韩国听说秦国喜欢兴办各种新奇的工程，便想用这种办法消耗秦国的国力，使秦国没有精力和能力出兵东征，于是他们就派水利工匠郑国来到秦国，游说秦国从中山开始修一条水渠，一直往西，抵达瓠（hù）口，把泾河水从北山往东引入洛河，水渠全长有三百多里，可以用来灌溉农田。
水渠还没有完成，秦王赢政就觉察了韩国的阴谋，郑国就这样被逮捕了。秦国准备杀了郑国，郑国却平静地说：“臣开始的确是为韩国做奸细而来的，但水渠修成以后，对秦国确实有利。”
赢政认为他说得对，就赦免了他，让他继续把水渠修成。水渠修成以后，引来混浊而有肥效的泾河水，灌溉了四万多顷低洼的盐碱地，使这些土地的亩产都达到了六石（shí）四斗。从此，关中地区沃野千里，再也没有出现过饥荒的年成，秦国变得富强起来。这条水渠后人称为郑国渠。