李斯是辅佐秦始皇统一六国的丞相，是一位奇才。他原是楚国上蔡县（今河南上蔡县）人，在楚国不得志，只做过小官。有一天他在厕所中见到老鼠吃粪便，一见有人来，立即惊慌四散。李斯由此想到，官仓中的老鼠，整天吃粮食，却安然无恙，大发感慨：“人有贤达与不肖之分，恰如同老鼠，就在于处在什么地位。”于是他决定离开楚国，到秦国去闯荡天下，做一番事业。
李斯到了秦国，投在丞相吕不韦门下做舍人，长期郁郁不得志。这时韩国派遣的间谍叫郑国，他游说秦王修水渠，由此耗费了秦国大量人力财力，延缓了秦国进攻韩国。事情败露，秦王逮捕了郑国。秦国保守势力趁机挑动秦王，驱逐所有东方的人，他们说，从六国地区进入秦国的人都是间谍，不为秦国办事，全部驱逐出境。李斯也被驱逐。但李斯很不甘心，他揣摩秦王意在统一天下，能够听得进好的意见，会任用贤才。于是他上了一道奏章，劝谏秦王收回成命，制止逐客，任用人才，统一天下。不但不逐客，还要大力招揽人才。秦王读了李斯的书，大为赏识，停止了逐客，追回李斯，任用为客卿，委以政事。不久又提升李斯为廷尉，全国最高司法长官，最后官至丞相，秦国称为相国。
国君治理好国家，听取意见，称为纳谏。纳谏是治国的头等大事，任用贤才，首先就要纳谏。秦王就是后来的秦始皇，他在统一六国过程中虚心纳谏，破格用人，就是从读李斯的上书开始。秦王不仅破格任用了李斯，他还释放了郑国，让郑国继续主持修渠，这就是关中的郑国渠。取名郑国渠就是为了纪念郑国修渠的功绩。修渠延缓进攻韩国，韩国只不过苟延残喘几时，而水渠修成，是秦国的万世之利。这是秦王纳谏的具体表现。
李斯的上书称为《谏逐客书》。这篇文章写得非常漂亮，是脍炙人口的散文名篇，辞章优美，琅琅上口，阅读和背诵这篇文章，可以感受到一种高雅的艺术享受。这是一篇论说文，全篇辩词充分地借助了逻辑推理的力量，充满智慧。
让我们来欣赏这篇文章。
《谏逐客书》全文四段，层层说理，一步步深入而达于高峰，没有低回宛转，一气呵成，层层爬高，笔力遒劲，气势如虹。文章第一段就正面说理，指出秦国发展，依靠客卿而强大。文章开头就直言不讳地批评秦王逐客命令是错误的，开门见山，劈头一句：“臣听说政府下了驱逐客卿的命令，这是错误的决策。”紧接着文章摆事实，用归纳推理的方法说明没有客卿，就没有秦国的强大。文章说：“从前秦缪公召求人才，在西边戎国得到由余，在东边楚国得到百里奚，从宋国接来蹇叔，从晋国得到丕豹、公孙支。这五个人都不是秦国人，秦缪公重用他们，国力强大，兼并了十二个小国，成为西方的霸主。”接下来，文章叙说了秦孝公任用卫国商鞅变法，秦国富强，打败楚、魏，开拓了上千里地的国土。秦惠王用魏国的张仪连横诸侯，东取三川，西并巴蜀，解散了六国的合纵。秦昭王用魏国的范雎，废除穰侯，逐出华阳，使公室强大，杜绝私门，蚕食诸侯，成就了秦国的帝业。这一段文章的结论说：“秦缪公、秦孝公、秦惠王、秦昭王四位国君，都是依靠客卿的力量，建立了丰功伟业，那么客卿有什么对不住秦国的呢？”然后文章反说一句：“如果以上四位秦国君主不用客卿，秦国就不会有富强的实力，也不会有强大的名声，这是可以肯定的。”
秦国原本是封在今甘肃境内张家川的一个小国，从秦襄公起向东发展，经过八九代人的努力，在关中成为大国。从秦缪公到秦始皇又经过了二十多代，秦国成为天下无敌的强国。李斯选取了秦国发展史上的四个国君，说明秦国强大的原因，逻辑推理是：
秦缪公任用了客卿，结果是秦国强大。
秦孝公任用了客卿，结果秦国更加强大。
秦惠王任用了客卿，结果是秦国称雄诸侯。
秦昭王任用了客卿，结果是秦国成就了帝业的基础。
四个国君，虽然不是全部，但是每个国君都建立了丰功伟绩，代表了秦国发展史的阶段。挑选四个国君，归纳推理代表秦国所有国君，以及秦国全部发展历史，凡是任用客卿的国君，结果秦国强大，自然地得出如下结论：四位国君的成功，都是依靠客卿的辅佐，如果没有客卿，秦国就不可能强大。
