【原文】
“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不棘。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。”
【解析】
天下万物都有起始，以此为天下万物的根源。如果得知根源，就可以认识它所生出的万物；如果认识了万物，又守持着万物的根源，就终身都不会遭到危险。塞住嗜欲的孔窍，闭起嗜欲的门径，终身不至劳碌。打开嗜欲的孔窍，增添纷杂的事务，终身都无法解脱。能察见细微叫“明”，能坚守雌柔叫“强”。广泛运用以上的道理，就不会给自己带来祸殃，这就叫做遵循常道。
老子认为我们应当学会站在自然大道的立场观看自己，让自己保持与大道一样的德性，塞住贪婪的孔目，闭住嗜欲的门径，坚守柔弱，这样就无灾无害了。
我们总是不能够从事物的客观立场来观察世界的本质，总以自身的感受和观点来认识世界，也就对事物产生了片面性的认识，比较主观盲目，从而产生自负的心理，这样也就给我们招来不少的灾祸。
有一句话说“旁观者清，当局者迷”，就是要站在客观的立场上分析和判断。这也就是说我们也一直在劝诫自己去做一个旁观者，站在事物的立场去看待事物，就像站在山顶看山谷一样。但是，又有多少人能做到呢？
在我们的心中有许多的欲望和杂念干扰着我们，使我们的心灵不断受到束缚，从而也就无法回归清净自然的大道中去，也就无法使我们的心灵在清净无为的天空中获得自由翱翔的能力。结果导致我们的心灵总是被关在一个非常狭窄的空间里，看到的也就是一小片天空而已，犹如井底之蛙，束缚了我们视线，听到的也是单调的音律，又怎能了解世界的全部，又怎能看清万物的起始呢？
老子教给我们一种认识的方法，要求我们学会从另外的立场来观看自己。我们人类最大的毛病在于喜欢从自己的角度看自己，不能从另外的立场来观看自己。
在一座山上住着一户人家，平日辛勤地耕种，生活还算过得去，只是如果有个额外的开销，经济就会变得很吃紧。
这天，主人有一位很久以前认识的朋友千里迢迢地来访，让主人十分高兴，虽然很少见面，但是交情还算不错。
有朋自远方来不亦乐乎，所以主人特别要妻子煮一些下酒好菜，两人高兴谈论到天明。谁知道，客人这么一住下来，就连续住了很长一段日子，且似乎没有打道回府的意思。
此时，家里的菜已经快要吃光了，偏偏正逢梅雨季节，户外的雨水从来没有停过，无法下山去买粮，真是糟糕。
妻子说：“你也想想办法啊！”
主人说：“他不走，我总不能请他自己离开吧！”
妻子说：“不管怎样，现在是没米下锅了、没菜可吃了，你再不想办法，我们三个人一起饿死好了！”
越说越气愤的妻子，说完之后，就拂袖而去，留下不知该如何的主人。
隔天，吃完饭后，主人陪着客人聊天，并看看窗外的景致，谈谈过去的日子。
这时候，主人忽然看到庭院的树上一只鸟正在躲雨，而且那只鸟的体形非常大，是以前都没有见过的鸟类。
于是，主人灵机一动，对着客人说：“你远道而来，这几天我都没有准备什么丰富的菜肴招待你，真是不好意思！”
客人：“别这么说，我觉得一切都很好，不但你和嫂子款待周到，而且吃得好、睡得好，感激不尽啊！”
主人：“你看到窗外树上有一只小鸟吗？”
客人：“看到了，怎么啦？”
主人：“我准备拿把斧头把树砍了，然后抓那只鸟来煮，晚上我们喝酒时，才有下酒菜呀，你觉得如何？”
客人想了半天，十分疑惑地问：“当你砍树的时候，可能鸟儿早就飞掉了，你怎么抓住它呢？”
主人悻悻然地看着完全不解主人用心的客人，无力地回答：“不会的，在这个人世间，还有更多不知人情世故的呆鸟，大树都已经倒了，还不知道要飞呢！”
客人：“真的？有那么笨的呆鸟吗？那么，这种鸟一定让人伤透脑筋了吧？”
这位客人，就是一个只会看到自己的人，他不会站在对方的立场去看自己，自然不会明白对方的意思了。倘若事关自己前途和命运的大事，这样糊里糊涂地只想到自己，而看不到自己以外的事物，恐怕就不只是惹别人不高兴的问题了吧！