赵清欢正低头处理食材，听到主持人这么问，便抬起头笑了笑，镇定自若地回答：“因为我本身是学法国料理的，但是我爸爸做了一辈子的中华烹饪。回国后，我愈发感觉中华料理博大精深，想要和自己学习的西式料理相结合，融合出更加丰富的美味。”
实际上，厨王大赛的开赛时间迫在眉睫，刘放在集训期间，除了教会赵清欢最重要的东西以外，根本没有时间和精力去教她更多的技巧，就比如刀的用法，即便是有时间教，赵清欢也根本来不及练，不说练成林向阳那般扎实的功夫，就连刘放闭上眼切出的豆腐丝，她都根本可望不可即。不过幸好，赵清欢毕竟科班出身，底子非常扎实，用熟悉的法式刀具反而会更能发挥出她的水平。刘放看大赛组委会的比赛规定里也没有对刀具的硬性规定，于是索性让赵清欢拿自己平日里熟悉的刀具来参赛。
主持人似乎对赵清欢如此冠冕堂皇的回答似乎有些不满意，笑容不变，继续追问道：“可是这样，你会不会考虑违反了大赛的相关规定？”
赵清欢手里正在忙活着，根本无心回应，只是随口答道：“大赛章程里并没有这项规定，况且，中华料理的博大精深之处，不正是融会贯通，吸纳各个民族优秀不同地域的饮食文化中的精髓之处吗？”
“讲得好！”
忽然，一个洪亮而中气十足的声音从远处传来。
众人一时间纷纷转头，只见一个头发乌黑、精神矍铄的老人阔步走来。刘放瞳孔一缩，迅速辨认出了来者何人。
他是这次比赛的十大评委之一，周老。
周老年轻时成绩斐然，曾去海外游学。而到了国外之后，思乡情切，饮食不适，反而操起锅铲厨具，为了满足自己的口舌之欲而学起了厨艺。没料到他天赋出众，比念书还要厉害，不仅在留学生中，甚至在整个大学都传遍了他的威名。周老也发现自己对于料理的兴趣更加浓厚，即使父母亲友全都反对，还是毫不犹豫地弃文学厨，闯出一条属于自己的出路。
周老来巡视参赛者，恰巧听到赵清欢方才的话，似乎是万分认同：“你这个小姑娘是去法国留学的？那里的本地菜倒是美味，我非常期待它能在你手中，和咱们中华料理融合在一起。”
赵清欢也不知这是哪里来的老头，于是没说什么，只是笑了笑，继续做菜。
可一旁的刘放却是不敢抬头，专心忙着自己的事。虽然他在料理界沉寂已久，可是当年的那些前辈无一不是期盼着他继承赵志平的衣钵，然而三年前的滑铁卢，让无数前辈对他心灰遗憾，此时此刻，他根本无颜去面对这些曾经对他报以厚望的前辈。
此时此刻，四周参赛选手的目光全都凝滞在了赵清欢身上，有羡慕有嫉妒，有疑惑有不满，他们大多是想着，即便赵清欢用这种法子吸引周老的注意力，可打铁还需自身硬，没有好的厨艺支撑，即使口若灿花也没办法晋级。
全场也就只有赵清欢还一无所知，傻了吧唧地继续处理食材。
根据之前的安排，这道参赛菜品，由刘放负责整体布局和食材准备，赵清欢处理完手上的事便起锅开火，将用得到的调味品依次打开，热火烹油，白烟袅袅，在场的其他参赛者也基本上完成了食材的处理，进入到了热炒的阶段，因此，千万烹炒的声音交错在一起，光听着就足够勾起人的食欲和馋虫，一时间繁花盛放，人间美景。
而就在赵清欢与周老说话的时间，还不到十五分钟，就已经有参赛组做好了自己的菜品，盖上盖子，由礼仪小姐呈到百人厨师团的面前。
虽然初选没有题材局限，可是参赛人员众多，高手如云，想要脱颖而出因此更加非常困难。为了能够进入前十名，在场的选手都迫切抓紧时间，想要率先侵占评委席的味蕾。况且，因为全场有近百组比赛选手，并且风味各异，百人团评委即使是业界大拿，但让他们在同一时间品尝过多的美味之后，味觉也会逐渐困倦，而不会像才开始那样敏锐，因此，大家才会争分夺秒，想要夺得先机。
可放眼望去，只有赵清欢和刘放不紧不慢，默默盯着灶台上的火，耐心等待着。
直到时间开启了倒计时，参赛选手几乎全部完成的时候，比赛场地正中心的大钟敲响了第一声，赵清欢这才手脚麻利地关了火。刘放悉心替她抿去额头上的汗水，两人相视一笑，利落拿起白瓷盘，将这道菜盛了出来。
比赛大厅里，各类美味鲜香的味道相互交杂。食客尝菜，第一步是要嗅味，可在这里明显便行不通了。太多的菜色，太多的味道，这些交错喧闹，根本无法辨认每一种香味究竟是从何而来。
