“快放箭！放箭！”当官的拼命喊着，可没等士兵们拉开弓，这群怪物已冲进了方部的队伍，哭爹喊娘的声音随即响起，有的人在死之前终于看清了这些怪物原来是浑身着火、角绑尖刀的黄牛，有的人还未看清便一命归西了。
三百头火牛确如一支奇兵，搅得方国珍的部队人仰马翻，官兵们纷纷逃散，只恨爹娘少生两条腿，害怕被四个蹄的“疯子”赶上。有这三百头火牛做开路先锋，石部官军一路追杀下去，砍得敌人血肉横飞。
此役让方国珍损失惨重，部队溃不成军，败绩传到方国珍处，方国珍气得暴跳如雷，破口大骂道：“娘希匹！区区三百头角绑尖刀、浑身着火的黄牛就把我的数万大军冲了个七零八落，你们都是干什么吃的，竟吃了这样的败仗？居然还有脸来见我，哼！”
那群将官一个个噤若寒蝉，低头不语，他们心里都明白，方国珍此时正在气头之上，谁要申辩的话无异于找死。方国珍的雷霆震怒还没有发完，他喘着粗气，来回转着圈，接着吼道：“你们要都死在阵前，我也没话可讲了，我定会给你们厚葬，给你们立碑！可你们都一个个安然无恙地跑了回来，我的大军呢？”
方国珍又骂了一会儿，骂得精疲力竭后，瘫坐在椅子里，喘着粗气，过了好半天，他才平息了怒气，冲着那群手下有气无力地说：“都下去吧！”
不久，江浙行省左丞达汉铁木尔将石抹宜孙升到行枢密院判官，将其扶正。在石抹宜孙的努力下，刘伯温由元帅府都事改调行枢密院经历，与石抹宜孙一道驻防处州。刘伯温上任后，又被授予行省郎中一职。
刘伯温巧施火牛阵，让方国珍部吃了一个大亏，方国珍原本就与刘伯温不共戴天，如今旧仇加新恨，更使得方国珍痛感：欲去掉石抹宜孙这块心病，必先干掉刘伯温。
刘伯温在任行枢密院经历，与行院判石抹宜孙守处州后，又逢章溢、叶琛、胡深等人前来投靠，意欲大干一场。
他跟章溢他们几个在帐篷里一连熬了几个昼夜，制订出一套连环计来，目标直指方国珍。这套连环计包括守株待兔、树上开花、上房抽梯等计策。
叶琛兴奋地说：“只要方国珍的人马不上天入地，他就得中咱们算计，这套计是一环紧扣一环，躲了初一躲不了十五。”
刘伯温揉揉发涩的双眼，起身活动活动筋骨，颇为自信地冲大伙说：“此时的方国珍就像一只戒备心极强的野狼，每迈一步都是十分的小心翼翼，咱们像一只躲在暗处的猎犬，猛地蹿出，给它来一下子，不求咬死它，只让它的胆子变大起来，也就是激怒它，让它跟在咱们的尾巴后边跑，跑到它不想追了再给它来一下子。”
胡深讲：“方国珍手下的谋士云集，会不会识破咱们的计策？”
“咱们的计策真真假假、假假真真，总是让他不中这个计便中那个计。他的谋士中虽不乏能人，可方国珍此人生性多疑，谋士的话他往往听不进心里去。”
刘伯温与方国珍打了多年的交道，太了解这位对手了。
战前的准备在有条不紊地进行，只待一切准备就绪后，给方国珍一个“惊喜”。
自古就云：兵不厌诈。刘伯温等制订出的这套连环计，妙就妙在它把这个“诈”字用得恰到好处。
不久，战局便开始了，是以气势汹汹的方部前来攻击为开端。早有准备的刘伯温将石抹宜孙所辖的全部人马分成三个纵队，石抹宜孙领一个纵队，自己与叶琛领一队，余下的一队由章、胡二人率领。
三个纵队在崇山峻岭之间与方国珍的大军玩起了“捉迷藏”，忽东忽西，忽左忽右，忽前忽后，忽南忽北。方国珍对石抹宜孙部这种行踪飘忽不定的行为感到十分头痛，自己好似持一柄锋利无比的长剑刺了过去，万万没有想到，却刺在了空气里。
更让方国珍感到恼火的是：从搜集到的情报来看，石抹宜孙的人马就在附近不远处，最近的一次居然仅隔了一道山梁，两边都可清晰地听到对方行军时的动静，方国珍领人马翻过山梁去追时，那支人马又神秘地消失了踪影。
方国珍已经开始尝到一些苦头了，不是粮草被劫便是人马被袭，倘若这些尚可容忍的话，那么刘伯温派人混入方国珍的队伍，成功地策划了二千人马起义投诚，背叛了他，这是方国珍最不能忍受的。
他决计不在山林里跟着石部乱跑，他来到了一处地势比较开阔的地带，四面均是山包，山包上灌木丛生，枝叶繁茂，有谋士建议将营宿在山包上，方国珍断然否定了，他说：“把营宿在山包上是蠢之又蠢，倘若刘伯温要施以火攻的话，岂不是要全军覆灭吗？”
