记得在闻听张士诚自缢于舟中的消息后，朱元璋曾兴奋地问刘伯温：“伯温先生，如今二狼已除，江南离平定之日已不远矣，若为日后着想，我还有什么未做之事？”刘伯温思索了片刻，答道：“应天府的建筑破旧，需另兴土木。”
“好吧，我令你督建此工程。”朱元璋非常爽快地说。
这样为开国皇帝营建新都的重任便落到自己的肩上。刘伯温一回想起那一幕，便不禁要自我埋怨一番，都怪自己当时多嘴，揽了个出力不讨好的差事，更让他感到后悔的是，有几件建国所必需的事自己没有提。首当其冲的便是构建官属。
这是个敏感的问题，简直就像个马蜂窝，自己不提也不能提，他有难言之隐。自至正二十年辅佐朱元璋以来，他一直淡泊名利，尽量远避权位，尽管他千小心、万小心，但仍引起了一人的不满，那便是朱元璋手下谋臣中资历最老的李善长。
当初百官劝进时，自己就竭力避免与李善长争权，仅在西吴王朝中任一个太史令，那一次他便深切感到李善长这个人心地不纯，贪恋权位，眼看着朱元璋就要登基做皇上，丞相这把交椅恐早已被李善长盯上。
自己无心去争坐这把交椅，因而时时处处谨小慎微，可就是这样，仍被李善长猜忌，自己本是“无意苦争春”，不料却被“群芳妒”，真乃时也、命也、运也，身处在这个权力的旋涡，稍有不慎便意味着被卷入水底，永世难再浮出水面。
刘伯温心中的愁和苦，无处倾诉，自己一向韬光养晦，力求全身远客敌，对权位敬而远之，可有的人却恰恰相反，譬如李善长，他愿做就让他做去吧。
对于督造宫殿，他是尽心尽力的，事无巨细，他都要过问，又要处理军务、政务，又要督造宫殿，刘伯温终日里像只永转不歇的陀螺，时间一长，人更加清瘦了，这让朱珠很是心疼，屡次劝他少操些心，对此刘伯温只能报以苦笑，说：“就是这鞠躬尽瘁的命！”
这天，朱元璋忽然来了兴致，要去看看尚未建好的宫殿，刘伯温便陪同朱元璋到宫殿工地上巡视。
宫殿的主体建筑已基本完成，但其竣工还要花费些时日，工地上一片忙碌的景象，朱元璋东瞧瞧，西看看，对宫殿的制式、规模不时向刘伯温询问。
刘伯温便将宫殿的制式、规模以及建成后的景象向朱元璋做了介绍和描绘，刘伯温娓娓道来，好似这一切都在他的脑中。
“主公，宫殿的制式是参照前朝宫殿的法度，取其气魄宏大，迎面而来是三座大殿，依次名为奉天殿、华盖殿、谨身殿。在殿后建有乾清宫、坤宁宫。两座宫殿的两边是东六宫、西六宫，整个皇城建有四门，南为午门、东为东华门、西为西华门、北为玄武门。”
朱元璋聚精会神地听着，并不住地点头。刘伯温继续介绍：“宫内有座御花园，建有亭、台、楼、阁，种植奇花异草，皇宫呈正方形，四角皆筑有角楼。城墙高峻，上铺琉璃瓦，其厚五尺有余，由砖石构筑，并在墙外抹上紫泥。”
朱元璋听得都有些心花怒放了，自己当年不过是个放牛娃，住在茅草屋里，那茅草屋冬天冷夏天热，雨天外边下大雨里边下小雨，何曾想过有一日会住进金碧辉煌、气魄宏大的皇宫里？
朱元璋满意地称赞道：“好一座雄伟气魄的皇城，不仅美观大方，而且实用，真可称得上固若金汤，伯温啊，你可费了心了。”朱元璋走到一截已砌好的外墙边，用力推了推，又向上望了望，呵呵笑道：“真是铜墙铁壁，高不可逾。”他笑着转过身来问众侍卫，“你们谁能一跃而过？”
众侍卫皆摇头，刘伯温则说：“大概只有燕子才能飞过吧。”
朱元璋听完，哈哈大笑：“也许只有长翅膀的才能飞过。”可刘伯温心中暗道：再高再坚固的墙，也挡不住人，你的儿子朱棣便可一跃而过，只不过你是活不到那一天了，倘若你亲眼所见，恐怕你就笑不出来了。但这事是刘伯温在“天地神人镜”中观到的，乃是天机，朱元璋自然对此一无所知。
朱元璋巡视即将完毕的时候，很是深情地望着这座皇城，也不知他心中是何感想，看了许久，他才一挥手，吩咐道：“走吧！”
刘伯温随朱元璋回到了王府，朱元璋把刘伯温请进了书房，显然是有要事相商。
“主公，还有何吩咐？”
朱元璋在座位上坐稳了，一手让座，问道：“伯温先生，你即日占卜一卦，看何时登基建元最为合适。”
“主公，此时还不宜操心此事。”
“什么？先生曾对我所言的三大障碍，我已一一搬去了，是否因宫殿尚未建好？”朱元璋皱眉问道。
“宫殿建成指日可待，但主公有一件要务还须办理。”
