鄱阳湖一场惊天动地的大战，其战况惨烈空前，其惊心动魄之处让许多经历过此役的人永生难以忘怀。这场陈友谅与朱元璋之间的决战最终以陈友谅中箭身亡、大汉国主力被歼、朱元璋大获全胜而收场。
“除陈灭张”的战略基本完成了第一步，朱元璋的队伍里，上至将帅，下至士卒，人人喜气洋洋、欢欣鼓舞。虽然陈友谅之子陈理尚在武昌顽抗，但歼灭他不过是时间早晚的问题而已。
至正二十四年（1364年）正月里，朱元璋部都沉浸在新春佳节的欢庆气氛中，刘伯温、李善长、徐达、常遇春这四个文臣武将里的“头领”，将“功进”之意播散下去，不出几日，“劝进表”便像雪花一样飞到朱元璋的书案上。朱元璋口头上仍未答应，但刘、李、徐、常四人却已令手下筹备进升仪式上的一切应用之物，还演练晋王仪式。
为了促成此事，刘伯温没能清闲下来，而是东奔西走，忙得不亦乐乎。然而他敏锐地观察到，他每到一处，将领们都非常热情，而且热情中透着一股假扮出来的意思，当他一转身离开走出一段距离后，就有人冲着他的后背嘀嘀咕咕，虽然他的听力超群，但声音非常细微，总是听不清楚。
他感到此事生得蹊跷，自己一向行得端、坐得正，没干过什么对不住人的事，为何会招人背后议论呢？
这天夜里，他将心中的疑惑讲给朱珠听。朱珠听完，嫣然一笑，说道：“这有何难，俗话讲‘要知心腹事，但听背后言’，我虽上了几岁年纪，但身上的功夫还没废，待我今夜走一遭，保管能探听出一些消息来。”
“别，别这样。都是老胳膊老腿了，万一有个闪失，叫我如何是好？再者说，这都是捕风捉影的事，也许是我多心了。”
“门缝里瞧人——把人看扁了，我还对你说我就不服老，先给你露一手，好叫你放心！”说罢，朱珠提气运功，“噌”地拔地而起，将身子平贴在离地三尺高的墙面上，就像一只大壁虎似的稳稳当当贴在上面，这是轻功里的绝活——“挂壁术”。
“好了，好了，快下来吧，我晓得你宝刀未老、威风不减当年还不行？”
朱珠这才吐气纵下，很是自得地说：“这叫没办法——功夫就是这么好，多老也这样！”
过了一会儿，朱珠换上黑色夜行衣，向刘伯温温柔地一笑，尔后便消失在漫漫的夜色中。
朱珠走了大约一个时辰的样子，便回来了。她摘下面罩的第一句话便是：“他们说你在为自己能当上右相国而四处奔波。”
“什么？”刘伯温的第一个反应就是惊诧，第二个反应便是有人在捣鬼！
“温哥，你这段日子忙忙碌碌的到底在做什么呀，他们说的不会是真的吧？”
“当然不是真的，我刘伯温是那贪恋权位的人吗？”
刘伯温在屋子里走来走去，脸上露出极端愤怒的样子，他走了几圈后，脑中也就将这事理出了头绪，负责联络、发动百官的只有他与李善长、常遇春、徐达四人，谣言的散布自然当在他们四人当中，最有可能散布谣言的便是最希望当上右相国的人。
刘伯温心中一下子豁然开朗，他站定脚步目光炯炯地望着朱珠说：“是有人想做右相国，但不是我！这样的议论并非空穴来风，而是有人作怪！”
“谁呀？”
“李——善——长。”这三个字几乎是从刘伯温的牙缝当中挤出来的。
“是他想做右相国吗？你明日去朱元帅那里告他一状，叫他竹篮打水一场空。”
“道听途说不足为证，我说这些怎能让朱元帅相信？软刀子杀人不见血呀！”
“那我们怎么办呀？就让李善长这厮奸计得逞？”
“我让他‘求仁得仁’，看他还有什么怨言。”
“那你具体打算怎么办呀？”
“我找朱元璋要官去！”
到了拥戴朱元璋即位的这一天，应天城内热闹空前。朱元璋在李善长、徐达为首的文武百官劝进下，装模作样推辞了几番，后来还是坐到了铺有黄绢的王位上，接受文武百官的朝拜。
接下来，分封百官，李善长为中书右相国、徐达为中书左相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事，而刘伯温仅仅出任太史令。至此，吴政权的百官司属正式建立了。朱元璋为了与张士诚的吴政权相区别被称作西吴王。
由元帅到吴王的朱元璋自然心潮澎湃，但他还是抑制住满心的欢喜，一脸严肃地对李善长、徐达等文武百官下达他的谕令：“各位爱卿出于为天下民生的考虑，将我推戴到吴王这个位置上，然而现在不过是政权刚刚建立，百废待兴，我以为当务之急是整顿纲纪，齐心图治，莫要做尸位素餐的混混！”
