大军进发之前，司马懿明白自己必须先做好一件事。
这就是收服先锋大将张郃。
张郃是老资格的军界元老，其职业生涯可以追溯到镇压黄巾起义。当年他在曹操帐下就已经名扬天下，号称曹营“五虎上将”之一（其余四虎为张辽、乐进、于禁、徐晃）。
司马懿虽然已经有过击败诸葛瑾和奇袭孟获这两场胜绩，但与身经百战的张郃相比，依然是一只小菜鸟。如果司马懿不能让张郃对自己心服口服，在接下来的军事行动中就不能戮力同心，共抗蜀军。
于是，司马懿在出征之前，将张郃请到自己的中军大帐商议大计。
司马懿对张郃说：“儁乂，我一向知道忠勇无敌，所以在天子面前保举你为先锋大将，以退蜀兵。”这几句话让张郃十分受用。
司马懿接着说：“诸葛亮是当世之英雄，用兵如神，天下人无不畏之如虎。现在，诸葛亮屯兵在祁山，声势浩大。但他谨慎仔细，不肯造次行事。这是他最大的优点，也是最大的弱点。有一条崎岖小道可以从子午谷直通长安。如果是我用兵，一定从这条小道行军，那么长安早就攻克了。诸葛亮担心有失，不肯冒险，所以，我料定诸葛亮只能从斜谷行进，来取郿城，另派一路进攻箕谷。这两处我已知会曹真、孙礼、辛毗等人严密把守。”
司马懿对诸葛亮谨小慎微的性格特点摸得很透。蜀国大将魏延早就向诸葛亮提出过和司马懿同样的想法，与诸葛亮兵分两路，他自引一路奇兵，从子午谷直取长安。但诸葛亮确实以担心会中埋伏为由驳回了魏延的建议。
张郃听了司马懿的分析，觉得颇有道理，但还是不明白司马懿的意图，于是以军人特有的爽直问道：“都督准备如何用兵？”
司马懿说：“我知道秦岭之西有一处叫做街亭，旁边有一座列柳城。这两个地方都是汉中的咽喉要地。诸葛亮一定会从此处进兵，我和你直接杀奔街亭，切断街亭要害，绝其粮道，诸葛亮知道陇西全境就不能安守了，必会连夜奔回汉中。他一撤军，我们就在小路伏击，可获全胜。如果诸葛亮不退兵，我们就将各处小路垒断，让蜀军陷入断粮绝境，有一个月就都饿死了。诸葛亮就会被我们擒获了。”
这一番话听下来，张郃不由对初初用兵的司马懿刮目相看。让张郃深感惊诧的不仅是司马懿的谋略，而是他对陇西汉中各处地形的了如指掌。张郃却哪里知道，司马懿当年跟着曹操攻取汉中的时候，暗地里下了多少苦功？
张郃不由拜服于地，说：“都督真神算也！”
司马懿听到张郃这么说，心中涌起一股满意感。司马懿就算不把自己的想法和盘托出，张郃也得听他的指挥。因为司马懿是一军主帅，手上还有皇帝刚刚赏赐的斧钺，随时可以行使生杀大权。而言辞放纵，行事高调也不是司马懿一贯的风格。那么，司马懿为什么临行前要与张郃交心密谈，捅破诸葛亮的软肋，自矜自夸呢？
这绝不是多此一举。
司马懿面临的对手诸葛亮堪称是一个百战百胜的“战神”，几乎从无败绩，新近又接连打败了夏侯懋和曹真，连取三郡，声威一时达到顶峰。魏营诸将无不对诸葛亮畏之如虎。张郃虽然身经百战，但在百战百胜的“战神”面前，仍然自信不足。如果司马懿不通过贬低诸葛亮而把自己也塑造成一个神，怎么能与战神抗衡呢？又怎么能赢得张郃的信任与尊重呢？
司马懿一看自壮声威的目的达到，立即恢复了冷静与低调，小心叮嘱张郃说：“话虽这样说，但诸葛亮毕竟不是孟达。你作为先锋大将，不可贸然轻进，必须先远远哨探，确定没有伏兵，才能前进。如果心生怠慢，必中诸葛亮之计！”
张郃依言领命而去。
正当司马懿努力将自己打造成神，以与诸葛亮抗衡时，蜀军阵营却又有一位新神诞生了。
这位新神就是自以为神的马谡。马谡之所以自以为神，有两个原因。
第一个是他接连向诸葛亮献了两策，都获得了巨大的成功（七擒孟获和谣害司马）。
第二个是诸葛亮在他面前的多次失态，助长了马谡潜意识中轻看诸葛以自重的心理。
