秦国原左丞相甘茂有个孙子叫甘罗，甘茂去世的时候，甘罗才十二岁，他侍奉担任丞相的文信侯吕不韦。秦王赢政派刚成君蔡泽出使燕国，三年以后，燕王喜终于听信蔡泽的劝说，派太子丹到秦国做人质。根据喜的要求，赢政还准备派大夫张唐到燕国担任相国，然后秦国和燕国联合出兵，一起进攻赵国，来拓展河间一带的土地。张唐对吕不韦说：“臣曾经为秦昭王讨伐赵国，因此赵国人怨恨臣，曾扬言说：‘能够逮住张唐的人，赏他百里方圆的土地。’出使燕国必定经过赵国，臣无法行动。”
吕不韦听了感到怏怏不快，张唐的理由挺充足，他也没有办法强迫他出发。
甘罗看出吕不韦的心情不好，便问：“君侯为什么这样不高兴？”
吕不韦说：“我让刚成君蔡泽侍奉燕国三年，燕太子丹已经来秦国做人质，我亲自请张卿到燕国担任相国，他不愿意去。”
甘罗说：“臣请求让他出行。”
吕不韦瞅了他一眼，呵斥道：“走开！我亲自请他，他都不肯动身，你怎么能让他出行？”
甘罗站着不动，说：“项橐七岁就做了孔子的老师，现在臣已经满十二岁了，君还是试试臣好，为什么急匆匆地呵斥呢？”
吕不韦又打量了他一眼，他突然发现这个孩子不同寻常，话语间流露出的自信给他带来了希望。他决定答应甘罗的要求。
甘罗马上就去见张唐，他问：“卿的功劳和武安君相比，谁的大呢？”
张唐说：“武安君南挫强楚，北震燕赵，战必胜，攻必克，夺取的城邑不计其数，臣的功劳比不上他。”
甘罗又问：“应（yīng）侯在秦国担任相国，和文信侯相比，谁的权力更大？”
张唐说：“应侯不如文信侯的权力大。”
甘罗笑着问：“卿真的清楚应侯不如文信侯的权力大吗？”
张唐说：“真的清楚。”
“应侯想攻打赵国，武安君故意为难他，结果怎么样呢？”甘罗目光闪闪地盯着张唐，“武安君离开咸阳七里，就死在杜邮。如今文信侯亲白请卿到燕国担任相国，卿执意不肯，臣不知卿会死在什么地方。”
“这……”张唐一愣，一时竟说不上话来，停了一会儿，他才说，“那……那就依着童子的意见吧。”
说罢，他马上派人置办行装，准备上路。
行期确定以后，甘罗便对吕不韦说：“借臣五辆车马，请允许臣为张唐先到赵国通报一下。”
吕不韦越发感到惊讶，他进宫把甘罗的请求向赢政禀报说：“以前的甘茂有个孙子叫甘罗，年纪很轻，不愧是名家子弟，诸侯都有耳闻。最近张唐托病不愿意出使燕国，在甘罗的劝说下，他接受使命了。现在甘罗愿意先到赵国通报，请允许派他去。”
赢政召见了甘罗，正式派他出使赵国。
赵悼襄王赵偃亲自到邯郸郊外迎接甘罗。甘罗故意板起面孔，企图掩饰自己满脸的稚气，问道：“王听说燕太子丹到秦国做人质的事情吗？”
赵偃连忙回答说：“听说了。”
甘罗接着问：“听说张唐要到燕国做相国吗？”
赵偃说：“听说了。”
甘罗接着说：“燕太子丹到秦国，说明燕国不欺骗秦国。张唐到燕国，说明秦国不欺骗燕国。燕、秦两国互相不欺骗，是为了讨伐赵国，赵国危险了。燕、秦两国互相不欺骗，没有别的缘故，就是要攻打赵国来扩展河间的地盘。王不如送臣五座城邑来扩大秦国在河间的地盘，臣请求秦王送回燕太子，再帮助强赵攻打弱燕。”
赵偃答应了他的要求，亲自划出五座城邑来帮助秦国拓展河间的土地。秦国果然送回燕太子，赵国便有恃无恐向燕国发动进攻，夺取上谷地区三十座城邑，让秦国占有其中的十一座。
赢政没有想到，十二岁的甘罗完成使命竟这样出色，他任命甘罗为上卿，又把原来属于甘茂的田宅赐给了甘罗。