下面齐齐地回了一声：“谨遵王命！”
朱元璋感到非常的满意，继续说：“经过几年来艰苦卓绝的厮杀，我军已彻底打垮了陈友谅，现在只余其残部拥护陈友谅之子陈理在武昌负隅顽抗。我现在颁第一道令：令常遇春率其部一月之内拿下武昌，活捉陈友谅之子陈理。第二道令：康茂才何在？”“末将在！”康茂才应声出班。
“你这个营田使做得很好，我现在令你在新攻占的郡县推广军屯。第三道令颁给……”
朱元璋一连颁了十几道令，涉及各个方面，刘伯温在下边无须听朱元璋讲什么便知晓其政令的内容，因为这些内容都在事先与他们商议过。他偷眼打量了一下新被封为中书右相国的李善长，虽然一脸的凝重，但还是遮掩不住踌躇满志的神态。刘伯温心中暗想：李善长这个读书人，心地可谓“不纯”，有些过于迷恋权位，太向往“封侯拜相”的荣耀了。唉，像他这样的人为了谋求权位不惜玩弄阴谋伎俩，真是让人可悲。
刘伯温想起不久前告老还乡的朱枫林心中就没有好气，这个老头不辞万苦到深山老林里请我，原来是让我替他“顶缸”，待到天下已定时，我也一定告老还乡，封我什么官职都不稀罕。
新登位的西吴王朱元璋在焦急地盼望武昌方面传来捷报，因为“斩草须除根”。虽然陈友谅已死，但其子陈理还在武昌做着大汉国的皇帝，陈理一日不除，他就一日不能安心。常遇春号称“常胜王”，每逢恶战总能取胜，然而这一次，他的捷报却迟迟不来。
等得有些不耐烦了的朱元璋决定亲往武昌督师，刘伯温自然要随他亲征。就在刘伯温准备行囊的时候，朱珠突然向刘伯温提出：“温哥，我这一辈子从未去过武昌，这次你带我去好不好？”
刘伯温面有难色地说：“这非是在自家军中，一切由我作主，这是西吴王亲自督师，上几次你随我在军中，背后已有人在议论了，我将你带去，怎么向旁人说明呢？你还是待在家中为好。”
“这么多年来浇菜做饭、端茶送汤，我毫无怨言，也从未对你提出什么别的要求，今日我只是想让你带我一同去武昌，这点要求你都满足不了我，你……到底……”朱珠说着说着眼圈一红，泪水刷刷地流下来。
刘伯温一见此状，赶忙过来哄劝，说道：“哎呀，又不是小姑娘了，几十岁的人了，怎么还是说哭就哭呢？你让我想想办法嘛。”
不哄劝还倒好，一哄劝朱珠哭得更欢了。
“天是白的，海是蓝的，我对你的感情是纯真的。”刘伯温只好拿出止哭的“杀手锏”，这句话原本是朱珠对刘伯温表露内心情感时说的，多少年来，朱珠一哭，刘伯温只要复述这句话，朱珠便会转哭为嗔怒。
这次也没有例外，朱珠瞪着红彤彤的眼珠子，厉声逼问道：“刘伯温，你到底是带我去还是不带我去？”
人过五十天过午，刘伯温今年已五十有三了，早被生活磨得没有棱角了，对待自己的知心爱人，不但学会了油腔滑调来对付她的怒，还会百依百顺来抚平她的心，对于这近似“河东狮吼”的话，刘伯温很乖巧地说：“好了，好了，一切都依你，带你去武昌还不行？”
这句话话音未落，朱珠马上破涕为笑。刘伯温看后直摇头，小声嘀咕道：“都快成老太婆了，还这样感情用事，简直就是老顽童。”
幸亏这句话朱珠未听到，要不然刘伯温又要吃苦头了。
终日忙碌于事务，周旋于各种人际关系之间，刘伯温的心情是很不畅快的。可是回到家中有“返老还童”的朱珠与他闹上一回，心情变好了许多，有时刘伯温真觉得这样的日子才算有滋有味。
朱元璋率一干人等抵达武昌后，亲自督兵攻城。
武昌城内又要遭受一场劫难，因而刘伯温进言道：“吴王，我军对敌军已构成瓮中捉鳖之势，虽然武昌城易守难攻，但迟早有城破的时候。臣以为我军现在当以攻心为上，敦促陈理及其手下投降献城，这样一来可以减少我军的伤亡，二来可以树立西吴王宽厚仁义的威望。”
朱元璋在心中权衡了一番，觉得刘伯温的话比较在理，因而派罗复仁前去劝降。
陈理思忖再三，决计献城投降。
陈理嘴中衔着玉璧并袒露肩膀，带领张定边等一干人跪到了武昌城门，朱元璋看到陈理跪倒在地，身子战栗，一副楚楚可怜的样子，便伸手将陈理扶了起来，说了一句话：“别害怕，我不会加害于你的。”
自陈理在武昌投降后，汉、沔、荆、岳等郡县相继投降，朱元璋将湖广划为行中书省，由枢密院判杨景镇守。至于陈理，被封为归德侯。
