曹叡中计的消息传到蜀汉后，诸葛亮大喜。虽然司马懿没有如预期的那样被曹叡斩首，但司马懿被削职为民，也已经让魏国自断一臂，诸葛亮觉得出兵的机会成熟了。于是，他立即写下一道出师表，上书后主刘禅，要北伐中原。
比诸葛亮还要高兴的人是马谡。诸葛亮在蜀汉早已经是神坛上的明星。但马谡此前却看到诸葛亮颇为担心司马懿。现在，马谡略施小计，就将连诸葛亮都惧怕三分的司马懿除掉了。马谡本来自视颇高，这下子更是自我膨胀，飘飘欲仙，连诸葛亮也不怎么放在眼里了。
诸葛亮这一次出兵北伐，蓄势已久，咄咄逼人，一时间响震天下，魏国朝野皆惊！
曹叡召集群臣商议。夏侯渊之子夏侯懋主动请战，要为惨死在蜀将黄忠刀下的父亲报仇。曹叡嘉许他的勇气，决定让他领兵出战。
蜀军先锋是老将赵云。夏侯懋初出茅庐，如何是赵云的对手？当下被赵云打得大败，连夜逃走。
蜀军随即进逼，包围住了南安郡。诸葛亮连用妙计，很快就攻克了南安、天水、安定三郡，并收服了魏将姜维。姜维此人，足智多谋，从此深得诸葛亮器重。
诸葛亮挥师再进，又攻克了冀城、上邽等地。
曹叡这下坐不住了，连忙再派曹真为大都督，郭淮为副将，迎击诸葛亮。司徒王朗主动请命随军出征。
曹真引大军来到长安，渡过渭河，在河西安营扎寨。王朗自诩口才了得，想在阵前用言辞说退诸葛亮，没想到被诸葛亮一顿讥讽嘲骂，竟然当场气绝。
魏军士气大挫，又被诸葛亮打得大败。曹真的败讯传回，上表请求增发援兵。曹叡着急了，立即让群臣商议对策。
华歆说：“眼下情势危急，只有陛下亲自领兵出征，方能退敌。否则，长安一失，关中危急！”
曹魏君主，从曹操开始就有亲征的习惯。到了曹丕，虽然已经有所变调，但曹丕毕竟还是亲征过几次。而曹叡自登基后，尚未有亲征之举，故而华歆会有此提议。
太傅钟繇是司马懿初入宦海时交下的朋友。他立即觉察到这是一个帮助司马懿洗刷不白之冤的好机会。
钟繇急忙说：“陛下以九五至尊，不宜轻举妄动。臣愿意全家良贱性命，保举一人，定能一举击退诸葛亮之师！”
这个时候，就看出真朋友的价值了。如果不是情深义重的好朋友，谁愿意在这么敏感的问题上冒着风险来拯救你呢？要知道，将司马懿削职为民是曹叡自己的决定。在这节骨眼上推荐司马懿，就等于是直指曹叡当初之非。
当然，钟繇和司马懿关系密切是人所周知的。为了洗脱私相勾连的嫌疑，钟繇只能押上全家人的性命，以此证明自己并非出于个人情谊。
曹叡一听钟繇这么说，心里早明白了几分。其实，曹叡刚一得知诸葛亮出兵北伐的时候，就已知道自己中了诸葛亮的离间之计，错怪了司马懿。
曹叡天资极高，智慧过人，且又博览群书。他顿时明白自己犯了和战国时的赵孝成王类似的错误。
当时，秦国大举进攻赵国。赵国老将廉颇坚守不战，秦军多次挑战，但廉颇始终不予置理。秦军无法从战场上打开缺口，就转而到赵国内部实施离间计。秦国派出间谍到赵国都城，放出谣言说：“秦国真正害怕的不是廉颇，而是马服君赵奢的儿子赵括。如果赵国让赵括当主将，秦军只能不战而退了。”
消息传到了赵孝成王后，赵孝成王果然中计，免去了廉颇的主将职位，让赵括取而代之。赵括上任后，盲目与秦军开战，结果导致赵军溃败。最后，四十万投降的赵国精锐尽数被秦国坑杀活埋。这就是战国时期最为惨烈的“长平之战”。
司马懿刚一被削职，诸葛亮就大举进攻。曹叡将这两件事一联系起来，自然就推断出司马懿造反的谣言是蜀汉所为，他们的目的就是要铲除他们眼中的拦路石——司马懿。
但是，认识到自己的错误是一回事，改正自己的错误又是另一回事。曹叡上台后，刚刚凭着漂亮的政治手腕赢得了不错的声誉。为了维护自己的脸面和声誉，他绝不愿意承认自己犯了低级错误，被诸葛亮耍了。他明知道只要重新起用司马懿，就能抗衡诸葛亮，但还是揣着明白装糊涂，丝毫不提司马懿这档子事，只是先后任命夏侯懋和曹真为主将，出兵抗击诸葛亮。只是夏侯懋和曹真都不够争气，没能用自己的胜利来帮曹叡遮掩当初的错误。