赵清欢耐着性子，双手稳稳端着两指深的盆子，釉色的白瓷盆上染一支春桃，上面还站着两只金灿灿的陶瓷小鸟，圆圆滚滚，可爱得紧。
而刘放则跟在她的身后，一句话也不说。
赵清欢还没来得及把菜交给礼仪小姐，刚走近几步，就见一旁正在和别的选手说话的周老回了头，他耸了耸鼻子，双眼一眯问道：“小姑娘，你做的可是笋子？”
赵清欢正小心翼翼地将白瓷盆放到礼仪小姐手中铺满红绸的托盘上，顿时瞪圆了眼睛：“哇，你这个爷爷可真是厉害，这都能闻得出来？”
周老笑了笑：“和厨房大了一辈子的交道，这都是小事了。何况你这道菜，太鲜，光闻着味道，都能叫猫馋的咬掉舌头。”
之前少说也有几十位参赛选手呈上自己的菜品了，可是来巡视的周老从来没有给过这么高的评价，这一下子倒叫站在一旁的导演来了兴趣，立刻通过对讲机叫摄像组把镜头对准了赵清欢。
幸好赵清欢是个干干净净的小姑娘，在镜头前青春靓丽，不似其他的厨师油油腻腻，更是一点也不露怯，导演暗自对她点了点头。
百人厨师团的评委虽然没有周老那么敏锐的鼻子，可菜品端上去，便也闻到了一阵阵扑鼻的香味，这下子，所有的目光便瞬间钉死在赵清欢的身上。
礼仪小姐优雅打开盖子，只见托盘中有一盆飘着油光的乳白色汤汁，上面整齐铺满了一层薄薄的笋片，鳞次栉比，闪着润泽而细腻的光。长筷一挑，笋片下面还压了一层结结实实的腊肉片，红白相间，汤水淋漓，这正是徽菜中的一道名菜——问政山笋。
这问政是徽州的一座山名。传说，这座山没什么特别，就是长出来的山笋尤其鲜嫩，与别处不同。甚至在那春天，春雨过后，上山挖出的笋子，剥了外头层层叠叠的笋衣，轻轻一捏，连汁水都能流出来。不过，这“问政山笋”也和别的徽州名菜一样，最重火候，更何况是在这样限定时间的比赛当中，又要快，又要鲜，十分考验厨师功力。
几名礼仪小姐迅速拿起小盅，替每一位评委盛上一碗汤笋。端上去才发现，这汤又别有洞天，不如传统一般，上面是油层，下层是清爽的汤汁。而是变成了下面一层乳白色的汤水，拿小勺剥开油层，香气四溢，夹杂的笋子的鲜美，同时迸发出来。
周老也端起一小盅笋汤，凑近闻了闻，还没下口，便疑惑问道：“这和平常吃的问政山笋不同啊。不过待我先尝尝，是不是吃起来和闻起来一样味美，再考校考校你。”
赵清欢暗自得意，偷偷朝刘放眨了眨眼。
乳白色的汤汁和柔嫩的山笋一起入了口，伴随着馥郁又丰富的香气，鲜软柔滑，饱含油脂的口感在口舌中炸裂开来，宛如一团美丽的烟花，瞬间唤醒了每一位有些困倦的评委的味蕾。
可即使如此，这汤水、火腿、腊肉、山笋、甚至其中每一样细微的配菜，都只有油脂的香软，却不见油脂的腻滑，让人禁不住吃完一口还要再来一口。
对于这道问政山笋，周老只说了三个字：“好！好！好！”
又鲜又香，又嫩又脆，火候恰到好处，堪称人间一绝。
即使赵清欢知道自己做的好，可是在得到了大家的肯定之后，这才忍不住松了口气，面对着周老眨眼笑了笑。
在场的百人评审团中，周老资历最老，由于年轻时候国外留学，因此性格豪爽热情，问话也从没有什么顾忌，直接开口道：“这道传统徽菜你经过改良，确实是味美无比，说说看，是不是有什么诀窍？”
赵清欢吐了吐舌头，讲述自己做菜时的小聪明：“我母亲是安徽人，一直喜欢吃徽菜，而我也从小就吃惯了徽菜。徽菜就如同古徽州人一般，安宁平和，菜色重炖煮，少爆炒，口感绵长，余味深远。可是相反的，我留学法国，法国人热情奔放，做料理也是如此，追求口感的爆炸，所以，我在这道菜里添了一丝法式风情，其实……就是加重了勾芡，再加了几种法国常用的调味品，就能达到这样的口感。”
问政山笋本是一道很轻松的菜，重点是火候的把握和配菜的选择。赵清欢先是偷学了吕之恒的技巧，在把山笋切成薄薄的滚刀片后又用细长的金针扎了数个小口，这样不仅可以让调味料的滋味融入其中，还能保持外观完整，鲜美可口。再来便是配菜调味的选择，传统的问政竹笋是要添加火腿、香菇、木耳、面筋、莲子、白果等增香的配菜，而赵清欢在炖火腿的时候加入了鼠尾草、百里香和莳萝，又在熬煮汤汁时将勾芡加重，以罗勒叶增添香味，与山笋有机融合，才制作出这么一道令人味觉爆炸，又回味绵长深远的问政竹笋来。