朱元璋心中顿时升起一股无名火，心道：刘伯温呀刘伯温，早就问你登基之前须办妥哪些事，你说只有三件：张士诚我灭了，韩林儿被溺死在瓜步，宫殿马上就要建成，怎么突然又冒出一件事。
可朱元璋的满腹怒火不好发作，便耐着性子说：“请先生讲来。”
刘伯温淡淡一笑，说：“故元尚在北方苟延残喘，虽然旦夕之间便会咽气，但主公要居安思危啊，因而这件要务便是立即北伐。”
朱元璋一听可犯了愁，自己戎马征战十几载，眼看着便可登上九五至尊，却又要亲征中原，这一去又不知要几年。
刘伯温瞧出他心中所虑之事，便说：“北伐虽然干系重大，但顺帝朝廷已如一间即将倒塌的破房子，只须轻轻一推它便会轰然倒塌，因而主公无须亲征。况且江南刚刚平定，地面上还不甚太平，偏僻之处仍有一些负隅顽抗之徒，主公只须坐镇江南便可。至于北伐，委派徐、常二位将军领兵前往便可。”“徐、常二人能行吗？我们莫要轻敌。”朱元璋还是有些不放心。
“我军对故元已成摧枯拉朽之势，徐、常二人定能胜任。”
“那先生写一篇北伐的战斗檄文吧。”
“主公，有潜溪先生这样的大手笔在，我岂敢班门弄斧，这篇文章还是由潜溪先生来起草吧。”
朱元璋欣然应允。
在北伐军出征前，宋濂的北伐檄文草就，草稿呈览朱元璋。朱元璋读过之后，大为赞赏，立即将这篇檄文发布天下。
宋濂不愧为“天下文章第一人”。这篇檄文如下：
自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。
自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟鸩兄，至于弟收兄妻，子征父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子、君臣、夫妇、长幼之伦，渎乱甚矣。夫人君者，斯民之宗主，朝廷者，天下之根本，礼仪者，御世之大防，其所为如彼，岂可为训于天下后世哉！
及其后世嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽因人事所致，实乃天厌其德而弃之之时也。古云：胡虏无百年之运，验之今日，信乎不谬。
当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。今一纪于兹，未闻有治世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜闵。
方今河、洛、关、陕，虽有数雄：忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称，假元号以济私，恃有众以要君，凭陵跋扈，遥制朝权，此河洛之徒也；或众少力微，阻兵据险，贿诱名爵，志在养力，以俟衅隙，此关陕之人也。二者其始，皆以捕妖人为名，乃得兵权。及妖人已灭，兵权已得，志骄气盈，无复尊主庇民之意，互相吞噬，反为生民之巨害，皆非华夏之主也。
予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖、湘、汉、沔，两淮、徐、邳，皆入版图，奄及南方，尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精，控弦执矢，目视我中原之民，久无所主，深用疚心。子恭承天命，罔敢自安，方欲遣兵北遂胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我仇，絮家北走，陷溺犹深，故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民等其体之。
如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与华夏之人抚养无异。故兹告谕，想宜知悉。
此文一出，华夏为之震动，蒙古、色目人惶惶不可终日，中原汉族则顿感精神振奋，人心所向江南的朱元璋。