方国珍坚持将营寨扎在山谷平地上，并将营寨周围的树木草丛一律砍去，以防刘伯温使火攻。
哪料到，半夜三更时分，突然鼓声阵阵、炮声隆隆，方部许多士卒从睡梦中惊醒，军营顿时乱作一团，许多挂在高竿上的灯笼纷纷坠落，整个营地黯淡下来，只是帐篷间的几个火堆还发出一些亮光来，营地之外的地方统统笼罩在一片浓浓的夜色中，夜里的凉风吹来，更让人感到阴森可怖。
猝醒的士卒们顾不上穿衣而是先将刀枪拿在手中，不断响起的惨叫声和喊杀声，让这些士卒的心跳得越来越厉害，不知道是待在帐篷中更安全一些还是冲出去会有条生路。
从四周的山包上不断有射来的箭，也不断有人中箭而亡，谁也不清楚在四周的山包上究竟埋伏了多少人马。
方国珍早就被这突袭惊醒了，他问询左右怎么回事，除了有人讲是“突袭”外，再也不知别的情况。方国珍有心在此与敌决一死战，又恐被人围歼在这个地方。方国珍在仓促之间来不及多加考虑，率领手下人马向东南方向突围而去。
方国珍在左右的护卫下，纵马狂奔，他觉得自己像一只不停旋转的陀螺，被别人的鞭子一直抽着，想停也停不下来。他们这支夺路而逃的人马，丢下了许多，有兵刃、有财物、有衣裳等等，只有狼狈不堪与他们如影相随。
方国珍杀开了一条路，领着那些败兵剩勇们逃到了海船上。
搞夜袭的是刘伯温、叶琛那一队，白天设伏击的是石抹宜孙那一支，最后给方国珍以痛击的是章溢、胡深那一支。三支人马的战果都十分的辉煌。
俗语讲：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”方国珍的心中从多年前便对刘伯温起了恐惧，逢刘必败已成了他战绩中的一条规律。此次卷土而来，铩羽而归。最让他恼怒的并不是这次损兵折将的惨重，兵没了将没了还可以接着招兵买马，然而回回败在刘伯温的手上，这口气他是实在难以下咽。
“君子报仇，十年不晚”这句老话大概只能安慰那些处于穷厄境地的人们，而他——方国珍，手下雄兵数万，战将过千，战舰九百艘，可以说是一位叱咤风云的英雄，居然屡次败给一个微末小吏，真令他感到颜面扫地。
方国珍从刘伯温使用连环计得到启发，决定从各个方面向刘伯温发起反击，一定要让刘伯温知道知道他的厉害。
自刘伯温与石抹宜孙共守处州以来，大大小小的战事就没有间断过，大大小小的胜利也就没间断过。
这次连环计使得巧使得妙，以四两拨千斤之妙，让兵多将广的方国珍部吃尽败绩。经略使李国风将石抹宜孙、刘伯温等人的赫赫战功上报了朝廷，按照惯例，朝廷应当授一定的官职以示嘉奖，也好借此鼓舞官军的士气和激昂官军的斗志。
然而，朝廷的批文下来后却叫许多人看不懂了。其文如下：……处州经院判石抹宜孙部精诚团结，奋勇剿寇，战绩卓著。据此授其部叶琛、胡深、章溢千户之职，经院判石抹宜孙领双倍年俸。其院经历刘伯温授总管府判，日后多参谋民计民生，赈灾赈荒等事宜，但不必再参与军事……
天下居然会有这样的“嘉奖”——真是千古奇闻！看上去是褒奖刘伯温而升了他的官职，可又明文禁止刘伯温参与军事，这已不单单是给刘伯温以打击，简直是要了刘伯温的命！
章溢他们三个闻听这个消息后，都怒不可遏，他们一齐聚集到刘伯温的帐篷里。
章溢在年轻时脾气最为火暴，这些年来随着年岁的增长一直很会克制，但刘伯温受朝廷如此不公正待遇，让他心头怒火实在难平，他一进帐篷便破口大骂起来：“奶奶的！朝廷那帮吃人饭不拉人屎的昏官，那群只认金银不辨贤良的狗官，那伙贪生怕死的懦夫，竟然干出这等丑事来！他们上负江山社稷，下愧黎民百姓！朝廷到底是姓元还是姓方？这个不值一钱的千户，爷爷我不要了！”
叶琛也怒睁双目，脸红脖子粗地说：“对！他授的千户职有何稀罕？我回家种地看孩子也不再给他们卖命了。”
胡深倒是哈哈一笑，一边拍手一边说：“大千世界啊真是无奇不有。倘若刘大哥被明升暗降，这也好让人想明白——小人作祟，刻意压制，可这简直就是把鹰的翅膀捆起来，把马的四蹄钉在地上，叫它们毫无作为！哈哈，真妙啊，这不单单是将刘大哥‘架空’，这简直就是把刘大哥‘打入冷宫’，比羁管在绍兴还要恶毒！”
