吕不韦按照自己的意愿治理秦国。他广招门客，结识有识之士，以加固秦国的统治并帮助他排除异己。但是随着秦军向东的推移，秦国即将统一中国的大势已渐明朗。作为相国的吕不韦必然要研究治国安邦的思想，并让它留传百代。那么，怎样做才能让这些思想永远载入史册呢？
在那时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客，并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，如果不如他们简直是一件令人羞愧的事，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。那时各诸侯国有许多才辩之士，著书立说，流行天下。吕不韦就命他的食客各自将所见所闻记下，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言，认为包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。
吕不韦编纂的这部《吕氏春秋》，目的是要赢政能按照他制订的施政方针行事。然而赢政亲政后却把《吕氏春秋》抛在脑后，他遵循法家韩非的思想，加速了统一的步伐。秦始皇登上皇位后，由于他滥用民力，强征赋役，严刑峻法，滥杀百姓，很快就加剧了国内的阶级矛盾，以至于秦始皇死后不久，秦朝很快就走向灭亡。有的史学家认为，如果秦始皇当时采用《吕氏春秋》作为他的施政方针，秦朝的历史或许会延续。那么，《吕氏春秋》究竟是一部什么样的书呢？
《吕氏春秋》内容驳杂，有儒、道、墨、法、兵、农、纵横、阴阳家等各家思想，所以《汉书·艺文志》等将其列入杂家。在内容上虽然杂，但在组织上并非没有系统，编著上并非没有理论，内容上也并非没有体系。正如该书《用众》篇所说：“天下无粹白之狐，而有粹白之裘，取之众白也。”《吕氏春秋》的编著目的显然也是为了集各家之精华，成一家之思想，那就是以道家思想为主干，融合各家学说。据吕不韦说，此书对各家思想的去取完全是从客观出发，对各家都抱公正的态度，并一视同仁。因为“私视使目盲，私听使耳聋，私虑使心狂。三者皆私没精，则智无由公。智不公，则福日衰，灾日隆”（《吕氏春秋·序意》）。
吕不韦就把这部书作为秦国统一天下的经典，将之刊布在咸阳的城门，上面悬挂着一字千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，说若有人能增删一字，就给予一字千金的奖励（合黄金一斤）。但谁不知道吕不韦是秦国最有权势的人，谁敢对这部书增删一个字呀！
作为一个商人人仕，吕不韦可谓得心应手，他将经营中的某些策略，化为政治权术，在仕途中曾一帆风顺，成为秦王朝大权在握的人物。在秦始皇亲政之后，这位暴君对吕不韦便不买账了，尤其是秦始皇信奉有神论，主张纵欲，重迷信，相信人间有长生不老药，而吕不韦则是无神论者，而且提倡官天下、民本思想，而且还坚持君主要任贤、重农业等秦始皇不喜欢的思想。于是，吕不韦的末日就不远了。