这篇檄文其实是由刘伯温、宋濂二人合作完成的。当刘伯温按朱元璋的指示去找宋濂，宋濂问明后，面露难色，说：“伯温老兄，我的文风你又不是不晓得，让我记事叙情、描景状物尚可，像这般旗帜鲜明的战斗檄文，我实在无能为力，还是待会儿让我面见主公，恳请他另觅高人吧。”
“潜溪老弟，你这文曲星都写不出，天下还有谁人能写呢？你也过于谦逊了。”
“伯温兄，你就高抬贵手放过我吧，另请高明行不行？”
“潜溪老弟，这是主公交代让你写的。”
“算了吧，我敢打赌，这战斗檄文一定是主公先叫你写，你又推到我身上，是也不是？”宋濂不肯就范。
“好，好，咱俩是一根绳上挂俩蚂蚱，爬不了你也跑不了我，这样吧，我出意思，你执笔，交差时就算你一人写成的。”刘伯温寻到一个变通之法。
“好吧，算你厉害。”宋濂无可奈何地笑着说。
刘伯温先在心中想好构思，方对已准备就绪多时的宋濂说：“开篇点明夷夏有别，夷狄制中夏乃是逆天循环；其次，陈说夷狄废坏纲常，扰乱根本；再次，汉民举义起事乃迫于无奈，事出有因；又次，扩廓帖木儿与李思齐之争，祸乱百姓；最后点明主公乃应运而生的圣人，以布衣投身义兵，实乃恭承天命，其统帅王师，乃为拯生灵于涂炭，救万众于水火，复汉宫之威仪。
宋濂著文有绝活，他从起笔写下第一个字到收笔写完最后一个字，一气呵成，绝无冥思苦想之态。另外，他还能一心数用，因而刘伯温讲完文中应有之意后不久，他便将这篇战斗檄文完成了。
刘伯温读罢，忙说：“果然是大手笔，出手不凡，当年江淹得到的那支神笔是不是传到了你手上？”
宋濂腼腆地一笑，没说什么。
至正二十七年（1367年）即吴元年，这一年的十月甲子，已金秋时节，秋高气爽、碧空万里无云，秋风将校兵场上竖立的数百杆旗帜吹得猎猎作响，马铃之声也不绝于耳，二十五万大军列队成行，鸦雀无声，只待出征炮鸣响，主帅的一声令下。
点将台上，朱元璋双手执着徐达的手，语重心长地说：“自从元朝失政以来，万民陷于涂炭之境地。我和诸位仗义起事，希望能安民平乱，先平了陈友谅，又灭了张士诚，闽、广等地不日也将平定，但想到中原大地还处在一片扰乱之中，山东被反复无常的王宣父子占据，河南被王保保（扩廓帖木儿）所占据，上疑下叛，关陕则为李思齐、张思道，互相猜疑，内讧不止，灭元的时机便在此时，今日我命令你等北伐中原，有何谋划？”
常遇春答道：“如今南方已定，我军兵力雄厚，以百万雄师直捣大都，已成摧枯拉朽之势，主公不必过虑，只待捷报就行了。”
朱元璋对常遇春的回答不大满意，忧心忡忡地说：“元朝建国已有百年，城防坚固，决非像爱卿所言北伐易如反掌，倘若大军受挫于坚城之下，既无援军，粮草又难以供给，爱卿又当如何应对？”他未待常遇春回答，而是自顾自地往下说：“我之意见，应当先攻取山东，撤去元朝的屏障，随后进军河南，剪断元朝的羽翼，最后进攻潼关，占据元朝的门户，倘若这三步完成，则一切尽在掌握。此战略乃是我与伯温先生研究后议定的，你等一定要牢记。”
徐达、常遇春等点头称是。
朱元璋又再三叮嘱：“一定要严肃军纪，大军每到一处，不可烧杀抢掠，不可奸淫妇女，不可强征民兵，不可扰民。”
说完这些，朱元璋原本还想再说些什么，但见刘伯温向他使眼色，示意天色已不早了，莫要错过吉时，朱元璋用力拍了拍徐、常二人的肩膀说：“重担就托付你二人了！”
随后，响起了十八声出征炮。二十五万大军像一条蜒蜒数里的巨龙，向北方挺进了。
在北伐大军出征前一个月，朱元璋已命参政朱亮祖征讨方国珍，刘伯温几次请求随同朱亮祖一同出征，朱元璋不许，因为身边确实离不开刘伯温。
朱元璋安慰刘伯温道：“伯温先生，我知你与方国珍素有旧怨，方国珍其人狡诈奸猾，首鼠两端，反复无常，我对其也素无好感，现已派亮祖前去征讨，灭他不过是朝夕之间的事。”
“主公，伯温与他的个人恩怨算不了什么，我只恐亮祖年轻气盛，被方国珍的奸计所迷惑住。”
“不碍事，我等在后方观战便可，亮祖处置若有不妥之处，飞马快报纠之便可以了，伯温先生，对付这个狡黠之徒，有何高招？”
“先打后讲，让他吃些苦头后他才会明白与我们作对没有好下场，倘若他能醒悟过来，愿做个本分的臣子，我们便招安他，若不，则全歼之而不必手软。”
“好，就依先生之计。伯温先生，就劳你动笔写封书信，也算我军在用兵之前给他提个醒可好？”
“谨遵王命。”