刘伯温手中还握着那纸官文，神情很是麻木。他猜中了开头，在请功奏折上报时他就料想到了自己会遭“暗算”，可他猜不中竟然会有这样的结局。
茫然和失落像涨潮时的惊涛骇浪一般拍打着他的心。他不晓得自己这么多年含辛茹苦是为了什么，他不清楚自己这么多年痴心不改是为了什么，一次又一次地被任用，一次又一次地被戏弄和被污辱，刘伯温觉得自己的仕途已到了尽头，日后自己要是再为大元朝出一分力的话都无异于自取其辱。
“当断不断，反受其乱”，这被他常常挂在嘴边劝解他人的话，今天自己将不得不面对，何去何从是个不得不面对的问题，自己面临着一次抉择，一次艰难的抉择。
叶琛看到刘伯温的反应十分冷淡，那么长久时间的沉默，便进一步宽慰道：“伯温兄长，局势是如此的明朗，他不仁休怪咱们不义，我们一致决定要与你共进退。你要决意归去的话，我们也辞职不干！”
刘伯温听后，先将手中那纸公文慢慢揉作一团，然后将章、叶、胡三人都看过了，这才开口言道：“各位兄弟，此事当从长计议。说实话，有这样的结果我感到非常的意外。朝廷的官员非痴非傻，为何要这般做？毫无疑问是方国珍搞的鬼！有钱真是神通啊，朝廷的政令居然也会跟着钱走！我去意已决，这只破船已没什么值得我留恋的。但各位兄弟不能走，且不论对朝廷如何，你们大家要替石抹公想一下，他这里正值用人之际，你们出于义愤而愤然罢官，这无异于过河拆桥嘛！好兄弟，你们倘若敬重兄长的话，请再在军营里为石抹公分担一些忧愁吧。”
石抹宜孙从帐外进来了，脸色涨得紫黑紫黑的，显然他听到了刘伯温刚说的话，只见石抹宜孙往椅子上一坐，喘着粗气，他猛地将自己的官帽取下，指着头对大家说：“年少时我便从军，戎马倥偬这么多年，熬得头发都白了，万万没有想到朝廷是这样对待我的，伯温贤弟二十三岁便中了进士，在宦海几经浮沉，矢志不移地为朝廷尽心尽力，朝廷又是怎样待他的？士可杀不可辱！我也不干了！”
“什么叫出力不讨好？这就是。”胡深的声调依旧不高。
“忠而被谗，信而见疑，朝廷这样做早已弄得人心尽失。为何会连年征战？为何匪寇会越剿越多？居高位者从未用脑子好好想过，还是这般倒行逆施，这样下去不会有什么好果子的！”
叶琛已出离愤怒了，兄长刘伯温今日的遭遇便是自己明天的故事，他觉得这一腔怒火简直无处发泄。
“诸位，诸位，听我一言。”刘伯温提高了嗓音，将众人的注意力都吸引到自己的身上，大家都不再说话了，静听他的下文。
“温寒窗苦读数载，侥幸得以中进士，本无心在功名上有何作为，荣华富贵、高官厚禄对我毫无吸引力，只因生逢乱世，国事艰辛，我……学成文武艺，货卖帝王家嘛，不过是平常读书人的想法，我不过是想在朝廷里谋个位置，借这个位置做一些对得起良心的事。朝廷的柱石是什么？文臣吗？武将吗？都不是，是什么？是百姓、是民心！试想一下，米粮布帛从何而来？不是那些终日劳作的百姓还能是谁？他们若能过上饥一顿饱一顿的日子也断不会揭竿而起！官逼民反，若没有官逼在前，哪里会有民反？……他们的日子实在太苦了，我只想尽我所能帮帮他们，没有战乱的日子总要好过一些，可我干了这么多年的缉匪剿乱，却未曾想到官匪一家亲！罢了，罢了，这样的官做它何益，这样的朝廷保它何用？我意已决，今生不再为朝廷卖命！”
一席话说得斩钉截铁，在场的人均能感受到刘伯温已是下了决心的。
他的话锋陡变，将话题又扯到章溢、叶琛、胡深等人的身上，刘伯温目光中透出诚挚的深情，语气也婉转：“这里在场的有我的兄长，也有我的兄弟，我与大家可以说是相识多年了。大家刚才出于义愤，出于情义，声称要与我共进退，各位的心意我理解，可各位断不可与我一样挂冠而去呀！”
“怎么不可？”章溢迷惑不解地问。
“我可以断言，这份‘嘉奖’的意思应源自方国珍，他是罪魁，是祸首，他不但与我个人有深仇大恨，还与处州方面军有着不共戴天的仇恨！诸位试想一下，这里少了一个我并不影响什么，很快就会恢复到我未来这里之前的样子，倘若诸位也一走了之，处州方面军便会轰然间垮掉，这会让方国珍收到千军万马都换不来的‘胜利’，这会让那些与方国珍殊死搏斗数载的官兵们寒透了心。石抹公，你经营多年的队伍就忍心这样垮掉吗？章溢诸公，你们投军不是为了干一番事业吗？”