事态日益恶化，太尉钟繇终于忍不住要揭开这个盖子了，曹叡无可逃避，只好开口问道：“爱卿是元老重臣，有何贤人推荐？”
钟繇说：“诸葛亮早就想进犯中原，但是因为惧怕这个人，故意大造流言，妄图让陛下自去柱石之臣。陛下果然中计。诸葛亮这才长驱直入。如果今天陛下重新任命他为主将，诸葛亮自然不战而退了。”
钟繇的话还没说完，曹叡的脸已经涨得通红。言者无心，听者有意，钟繇所说的一字一句，都仿佛在指责曹叡知错不改。
曹叡只好硬着头皮说道：“太傅所说的这个人可是司马懿？”
钟繇点头道：“正是骠骑将军司马懿。”
曹叡连忙道：“对这件事，我早已后悔莫及了。”当错误已经无可推托时，还不如干干脆脆认个错，直截了当地卸下包袱。曹叡总算是转过这个弯了。
曹叡浑身轻松地问道：“现在司马懿在何处？”
钟繇回答说：“我听说仲达现在宛城闲住。”
曹叡立即下诏，派使者前往宛城，宣布司马懿官复原职，并加封为平西都督，让他直接从宛城奔赴长安。曹叡自己也御驾亲征，前往长安与司马懿会合。
在经过近二十年的风雨沉浮后，司马懿终于迎来了与早已名扬天下的诸葛亮正面交手的机会。这两个年岁相仿、谋略相当的对手，在天下大势的舞台上，到底会掀起什么样的风云变幻呢？
司马懿在宛城很快就听说了诸葛亮大举北伐的消息。他立即明白，自己的这一次被贬，是遭了诸葛亮的黑手。正所谓是“一报还一报”，当初司马懿用“五路攻西川”，让诸葛亮难堪，却也暴露了自己。
司马懿一想明白了这其中的关节，闲淡的心情立即烟消云散。他立即想到，以曹叡的绝顶智慧，也一定能够想通这其中的逻辑关系。这样一来，诸葛亮的进攻就等于是在为司马懿洗刷冤屈，诸葛亮的胜利就等于是在帮助司马懿复出。
司马懿心中大喜，知道自己在宛城的日子必定不会长久了。只要诸葛亮进攻一得手，曹叡很快就会派人来宣召自己。
经过了这一次重大挫折，司马懿的心机变得愈发深沉了。他胸有成竹，安心等待曹叡使者的到来，但这其中的奥秘，就连两个儿子司马师、司马昭也没有透露。
不料，司马懿接连等来了夏侯懋和曹真的败讯，但曹叡还是迟迟没有重新起用自己。司马懿顿时想起，曹叡这一年才不过二十四岁，正是年轻气盛，不肯认错的年纪。当初自己二十出头的时候，不也是如此吗？宁可付出惨重代价，也要维护颜面，绝不低头认输。
司马懿这么一想，不免有些许气馁。看来只有寄望诸葛亮进攻再凶猛一些，自己才有望早日出山了。但这意味着自己还得等待更长的时间。
司马懿不由轻轻叹了一声。侍立在旁的两个儿子急忙问道：“父亲为何叹息？”
司马懿看了两个儿子一眼，说：“你们哪里知道天下的大事呢。”
司马师这一年已经二十岁了，智慧与见识也已初露山水。他说：“父亲是不是因为陛下不用你而长叹呢？”
司马懿正要回答，却听十七岁的司马昭抢着说：“陛下早晚会来宣召父亲的！”
司马昭说这句话，多半是在安慰司马懿。但司马懿以己推人，以为儿子已经像自己一样，完全洞透了曹叡的心理，不由又惊又喜，连声为司马昭的睿智早慧而赞叹：“没想到我们司马家又出了一个麒麟儿了！”。从这一刻起，司马懿对司马昭的偏爱胜过了司马师。不过，司马懿丝毫没有将自己内心的倾向性表露出来。
司马懿的这句表扬让司马昭有些摸不着头脑，但自己的这句话让父亲高兴了，他也就十分开心了。
如果不是钟繇勇于在曹叡面前揭短，司马懿在宛城还得多闲居不少日子。钟繇打开天窗说亮话，聪明绝顶的曹叡立即认错，做出了成本最低的正确选择。司马懿重出江湖的日子由此指日可待，而他也即将迎来真正属于他的时代。
沉浸在节节胜利带来的重大喜悦中的蜀军主帅诸葛亮当然不会想到，自己的所向披靡已经产生了巨大的副作用——最大的劲敌司马懿即将在自己的“帮助”下东山再起……
……
心理感悟：人们总是割裂地看待利与弊，却不知道利弊本是一体。