朱元璋从濠梁崛起之后，天下处于群雄并起的时代，张士诚占据吴越，明玉珍占据川蜀，方国珍占据浙东，这些人不过都是夜郎自大，真正对朱元璋平定天下构成威胁的还要算陈友谅。陈友谅虽然从徐寿辉手下发迹，但他的发展并没有受徐寿辉的掣肘，而是越过徐寿辉，自立为大汉国皇帝。他的地盘包括江西、湖北等地，并扼守长江上游，占据险要地势而且兵多将广，若没有朱元璋的异军突起，天下姓陈也未可知。
朱元璋之所以能以劣势转化为优势，以败势转化为胜势，完全依赖于“先灭陈后灭张”的战略的制订。倘若没有刘伯温初到军中便力排众议，定下“先陈后张”的战略，朱元璋断然不会有今日。朱元璋在刘伯温的辅佐下，先是取得龙江大捷，尔后又是池州大役，真可谓稳扎稳打、步步为营，最终在鄱阳湖大战中，获最后的胜利。若没有刘伯温，朱元璋也不会屡受挫折而毫不气馁，也不会有在平定伪汉后发出的那一声慨叹：“陈友谅已灭，则天下也不难平定！”
平汉之后，朱元璋得以腾出手来，全心全力对付那第二只恶狼——张士诚。
朱元璋此时可谓踌躇满志，平定天下指日可待。但朱元璋为人越在大功即将告成时越为谨慎，有时他也在笑自己是不是小心过了头，不过，“小心驶得万年船”，他总用这句话来安慰自己。
吴王召令李善长、刘伯温、徐达、常遇春进王宫议事。
议事的内容不问自明：商讨有关灭东吴的具体策略、具体战术。朱元璋正襟危坐在交椅上，见刘伯温四人进来了，便示意他们都坐下。他的精神显得很好，对刘伯温四人讲：“今日我要与众位爱卿商议平东吴事，原打算将文臣武将都召集起来，可人多嘴杂，议得不清爽，故先请你们四个来这小室里，大家坐着近，话也听得真切，好将此事议个明白。”
平章政事常遇春率先发言：“区区一个张士诚，不过占据了浙西十几个郡县还有淮南的一块地盘，踏平他要比灭陈友谅容易得多！”
左相国徐达则不这样认为，他说：“张士诚自泰州一十八骑起事，曾被元军百万大军围困而屹立不倒，并非完全是一个蠢才，我军东进要荡平他，他决不会任我们宰割的，俗语讲‘狗急了还跳墙，兔子急了还蹬鹰’，我军与之相比，孰优孰劣，一目了然，但要防止其困兽犹斗！”
右相国李善长笑道：“主公，原先是一虎对二狼，如今是一虎对一狼，我军灭东吴要容易多了，身后已没有陈友谅，无须担心腹背受敌，只是张士诚在浙西、淮南一带苦心经营了多年，要想一口将其吞掉是不大可能的，我军仍可采用‘步步为营稳扎稳打’的策略，将张士诚所据州县一个一个地攻克。”
“伯温先生，你是什么意见啊？”聆听完左右相国及平章政事的议论后，朱元璋将炯炯目光扫向刘伯温，虽然在这几个做臣下的当中，刘伯温的官职最低，但朱元璋所有机密都要与刘伯温这个太史令商议，刘伯温是有“实”无“名”的军师。
听到朱元璋询问自己，刘伯温沉思片刻，一笑说道：“泰州张士诚以十八人进驻高邮，面对百万元兵，机灵周旋，后来转战南北，攻城略地，时至今日，其地盘北跨淮海与山东相邻，南据浙西与方国珍接壤，拥有兵士数十万，沃野肥田数千里，乃是天下最为富饶的地区，这块地成就张士诚自立为王，也限定了张士诚仅仅是个东吴王。”
朱元璋初听刘伯温所说，中间似对张士诚有溢美之词，心头闪过一丝的不快，但听到后来，刘伯温称张士诚据富庶之地，既是成全张士诚亦是害张士诚，感到这话颇为玄妙，便不解地问道：“先生，何出此言？”
“主公，倘若张士诚励精图治、广纳贤士，定能突破江南，将来与主公一决海内也未可知，然而张士诚却是个胸无大志、故步自封的家伙，以其所纳谋士黄、蔡、叶三人便可见一斑，其成事势比登天。若说陈友谅之失在于轻战，那张士诚之失则在自守。”
“自守？”朱元璋嘴中念叨着这两个字，心中还在回味刘伯温刚才讲过的话，左相国徐达此时不无担忧地说：“兔死狐悲，陈友谅被灭，张士诚应当感到不久将大祸临头，我担心张士诚与方国珍联合在一起，垂死挣扎。”
刘伯温却用力地摇摇头，坚定地说：“张士诚自守到了极点，虽然他与方国珍都勾结朝廷，但他与方国珍之间积怨颇深，他决不会异想天开去联合方国珍。”
“那我军当如何收拾这只恶狼？”
“先攻取通州，看张士诚有何反应，再从长计议。”