在马谡看来，自己的水平已经超过了神一般的诸葛亮，那自己不是神，还会是什么呢？
司马懿引兵出关的消息传来后，诸葛亮脸色大变，说道：“司马懿出关，必取街亭，断我咽喉之路。诸将谁可以去把守？”
马谡见诸葛亮竟然受惊于司马懿的出关，内心又是一阵无法抑制的鄙视。马谡略施小计，就差点让司马懿丢了性命，从而对司马懿有着一股强烈的优越感，根本不把他放在眼里。
马谡凭着对自己的百般自信，傲然说：“丞相，我愿意去守街亭。”
诸葛亮看了马谡一眼，虽然觉得他足智多谋，但毕竟从未有过自领一军，独当一面的经历，于是说：“街亭虽小，干系重大。如果丢了街亭，我们大军就危险了。你虽然深通谋略，但街亭此地没有城郭，也无险阻，防守极难。”
诸葛亮的本意是关爱马谡，对他说了大实话，意思是你用不着去干这件吃力的脏活。但诸葛亮一贯爱用激将法。马谡听了，为了自己的面子，反而更加强烈地要求前去镇守街亭。
诸葛亮对马谡关爱至极，为了让他知难而退，又说：“司马懿不是等闲之辈，先锋大将张郃也是魏国名将，智勇双全，我真是担心你不敌啊！”
这句话更是深深地伤害了马谡的自尊心。这下，马谡更是非去不可了，说：“别说是司马懿、张郃，就是曹叡亲来，我有何惧？我愿意立下军令状，如有差失，可斩我全家！”
诸葛亮被逼到了墙角了，只能依马谡之请，派他带领二万五千名精兵前去镇守街亭。诸葛亮担心马谡独力难支，又特地派大将王平作为马谡的助手，共同前往。诸葛亮精心交待王平说：“我知道你平生谨慎，所以让你同往。你去了之后，一定要好好镇守。安好营寨后，马上画好图本给我送来。千万不要轻敌，戒之戒之。”
诸葛亮的这番话是对王平说的，但一旁的马谡听了，却是分外刺耳。诸葛亮一派王平助阵，马谡就深深地感受到诸葛亮对自己的不信任。而这番话一说，王平就仿佛成了诸葛亮的替身，要对马谡实施现场监督。马谡不敢对诸葛亮发火，他的怒气怨言随后就都投射发泄到了王平身上。
马谡气冲冲领兵走了之后。诸葛亮左思右想，还是放不下心。于是，又把大将高翔唤来，吩咐道：“街亭东北有一座列柳城，可以屯军扎寨，我给你一万兵马，你去列柳城屯扎。如果街亭危急，立即引兵救之。”
高翔领命而去后，诸葛亮还是觉得心中不安，担心高翔不是张郃的对手。一番纠结之后，诸葛亮终于决定派出自己的王牌大将魏延前去迎战张郃。
诸葛亮唤来魏延，对他说：“你可引本部兵马，去街亭之后屯扎，如果魏兵前来攻打，你可引兵接应。”
魏延一听，立刻就不愿意了。马谡虽然自视极高，但在魏延眼中，却是未经战阵的小菜鸟。他现在是蜀营中数一数二的大将，打头阵的事诸葛亮不派给他，他怎么会甘心给小菜鸟马谡打下手呢？
魏延快言快语，表示了自己的不满。魏延一直不为诸葛亮所喜，但诸葛亮为了街亭安稳，还是耐心说服了魏延前去支援马谡。
魏延领兵前去后，诸葛亮总算是放下了心。他这一番忙乱，其实全是自找的。如果他果断拒绝了马谡，根本就用不着如此大费周章。而他为了确保马谡能够守住街亭，竟然让王平、高翔、魏延为他保驾护航。这对于军事人才本就捉襟见肘的蜀军来说，其实是一种巨大的资源浪费。而本想一展身手的马谡，得知诸葛亮给自己派了这么多“贴身保镖”后，心里老大不愿意，因着此前成功而生发的自信心也变本加厉地转化成了逆反心理。
诸葛亮忙前忙后，却落了一个两头不讨好的尴尬局面。
这也许是生性谨慎的诸葛亮一生中所作的最不谨慎的一件事。诸葛亮到底会为自己的这个决策付出什么样的代价呢？
大战之前，发生在魏营和蜀营中军大帐里的派兵遣将的不同情形，其实已经清晰预示了此后的战局走向……
心理感悟：击败人的其实不是神，而是对神的盲目崇信。