在厚黑学中，刘邦被当做厚黑鼻祖，李宗吾是这样评价刘邦的：“刘邦天资既高，学历又深，把流俗所传君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五伦，一一打破，又把礼义廉耻，扫除净尽，所以能平荡群雄，统一海内，一直经过了四百几十年，他那厚黑的余气，方才消失，汉家的系统，于是乎才断绝了。”如果从厚黑学的角度来看，刘邦是一个最标准的厚黑典范，刘邦的厚黑功夫在历史上堪称独一无二：先说脸厚，刘邦本出身草根，自然学会了一身的无赖功夫，实力不强时，甘愿当孙子，他才在鸿门宴上成功脱险。再说心黑，战败时刘邦乘车逃难，竟然把自己的孩子推下车，目的只是让车跑得快一点；项羽要杀刘邦的父亲，刘邦说最好给自己一碗汤喝；夺得江山后，刘邦向开国功臣开刀。由此看来，刘邦把厚黑功夫做到家了。
刘邦的成功秘笈：把忍字功夫做到家
楚霸王项羽是英雄，但他没有成大事，因为他不懂忍耐。而刘邦总是灰溜溜的，有时甚至如丧家之犬，被打得四处流窜，但他能忍耐，不把失败当回事，屡败屡战，终于成就了大业，做了开国皇帝。这两个男人的结局反差，我们不能不反思啊！小不忍则乱大谋，在厚黑人物刘邦反败为胜的过程中，“忍”字的作用不可低估。纵观刘邦的起家历史，我们不难发现，刘邦是靠着忍一步步走上成功的。
秦末，陈胜、吴广领导的农民起义失败后，刘邦、项梁共立原楚国王孙为楚怀王，继续进行讨秦战争。后来，项梁战死。楚怀王召集文武大臣共商灭秦大计，做出了分两路大军由彭城西进，彻底捣毁秦王朝统治的战略决策。其中，起义军主力由宋义、项羽率领，而刘邦则负责统领本部人马及项梁、陈胜的余部。楚怀王与众将约定“先入定关中者王之”。
在攻打关中的战役中刘邦率军首先攻进关中，项羽落在其后。由于有“先入定关中者王之”之约，为争王位，项羽在鸿门设宴招待刘邦，以便借机将其除掉。而刘邦早已看出项羽的目的，但又深知项羽的势力强大，硬拼只能自取灭亡，因此只能忍辱求生以图日后东山再起。
项羽设宴招待刘邦，刘邦则装出一副奴才相，说尽了恭维话，信口胡诌地大表忠心。刘邦说：“我和将军共同努力，起兵攻秦。您在河北激战，我从河南进兵。我能侥幸先行入关，是大出意料的，所以美女财宝概不敢收，军队也未敢进城，专等将军的到来，听候您的号令。现在有人挑拨，是想破坏我们兄弟关系，望将军明察。”项羽听了这些活，早已将杀刘邦之心丢到脑后。
范增多次暗示项羽下令动手，但项羽佯装不知。不得已，范增又令项庄以舞剑为名，伺机行刺。但项伯也随即拔剑而起，名为与项庄对舞，实际上却以身掩护刘邦，使得项庄始终无隙可乘。在此紧要关头，张良暗中告诉勇将樊哙入内保护刘邦。后来，刘邦借上厕所之机，骑上一匹马，在樊哙等亲信的保护下，抄小路溜回了霸上。
刘邦在鸿门宴上可谓狼狈至极，忍让至极。但是，正是因为他受得了、做得到这些，后来才赢得了皇袍加身的荣耀之至。项羽拔山盖世之雄，咽呜叱咤，千人皆废，为什么身死东城，为天下笑？他失败的原因，韩信所评价项羽的“妇人之仁，匹夫之勇”的话可谓是入木三分。
“妇人之仁”，是心有所不忍，“匹夫之勇”，是受不得气。鸿门之宴，项羽与刘邦，同坐一席，项羽已经把剑取出来了，只要在刘邦的颈上一划，“大楚皇帝”的招牌，立刻可以挂出，他偏偏徘徊不忍，竟被刘邦逃走。垓下之败，如果渡过乌江卷土重来，尚不知“鹿死谁手”，他偏偏说无颜见江东父老。
刘、项相争，项羽胜多负少。可怜刘邦总是灰溜溜的，有时甚至如丧家之犬，被打得东躲西藏。但狗有狗的长处，忍得了万般欺凌。鸿门宴的忍让算是一例，而在此后的多次交战中，刘邦又有好几回损兵折将，落荒而逃。幸好他是“走”的专家，不把失败当回事，败了就走，走了又来。虽则落了一个“市侩厚黑人士”的骂名，但最后终成大业，成为一代开国帝王。号称西楚霸王的项羽不可谓不是一个大英雄，他曾因一怒之下坑杀过30万降卒，也曾因怜弱惜孤而不忍列阵。战场上，他叱咤风云，令敌兵闻风丧胆；情场上，他柔情似水，叫美人委身相随。
