【原文】
“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏？荒兮，其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩。乘乘兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉，沌沌兮！俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。澹兮，其若海；飂兮，若无止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母。”
【解析】
应承与斥责相差能有多少？善与恶相差又能有多少？别人所畏惧的我就不能不畏惧吗？荒唐啊，简直不着边际！众人都有兴高采烈，如同享用盛大的宴会，如同春日登台远眺。我却独自呆在一旁，没有作出任何行动的决定，就像还不会笑的婴儿。一脸倦容，好像不知该往哪里去。众人都有余裕，我却偏偏若有所失。我这一片愚人之心，实在是混混沌沌啊！一般人都清楚明白了，我却偏偏糊涂不知。一般人都那么精细，我却偏偏粗疏。平平静静，就像无边的大海；汹涌澎湃啊，如迅急的狂风横扫万里。众人都有指靠，而我却偏偏笨得像个乡下人。我偏偏与众不同，关键在于得到了“道”。
在老子看来，善恶美丑贵贱是非，都是相对形成的，人们对于价值判断，经常随着时代的不同而变换，随着环境的差异而更改。世俗的价值判断极为混淆，众人所戒的，也正是自己不必竭虑的。在这里，老子也说了一些牢骚话，使人感到愤世嫉俗的意味，其中不乏深刻的哲理。
接着，老子说明他在生活态度上，和世俗价值取向的不同：世俗的人，熙熙攘攘，纵情于声色货利；老子则甘守淡泊，但求精神的提升。在这里，老子还显示出和人群的疏离感。
宁愿栖守道德而寂寞一时，宁愿遵从大义而舍生一死，从古至今的例子很多，如文天祥就称得上是代表。《过零丁洋》的末两句就是现在人们经常引用的千古名言：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
在春秋战国时期，伯夷和叔齐两兄弟互让王位，双双逃走。二人听说周文王招贤纳士，便前往投奔。还没等他们到，文王就过世了，武王用车装着周文王的牌位伐纣。伯夷和叔齐上前拦马劝谏：“父死不葬，乃动干戈，可谓孝吗？以臣弑君，可谓仁吗？”旁边的人想杀他们。姜太公说：“此乃义人。”让手下扶持二人离去。武王灭商以后，天下归周。伯夷和叔齐认为武王以臣犯君可耻，就立志不食周粟，到首阳山隐居起来，靠采薇为食维持生命。他们耻食周粟，最后饿死首阳山。
“饿死不食周粟”的故事由此而来。他们恪守道德，甘于清贫，尽管贫穷潦倒，寂寞一时，但身后千百年来受到后人的敬仰，成为一段佳话。这是古代的舍生取义。有了这样的追求，生活上也就甘于淡泊了。反之，如魏忠贤、严嵩等人，几乎个个都是依仗权势的佞幸奸臣，他们最后都落得身首异处，凄凉万古的悲惨下场。
每一个人都有自己的处世原则，正直的人有正直的原则。一个有操守、讲气节的人，宁可穷困也不依附权贵，因为那种阿谀奉承达官贵人的言行，和正直的人格水火不容。一个正直的人同样不会去违背公德，触犯国法，他的操守决定了他不会那样去做。正因为不依附权贵，又奉公守法，他就会安贫乐道，保持清白的人格。
清兵入关后，清朝的官员由两部分人员组成，一是明朝降臣，二是满族大臣，前者蓄发盘髻，后者则是剃发梳辫。每次入朝时，官员门各分两班站立，彼此相安无事，但不久，这一格局被拍马者打破。
某日，明朝降臣孙之獬一改常貌，剃发梳辫上朝，本想跻身于满族大臣之列，以此来邀宠献媚，却因他是汉人而未被满族大臣们接纳；汉族大臣们又以他形貌装束一如满人，认为他不应位列汉族大臣之中。
孙之獬左右不讨好，恼羞成怒之余，就给顺治皇帝上了奏章，认为清朝允许明朝遗民保留原有的装束，只会损害清朝清帝的威仪。
顺治皇帝见奏，大为赞赏，遂发布了“留头不留发，留发不留头”的严厉剃发令。
天下欲反清复明的志士见此闻此，无人不对孙之獬恨之入骨，不久，山东的一支义兵攻入淄川，杀了孙之獬全家，当时听到这个消息的人都拍手称快。
在老子看来，顺从与违背，美善与丑恶相差不远，我们很可能一不小心就滑向另一端。因此，只有做到对待喜乐、美食、美景淡然处之，才能真正做到保持自我，不入流俗。