事实胜于雄辩。李斯的推理用事实为依据，本身就具有不可辩驳的逻辑力量。推理方法，从一些个别的、具体的、特殊的前提出发，目的是推出一般的通用的结论。接着，又以一般的结论为前提，演绎推理：秦国发展的每一个阶段都离不开客卿的贡献，顺理成章，秦王想要强大，要统一天下，同样离不开客卿。
文章第二段，李斯以物品作比喻，指出秦王珍爱的物品，如昆山之玉，随侯之珠，和氏之璧，太阿之剑，所骑骏马，全都不是秦国出产。紧接着文章一转，假定秦王只是用秦国的产品，那么夜光美玉就不能装饰朝廷，犀牛大象不能做玩好之物，郑、卫美女也不能充陈后宫，秦王只能敲击秦国的土产瓦钵作乐器，弹着筝琴、拍着大腿作节拍，高声喊叫，只能欣赏这样的土特产品了。
李斯在这段文章中先提出正面比喻说理，然后归谬说理，即假定排斥一切外国土特产品，那么只能享受简陋的土特产品。这是一个荒谬的结论，是不可能的，反过来加强和衬托了正面的说理。
本段结尾，笔锋一转，作类比论证。既然物品不能不依靠进口外国物产来丰富生活，那么治国理民，却要排斥外来客卿是不可想象的。所以李斯斩钉截铁地说：“现在用人却不是这样，不问是非，不问好坏，只要不是秦国人，就一概不用，凡是客卿就要驱逐。这样看来，秦国看重的只是女色、音乐、宝珠、美玉，所轻视的却是真正最宝贵的人才。”这样有什么后果呢？李斯说：“这不是统一天下，控制诸侯的办法啊！”
秦王的最高理想是并诸侯，统一天下，而驱逐客卿，却是与理想背道而驰。这不是危言耸听，而是震聋发聩，指出了秦王的政治短见，不由秦王不震惊。
文章到此，说理已经很透彻了，但李斯并没有完，他还用笔力进一步用演绎推理论证秦国逐客，只会帮助敌人，把文章推向更高峰，写出第三段。
李斯说：“我听说国土广大粮食多，国家大人口多，军队强。所以泰山不排斥土壤，才能成就高大；河海不嫌弃江河，才能成就深广；一个统一天下的人，不抛弃小民，才能显扬威德。所以土地不分东西南北，人民不分本国外国，这就是三皇五帝无敌于天下的原因。现在大王要抛弃人民来帮助敌国，排斥客卿让他们去效忠敌国，使得天下的人才再不敢向西到秦国，这叫做借兵器给敌人，送粮食给盗贼啊！”
一般常理，特产和人才要多多益善，李斯由此推出一个具体结论，秦国要多多益善，就不能排斥外来物产和人才。李斯还用三皇五帝普施恩惠于天下与秦王驱逐人才作对照，形成强烈反差，增强说理的效果，加深秦王逐客所面临的危机——削弱自己，增强敌人。
文章第四段为全文收尾，进一步强调这种危险，让秦王猛醒。李斯说：“不是秦国出产的物品，值得珍贵的还有很多；不是出自秦国的人才，愿意忠心侍秦的也不少。现在却要逐客来资助敌国，减损人员来增强敌国，使秦国国内空虚而外面又结怨于诸侯，却还希望国家不遭危险，是绝对不可能的。”
这样结尾，再敲警钟，启发秦王由果溯因认识逐客的错误。秦王读了这篇文章，立即下令停止逐客，火速派人追回已经上路的客卿。李斯就是在半道被追回来的。
一个好的道理，让人接受，要有说话的艺术。李斯《谏逐客书》，开门见山，不加掩饰错误批评秦王，以偏概全、下令逐客的错误，但全文说理透彻，句句在理上，而且极有分寸，靠的是论辩的逻辑力量，使被批评的人听了很舒服。觉得纠正错误就是有理，占理，捍卫真理。文章语言精妙，多上下对句，开骈体文的先河。句子成双成对飞出，增强说理，增强可读性，琅琅上口。论辩过程，使用了综合的推理，有事实，有比喻，有正说，有反衬，收到了很好的效果，不仅李斯个人的官职得到恢复，而且使秦王改变了国策，产生了不可估量的社会效果。这篇文章充满了李斯智慧的思想光芒，是值得一读的。文章收入《史记·李斯列传》中，它既是一篇善谏的妙文，又起到很好的社会效果，进谏与纳谏双美。