定能瞄准他的眉心，他虽然有把握躲开，却不能闪避，两军对垒，若他身为主帅流露出分毫怯意，麾下军士将会一泻千里。他唯有凛然提刀而上，就是现在！
邓韶音拔刀而起，那一个瞬间，有思的冷光将他笼罩，明明异常清寒，却像一团太阳下的银色冷焰，席卷着刮过天际。被他留在城楼上的亲兵脸色陡变，大步向前，脱口而出：“少帅，不可！”
“如今千钧一发，还请少帅顾及自身安危！”那人霍地叩头在地，几乎咬碎了满口牙，“将军倘若跃到城下深入敌阵，稍有不测，便是万军倾覆！京畿关卡倘若被洞开，凝碧楼长驱直入，京城内部将遭千古浩劫，圣上也会陷入微茫绝境！”
他跟随邓韶音多年，耳濡目染颇识兵法，这时仍想着从大局上来说服这位少帅坐镇城头，不要轻举妄动。然而，邓韶音决然地截断了他的声音，冷冷道：“你以为，兵法是谁写的？什么又算作大局？”
他一振衣衫，铁甲光寒：“我现在告诉你，能写兵法的，都是从惨烈的战斗中活下来的幸存者，而所谓大局，都是局外之人后来的洞彻，我等到了生死存亡之际，惟一能做的，就是握紧手中刀剑拼杀！”
他用有思刀凌空一劈，同时提气让声音远远地传开：“天佑岱朝，国祚绵长！”
那目瞪口呆良久的亲兵也被振奋了，起身振臂高呼：“天佑岱朝，国祚绵长！”愈来愈多的靖晏军随之高喊，声音轰然炸响在城下与城头，恍若天摇地动，山鸣谷应。
“杀！”邓韶音只来得及短促而高亢地吐出这一个字，便化作贯空的紫电从城头上横劈而下。另一边，于焰面沉如水地盯着他从万人中一路厮杀到面前，手中箭镞调整了角度，对准了那个移动不停的人，忽然手指一点，尖声高呼：“放箭！”
噗地一声，万箭齐发。
邓韶音原本陷入重围中游刃有余，这时心往下沉，手上微微停滞，便被打了个措手不及。他居然疏忽了，于焰身为凝碧楼的穿杨公子，不仅本人箭术了得，更重要的是，他为何昱培养出了一队弓箭手，个个得他亲传，组合起来便有万夫莫当之神力！
他已经杀入了凝碧楼阵容最核心的地方，离于焰的战马不远，可是这短短一百多步，却有如天堑般遥不可及。他眼睁睁地看着数排持盾的弓箭手呈莲花状排列，在短短数息间齐齐放箭，誓要将他射成刺猬。那些箭从四面八方包拢而至，邓韶音唯有咬着牙硬上，无处可避，而身后赶过来支援的靖晏军也被这一阵里凌乱而密集的箭雨所挡，手忙脚乱地被拦在离他不远的地方。
虽然许多箭射到面前力道已衰，然而近万支箭要一一从刀刃上格挡过，邓韶音不得已只能将长刀挥舞似一阵风，织成细密的光幕巨网。他早已觉得手腕发麻，进而是钻心的刺痛，握刀的虎口处宛如万针齐刺，有思微微一滞，便有数支漏网的利箭刺在身上，幸而有盔甲阻挡，可也让身体数处见红。
坏了！邓韶音一回头，看见不远处，于焰侧着马定在不偏不倚三十步处，张弓稳稳地对着他，这位穿杨公子竟还没动手！邓韶音只感觉到劲风扑面，骇人的寒意从脚背攀上背脊，一瞬间攫取了他的意志，让他短暂地僵凝在那里。但数年来征战沙场的本能救了他的命，尽管意识还未反应过来，他已霍然收刀齐眉，拔身而起，点足如光柱般掠上云霄！
就在那一霎，染血的长箭掠过他足下，整簇长风都为之震颤！那箭笔直地飞出数百米远，嗖地深深钉入地底，而邓韶音被此一搅动，足下不稳，重新落回地面，靖晏军士围拢过来，将他护卫在中间，各执兵刃与于焰无声对峙。
于焰盯着邓韶音，不耐烦地啧了声，似乎是没想到他还能在危急之际躲过这一箭，但自己绝不会让他再侥幸地逃脱第二次了。他再度拉弓，感觉心血如沸，可饱经练习的手指却冷定如铁，没有半点颤抖，他毫不在意地无视了那些拼死挡在邓韶音身前的人，在他看来，那些也都是可以用一箭顺带击倒的猎物。
于焰拨动了弓弦，张弓，射箭！
然而，几乎是在羽箭射出的同时，于焰面色陡变，不顾劲气的反击将那张金弓倒过来翻覆察看，他手压下去，弓弦缓缓平息了震动，可是他敏锐地觉察到，弓弦三分之一处稍稍往外偏了半寸。就是这好不起眼的半寸，导致他整个计算、瞄准都出现了失误！
“这不可能！”于焰伏在马背上，目眦欲裂，脱口低呼。这张弓陪他走过了若许年，他向来视若珍宝，精心保养，绝无懈怠。他颤栗着抬起头，在破碎的视线中看见了最差的结局，那支箭从邓韶音身侧呼啸而过，偏离着在数丈外跌落在地！
“是谁，是谁动过了这张弓！”视若命根的武器出现了纰漏，于焰难以抑制地慌乱起来。他扫视过周位的人群，目光冰寒彻骨，不论是对着自己下属还是对着靖晏军。
“今天谁动过这张弓，给我滚出来！”他一拍马头，怒喝。
邓韶音等人忙着短暂的休整，而凝碧楼众人被他的气势所慑，一时间不敢讲半个字。于焰愈发恚怒，提着嗓子吼了好几声，终于忍无可忍地撕破了这令人窒息的静默。
然而，在他要发表更为锋利的言辞之前，有个人却忽然截住了他的话，那是个凝碧楼阵营里毫不起眼的黑脸小兵，他当着于焰的面，霍然撕去了脸上、身上的伪装，那黑面具之下居然是身为俊朗的一张少年脸，而他居然穿着一袭猎猎如燃的红衣。
“于焰，抱歉。”他欠了欠身。
“是你！”于焰指着他，万分惊骇。