【原文】
“上善若水。水善利万物，而不争；处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
【解析】
老子认为最好的品质就像水那样。水具有滋润万物的不变本性，而与万物毫不冲突；水具有宽广的胸怀，甘居众人所厌恶的卑下、垢浊的地方。所以，水的品质接近于“道”了。居住以在地面为善，心以安于低处为善，与人交往以采取仁的态度为善，言谈以守信为善，为政以清平为善，做事以量力而行为善，行动以合乎时宜为善。正因为什么也不争，所以也就不会有什么过失。
在自然界万事万物中，老子最赞美水，他认为水德是近于道的。而理想中的“圣人”是道的体现者，因为他的言行有类于水。
水是稀的、软的、无色透明的，一句话，水性温柔。光线直来直往，水比光更体贴。一个人站在阳光下还会形成阴影，一个人泡在水里则全身都充满温柔的呵护。水对人的日常生活是必需的，对人的精神生活更是必需的。老子主张“阴柔”，就是取象于水。水是阴柔的，这种阴柔会聚集巨大能量。洪水也是阴柔的，但它同时也非常阳刚。
“水善利万物。”就是说水是一切生命之源，给万物以利益。水之所以善利万物，是因为它本身是流动的、运动的、功成不居的，所以能够成全万物。
老子赞扬水有“处众人之所恶”的美德，意思是不择高低凸凹，一路流过，相当公平无私。大地表面凹凸不平，凸处多风比较干净，凹处空气流通不畅，渐渐会聚集为草木腐朽的场所，时间一久就会弥漫令人窒息的气味。水从高处往下流，流经凸处，冲洗之；流经凹处，还是冲洗之。这样泥沙俱下一路过来冲走了所有的脏东西。因为水是流动的，所以它本身永远清洁。万物受其恩赐，也变得清洁。水像“道”一样，无所不成、无所不摧。
老子并列出七个“善”字排比句，都是得到水的启发。最后的结论是：为人处世的要旨是“不争”。也就是说，宁处别人之所恶也不去与人争利，所以别人也没有什么怨尤。其中“心善渊”，意思就是心灵像渊水一样深邃，善于自守。之所以能自守，是因为已经历了该经历的一切。
这一节的中心思想就是“上善若水”，意思是人最好的状态就是像水一样。主要是像水的流动，像水的涓流成河、百川归海，像水的目标清晰，往既定的方向流去。我们做事当如水，曲折而坚定地奔向前方。
南隐是日本明治时代的一位著名禅师。有一天，一位自大得出名的大学教授特意来向他“请教”禅学问题。名为请教，实为借机自吹。南隐禅师当然知道教授的来意，不过还是要以茶相待。他把茶水注入这位教授的茶杯中，茶杯中的水很快就满了，他却没有停手，还是继续往里倒。那位教授眼睁睁地看着茶水不停地从杯中溢出来，觉得再也不能沉默了，终于说道：“不要再倒了！水已经满出来了！”南隐禅师听了，不再注水了。他对教授说：“你就像这只杯子一样，里面已经装满了你自己的看法和想法，你不先把你自己杯子里的水倒空，叫我如何对你说禅呢？”
的确，心中已经装满“自我”两个字，哪里还学得了水的德行！水柔静，处下，不争，善利万物，默默无闻地奉献，的确为我们立身处世的典范，也难怪老子认为：人类的最高德行是什么？个人怎样成就他的至高德行？我们惟有学习水的性格、品德和行为。
对于水，人类当然不陌生——即使在缺水的沙漠地区亦莫能除外。说水是地球上一切生命起源的最重要因素之一，是不会引起多少异议的。
水滋养万物，无私奉献而不争，别人都不喜欢的地方它也去，所以水已经接近于道了。
水是粮食的粮食。五谷杂粮缺少水就不能生长，人离开水就会死去，水对人有双重之恩。
水是坚硬的，因为它足以摧毁一切，因此老子指出：人必须“上善若水”。意思是要像水一样，这样就能以水克水。老子说：“柔之胜刚也，弱之胜强也。”说的就是这个意思。
老子说水“几于道”，意思是水像大道一样无所不成，无所不摧。在《圣经·旧经》里，上帝耶和华常用“火”的手段焚毁不义之城，而在中国上古时，天帝常用“水”的手段冲毁不义之国或不义之君的都城，如盘庚当初就是因为失德而被迫迁都，大禹治水也是个治德的过程。
老子说：“水善利万物。”就是说水是一切生命之源，给万物以利益。水就是《易经》八卦之一的“坎”卦。《易传·系辞下·说卦》云：“坎者，水也。”水之所以善利万物，是因为它本身是流动的、运动的、功成不居的，所以能成全万物。
老子说：“知其雄，守其雌，为天下溪。”就是说通晓阴阳两道，就可以为天下的总汇，让一切流向“我”，一切资源为我享用。水是阴，但光凭“阴”还不能懂水、会水、用水、玩水，还必须懂阳。比如游泳，水是阴，人是阳。阳入阴中，阴把阳浮起来，这时的人感觉就像水一样，阴阳都是阴，人与水都是水，所以能自由游泳。
老子说“上善若水”，意思是人最好的状态就是像水一样。主要是像水的流动，像水的涓流成河、百川归海，像水的目标清晰，往既定的方向流去。我们做事当如水，曲折而坚定地奔向前方。“天地相合，以俞甘露。”“俞”就是“降”的意思。老子这句话的意思是：天地之道相吻合时，就会降下甘露。什么时候天地之道相吻合呢？人得到天地之道就能吻合。