千百年来在印度支那半岛的高棉地区生活着的土著人中间流传着这样一个传说：在高棉内地的金边湖地区，到处都是幽灵与毒物，如果有谁冒犯了这些幽灵，谁便难逃厄运。据说，这些幽灵就住在金边湖旁边的一座空无一人的古城堡里。这个城堡就是今天人们所知道的吴哥城。
1861年，法国生物学家亨利·墨奥特来到法国领地印度支那半岛的高棉，他此行的目的是为了在这里寻找珍奇蝴蝶的标本。为了能够深入高棉内地，墨奥特雇请了4名当地土著充当随从，走进了一大片阴暗深沉的丛林区，他的心中挂念的只是能捕获一只品种罕见的蝴蝶。当他们沿着湄公河逆流而上时，一路上优美的风光和珍奇的动物让墨奥特开足了眼界，这些激发了墨奥特继续探寻下去的兴趣。
在这种蛮荒的地方搜寻了5天，墨奥特什么也没有发现。懊恼的墨奥特只好率同仆从准备返回，然而，就在他们准备返回的时候，5座石塔出现在他们的眼前，传说中的城堡找到了。它的确如人们所说的那样空无一人，但是它却并非是传说中所说的供幽灵居住的城堡。
这个城堡就是举世闻名的吴哥城，吴哥城的古名叫禄派，是古蔑帝国的首都。古蔑帝国是一个有次序有法律的民族，繁荣时期其人口总数达到了200万，他们具有高超的建筑技术，吴哥城就是其最伟大的建筑之一。
吴哥城东西长1040米，南北长820米，是一座雄伟庄严的城市，几百座大胆设计的宝塔林立，周围更有宽200米的灌溉沟渠，好像一条护城河，守卫着吴哥城。建筑物上刻有许多仙女、大象及其他浮雕，其中，许多头象尤为壮观雄伟。在这座古城里，寺庙、宫殿、图书馆、浴场、纪念塔及回廊一应俱全。
吴哥城遗址吴哥城的泯灭始于1431年的一场战争。这一年，罗马人以7个月的时间攻陷了吴哥城，搜刮了大批战利品。第二年，当战胜者再次来到吴哥城时，却目瞪口呆的发现这里已经成了一座空旷的无人城，不但看不到半个人影，连畜生都不见踪影。这些人究竟到哪儿去了呢？没有人知道，也没有任何记载能够告诉我们这座城市空旷下来的原因。
于是猜测纷纭，有人认为可能是一场可怕的传染病侵袭吴哥城，大部分居民都相继死亡，侥幸生存者将死者焚毁以避免感染，然后怀着哀伤的心情远走他乡；也有人认为吴哥城爆发了一场大规模的内乱，国民互相残杀，所有的人都被杀戮一空，然而，这种说法的一个最大的破绽在于这里没有一具尸体留下。甚至有人猜测，也许是罗马人攻占了吴哥城后将所有的居民强行带到某地去做奴隶，但是，即使这样，吴哥城也会有老弱病残和儿童留下。
究竟是什么让吴哥城就这样成了一座空城呢？也许进一步的考察能给我们一个答案，也许我们永远也找不出这个答案。