周老闻言哈哈大笑，拍了拍手掌：“好好好，你们这些孩子越来越厉害了，对于调味和火候的把握真是如火纯青，我在你们这么大的时候，还是对着菜谱下料呢！”
赵清欢被他夸得有些害羞，于是急忙拽了拽身后刘放的袖子，一把将他推到了前面：“火候全是他的功劳，法国料理多用烤箱，我对于中华料理练得少，还不太能掌握。”
镜头对准，闪光灯炸裂。
刘放忽然被推到台前，一时间愣在原地。
刘放头顶直冒细汗，面对众人的目光，躲也不是，于是只好犹豫着抬起头，和周老四目相对。
周老一怔，似乎想要开口说些什么，紧接着却又恍然一惊，转头仔仔细细地瞧了瞧赵清欢胸口的名牌，这才发现她也姓“赵”。
“赵”似乎是一个很普通的姓氏，可是出现在刘放身边，又是个如此年轻的女孩子，就显得不那么寻常了。
周老毕竟是过来人，于是看了看镜头什么都没说，只是意味深长地笑了笑：“好好好，这比赛啊，真是越来越有意思了！”
结束了自己组别的比赛，赵清欢终于是松了口气，回到休息区等候比赛结果，同时也观望起接下来几组参赛选手的比赛来。
时间紧张，每个参赛选手只有半个小时，因此，在料理的过程中也出现了许多意外。比如一道菜因为最后的粗心全毁，滋味不佳，只能重头再来，而时间紧张，根本无法完成只能遗憾离场。还有一组两个人，其中那个瘦高个急急忙忙端上去做好的菜品，就是中途踩到了电线，差点摔了一跤，摇摇晃晃，差点没把菜碗跌出去，好在一旁的矮个接住了，这才掐着时间放在评委组的案前。
此时，所有组别的比赛全部结束。那个瘦高个虚惊一场，擦了擦额头上的汗水，满意看向自己的菜品。赵清欢也好奇看去，只见那汤品看似平淡无奇，可是当瘦高个用力拿木勺搅了一搅，就仿佛鲜花融成了蜂蜜，那盅汤甜品顿时香气四溢，让赵清欢都跟着直流口水。
果然，评委品尝过后，也都赞不绝口。
“看来是个不简单的对手哎。”赵清欢若有所思。
最后的统计在紧锣密鼓的进行着，赵清欢虽说平日里是天不怕地不怕，但毕竟是这般重要的时刻，因此，她也不由自主地死死掐住了刘放的手臂，好让自己微微的发抖而不那么明显。
“没事，你放心吧。”刘放似乎很肯定，他虽是不言不语，却是一直在关注各个组别出彩的参赛者，也都在心中有了掂量和评判，因此放心直言。
终于，大屏幕上显示出了这次初选的总排名，鲜红的大字，一目了然。
结果一出，满场哀怨。毕竟，百里挑一，不是每个人都有实力进入决赛。
“啊！”
赵清欢一眼便看到了自己和刘放的名字，终于忍不住尖叫起来。
他们排在第六。第一是李达斯，第二则是最后端上去的瘦高个。
“谢天谢地！”赵清欢终于松了口气，下意识转身抱住了刘放，可是忽然又看到转过来的摄像机，便脸一红，急忙松了手。
刘放不得不承认这是很公正的一个结果。赵清欢确实加入了法国菜的创新手法，可是她对于中华料理和法国料理的调味其实并不是水乳交融的完美融合，还存在着些许瑕疵。再者，如果不是有刘放出色的火候打底，甚至或许连这个名次也得不到。
他们没有过多停留，而是抓紧时间回客栈准备决赛。毕竟，那才是他们背水一战的终点。
7.
初选结束，赵清欢回到一吕炊烟之后什么都没做，只是把自己关在屋里睡了整整两天。刘放也不知她这是怎么了，只是非常担心赵清欢的状态。他知道这个丫头的性格，倔强又不服输，或许是因为名次不太理想，或许是见识到了真正的厨王大赛，或许是决赛前的紧张……总之，刘放摸不准到底是什么原因。
吕之恒在茶台上沏茶，见刘放一脸纠结，便招手让他过来喝茶。
陈制的小青柑，里面塞入熟普洱，一颗一壶，沁人心脾。刘放却是无心品茶，眉头紧锁。
“愁什么呢？”吕之恒倒是一脸怡然。
刘放摆摆手，放下空杯：“没什么……决赛的材料，都准备好了吗？”
吕之恒把自己瘫在太师椅里：“早就弄好了，你俩准备初选的时候，我就一直在忙活这些。林向阳和徐子娇的假也都请好了，估摸着，明后天就到了。”
刘放喃喃自语：“那就好，那就好……”
吕之恒见刘放跑神，于是清脆打了个响指：“你别瞎担心了，今年的菜单是你亲自研究改进出来的，一定不会有问题。你要相信自己，毕竟，师父相信你，我们也相信你。”
“你准备好了吗？”刘放答非所问。