项羽敢怒敢喜，敢恨敢爱，真是一个地道的男人中的男人！可惜，这个伟丈夫也有一丝缺陷，他能胜不能败，能进不能退，能伸不能屈，身上少了那么点“忍”劲儿。
这一点缺陷，竟铸成了他惨败的悲剧。诗人李清照十分赞赏项羽的英雄气魄，写诗赞道：“生当为人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”但是，从成就大业的实用角度来说，项羽以无颜见江东父老为由不肯过江东，拼死疆场，实乃下下之策。倘若他听了乌江亭长的话，忍一时之败逃回江东，学学刘邦的“走”字功夫，保全性命，那天下江山属谁，就无法预测了。
空手套白狼，为自己打造声势
读过历史的人都知道，刘邦发迹之前，只当过副科级的泗水亭长。那时的刘邦毫无政治资本，又不擅长生产作业，更没有雄厚的资金支持；而且刘邦的关系也不多。但是，刘邦有一张厚如城墙的脸和一颗野心勃勃的心。所以尽管当时什么都没有，但他什么人都敢欺负，摆出一副“我是流氓我怕谁”的嘴脸。就是这样无赖式的人物，在看见秦始皇巡视排场的时候，竟然羡慕得不得了，说出“大丈夫当如此也”的豪言壮语，可见，刘邦也是一个志向非凡的人物。
其实刘邦除了脸厚以外，他还有一个拿手的本领，用现代的话来说，就是善于自我炒作。
而炒作是一门技术，更是一种艺术。让刘邦炒瓜子或炒板栗，他肯定掌握不了火候；但他炒作自己，手法纯熟。刘邦作为一个自我炒作的高手，他手里无产品，也无处融资，他靠什么让自己名扬四海呢？刘邦所用的手法说起来很简单，就是“空手套白狼”。
刘邦一出手就不凡，顺手牵回了一个妻子，也就是后来的吕后，她是刘邦炒作自己和天下的最有力助手，《史记》上说她“佐高祖定天下”。刘邦怎么炒作获得吕后父亲吕公的青睐呢？当时吕公到沛县县令家做客，县令大摆酒宴，宴会上萧何做了一个规定：红包一千以上的坐堂上，以下的坐堂下。刘邦大大咧咧走进来，大喊：“我送一万！”其实，当时刘邦一分钱也没掏。然后刘邦大摇大摆地走到堂上，举杯推盏，视若无物。结果看得吕公眼神都直了，酒后对刘邦说：“我要把女儿嫁给你。”刘邦大概能算“男人不坏，女人不爱”的鼻祖，男人故意装坏样子，效果比装酷还好，这不，连吕公都另眼相看了。其实在这次牛刀小试之前，刘邦早已对自己的身世大炒特炒了。这种手法后来被许多娱乐明星使用，比如某明星在新专辑面市前，突然花钱请媒体曝光曾与某大腕鸡年马月狗日在某个地方巫山云雨。不过刘邦胆子更大脸皮更厚，为吸引受众眼球，他拿自己的母亲来制造绯闻。我们不妨来看看《史记》中记载下的刘邦炒作的自己的文案底稿：“其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。”一般的炒作只是添油加醋，刘邦是无中生有，抓住古时人们对真龙天子的崇拜意识，这一策划真是惊世骇俗的大手笔。吕公大概也是受了这宣传攻势的蛊惑，才决然把宝贝女儿嫁给刘邦的。
不过，光是制造绯闻，可信度还是比较低的。刘邦精心打造“准皇帝”品牌，此时只停留在知名度上，他需要往前进一步。于是他花钱买通两家酒店老板王媪、武负，炮制了这样一个连续报道，大致说：刘邦经常到他们店里赊酒喝，喝醉了就躺在店里，他们都看见刘邦的身上有龙现身。于是相信刘邦是真龙托身的人越来越多。
在娶吕后后，在吕后的帮助下，刘邦把炒作从自发行为变为自觉行为，把偶尔行为变为长期行为。比较成功的炒作很多，如伙同吕后买通一个相面师傅给吕后母子和刘邦分别看相，说他们的相貌“贵不可言”，将来必定大富大贵。
再比如，当时天下人都沸沸扬扬地传一件事，即秦始皇发现东方有“天子之气”，所以亲自巡游以镇压。刘邦就配合这轰动性的新闻躲到深山中，由吕后出来放风说，无论刘邦在山中的那个角落，她都能找到，因为刘邦的头顶有一团“云气”。《史记》上这样记述吕后的话：“（刘）季所居常有云气，故从往常得季。”古人认为“云从龙”，云气之所在也就是真龙天子出没的地方。于是更多的人相信刘邦是真命天子，愿意追随他，里边就有很多人是以后汉朝的开国元勋，比如萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等人。
