玉皇大帝、观音娘娘、释牟尼、财神、阎罗王……这些都是中国人耳熟能详的神和鬼。中国的神灵到底有多少？自古以来就没有详实的统计记载。历代统治者建造了用来举行国家级祭祀神灵仪的场所，如北京的天坛、地坛、日坛、日坛、月坛等建筑；而广大乡间则是“村村各有庙，户户都有神”，中国神的队伍庞大可想而知。
人类的历史有多久，鬼神的历史就有多久。人类在完成自身进入的同时，又进行着造神运动。古人的宇宙观是天界、人界和冥界。天界有千奇百怪的天神，地界有千变万化的地祗，人界则有千姿百态的仙真和人鬼，各类神灵充斥着自然界、社会生活及至幻想境界的各个角落。
中国的神灵有多条来路。既有来自上古巫术时代的，也有来自后世文化岁月的；既有来自本国宗教的，也有来自外国宗教的；既有上层统治阶级蓄意杜撰的，又有民间百姓自己创造的。
民间有“神”、“仙”、“鬼”之说，“神”、“仙”不存在有明显的区别，二者经常并用。而“鬼”与“神”二者却纤缠不清，有的说神是高级的鬼，鬼是低级的神。
中国神的世界实在很复杂，形形色色，多彩多姿。
鬼神是先民对自然万物现象无法找出合理解释的作为，表达了对善恶美丑世相的态度。
神就是人的内容的映象。神是虚幻的，无形的存在，有什么样的神便有什么样的鬼，有什么样的人间世界，便有什么样的神界。神的发展史，实际也是人文发展史的曲折反映。
人神的关系作为中国一种影响深远的民俗文化现象，非常微妙。人们下意识地用鬼神惩恶扬善，鬼神仍是“善有善报，恶有恶报”道德原则的执行者，鬼神文化至今依然拥有一席之地。不仅边远地区如此，就是信息与电子的世界里，神明信仰也并未完全泯灭。一面手机电脑、奔驰宝马，一面香火燎绕、暮鼓晨钟。人与神灵同在，现代文化与古老信仰并存。但更多的人已恍然大悟：“世间本无神，庸人自扰之”。
如今的神娱乐色彩逐渐增强，社会上各种敬神活动正在沿着文化教育的轨道向娱乐方向迈进，鬼神文化作为中华民族文化教育的一部分，将成为人类文化教育艺术遗产而永存。