书城工业原子能的开发利用
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第70章 卫星上的反应堆

1978年1月24日,前苏联军用卫星“宇宙954”号因控制机构失灵而坠入大气层,变成许多小碎片,散落在加拿大的西北部地区。加拿大政府就此向前苏联提出抗议,并要求赔偿损失。国外一些报刊也就此纷纷发表评论。怎么卫星坠毁于他国,竟引起抗议和纠纷呢?原来在前苏联这颗军用卫星上装有核反应堆,卫星失事后变成碎片散落在地面上,就会产生污染,人们由此知道,核反应堆已被搬上太空,成为当时超级大国争夺空间的重要工具。其实,美国在这方面也毫不示弱。早在1965年,它就发射了一颗装有核反应堆的卫星。

在卫星上装有各种电子设备,包括电子计算机、自动控制装置、通信联络机构、电视摄像和发送系统等,都需要使用大量可靠的电能。对于用来探测火星、木星等星体的行星际飞行器,配备的电子设备就更多更复杂,而且来回航程就要数年至十几年。在此期间,还要与地球保持不断的联系等等。因此,这种太空飞行器上所用的电源,就要求容量更大,性能更加可靠。为了满足太空卫星和飞行器的用电要求,人们进行了各种试验研究。