刘邦炒作经典案例有“赤帝之子斩白蛇”、刘邦被“立为沛公”。特别是后一件事，是汉朝集团正式投入运营的标志。当时沛县民众起义，把县令杀了，萧何、曹参等人以各种借口拒绝担任沛令，刘邦被他们推向前台，成为股份制公司的董事长。以后刘邦率领团队同秦二世和项羽等争夺市场，并最终获得成功，垄断了天下的市场和经营权。
欲烹我父，幸分我一杯羹
对于刘邦的厚黑，另外还有一件事情为佐证。那就是历史上那句著名的话：“欲烹我父，幸分我一杯羹。”这句话的意思是，你要煮死我父亲，那就分给我一碗汤喝吧！一般人断然不能说出这样的话，除了厚黑到家的刘邦。
事情的来龙去脉是这样的：在刘邦与项羽征战之际，刘邦采用打不起躲得起的战略，弄得项羽无计可施。但项羽希望尽快和刘邦决一死战。于是，项羽想到一个逼迫刘邦的好办法，立刻下令部属火速由彭城带来刘邦的家属。彭城大败时，刘邦的父亲和吕后等全都被项羽所俘虏。项羽在楚寨前面做了个大案板，将刘邦的父亲全身赤裸地绑在上面，准备下油锅煮死他。刘邦听到报告后立刻赶往城墙前观望。
项羽派人大声喊话：“汉王听着，项王有令，如不尽快下来决一死战，便烹杀你的父亲刘太公。”刘邦见状，心里也是既着急又难过，不过他知道此事若不小心处理，可能会危及全军的安全。虽然明知是项羽的阴谋，但事关主人的骨肉亲情，张良和陈平等策士也不敢有何建议，只有让刘邦自己去决定了。顾及作为主将的责任，刘邦心一横，扯起他的大嗓门在城墙上回答道：“我和项羽当年同时受命于楚怀王，并共约为兄弟，我的父亲不也就是你的父亲吗？
如果你想烹杀父亲，也请分一碗汤给我喝吧！”
项羽被顶了回来，简直气坏了，立刻下令烹杀刘邦的父亲刘公。这时候项伯也在跟前，他立刻前去劝止道：“天下事每人各有看法，杀害刘公对我们不见得有利，可能还会引发不必要的批评。争夺天下的人通常是无法顾及亲人的，杀了他对我们也不会有什么帮助，更何况杀人父母可能会惹出意外的灾祸！”
项羽也觉得杀害无辜的宿敌之长辈会破坏自己的英雄形象，便接受了项伯的劝止。项伯出面阻止，虽然其中含有报答刘邦知遇之情分，但以楚人的习俗，杀害千万敌人者为英雄，而阴害既无地位又无反抗能力的人为懦夫。因此项羽之所以接受项伯的建议，也的确有他需要考虑的地方。
面对“够皮”的刘邦，恐吓威胁似乎发挥不了效果，项羽无奈之下只好正面挑战了。他派军使到汉城向刘邦下战书：“连续几年来，天下一直动荡不安且战乱饥饿频传，原因都来自我们两人的争战。因此我建议我们两人依循楚人古代尚武精神，单挑对决以定胜负，不要让天下为我们遭受颠沛流离的痛苦！”
凭个人武勇，刘邦根本不是项羽的对手，因此他绝不会中计，只笑着要楚军使回去传话：“我宁可斗智，也不斗力！”当然项羽也不会真的笨到相信刘邦会同意和他单挑独斗，他只想借这个举动来嘲讽刘邦的缺乏武勇精神而已。因此他立刻派出三个敢死队员，轻装站到汉城前面向汉军挑战，并讥笑汉军阵营是有其主必有其臣，都是一些酒囊饭桶。这招的确有效，对汉军的士气影响很大，将士们都为此愤愤不平，摩拳擦掌地想出城决战。为了鼓舞士气，刘邦特别派一名射手骑马出城，并在飞驰中以箭射杀楚营的三位敢死壮士。汉军大声欢呼胜利，城中一片哗然。项羽的心战计谋又碰了一次钉子。
能屈能伸，先当孙子后当爷
在《厚黑学》中，当李宗吾谈到刘邦时说：“刘邦天资既高，学历又深，把流俗所传君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五伦，一一打破，又把仁义廉耻，扫除净尽，所以能够平荡群雄，统一海内，一直经过了四百几十年，他那黑的余气，方才消失，汉家的系统，于是乎方断绝了。”刘邦是历代官场上最为厚黑的人物，但他也最能“装孙子”。“装孙子”就是守弱的表现，刘邦是一个很会“装孙子”的人，但这并不影响他最后成为了汉朝的开国皇帝；而项羽英雄盖世，处处逞强，却成为了垓下之鬼。对于厚黑之首的刘邦，有做“孙子”的机会，他就“装孙子”，而且还要做得有滋有味像模像样。