历史上曾发生过这样的事。百余头伪虎鲸于1970年1月11日冲上美国佛罗里达州皮尔斯堡附近的海岸的海滩。海岸警卫队为救助这批搁浅的鲸，从中午1点到深夜，尽一切努力想把它们往海里赶，可是它们屡次重新冲上海滩。最后，150头伪虎鲸全部死去。
同样的情况也发生在1979年7月16日加拿大波林半岛上。当时，上百头鲸拼命地冲上海滩。渔民奋力挽救这些鲸，把它们硬往海里赶，但是徒劳，这些鲸在原地不动，直到死去。
在荷兰、墨西哥和美国等地的海岸上这种类似的情况也时有发生。
关于鲸自杀的记载始于古希腊哲学家普卢塔赫（公元46～126年）写的《各种动物的才能》一书。
鲸是因为被狂风大浪推到海滩上？是因为被凶恶的鲨鱼或受到其他动物的威胁而仓皇逃命窜上海滩？是因为在海滩觅食或一时贪玩而在海滩上搁浅而要“集体自杀”？还是……人们对此百思不得其解。
鲸集体上岸自杀生物学家们为了揭开这个谜，多年来一直进行广泛探索荷兰科学家范·希尔·杜多克是研究鲸自杀原因的专家。1962年他研究了包括成群的和单只的26种鲸的133桩“自杀”事件。研究发现，鲸一般选择低洼的海滨浴场、海岸、浅滩和凸出的海角作为“集体自杀”的场所。