（一）赵国北边的守门大将
“匈奴来了，举烽火，全军退人营垒之中！”一名军官收到前方观测兵的通报，立刻发布这项命令。听到命令的士兵，便全数整齐地退人营门之内，准备关门守御。这时，匈奴的部队已经逐渐接近了，军官大喊：“快，快关门！”全军立刻加速人营，并将营门关得紧紧的。
一名士兵探头望去，发现不过是一批十数骑的匈奴小队，凭着己方至少数百人的军力，歼灭这支匈奴部队简直是轻而易举，因此便想站起身来，向外冲杀。正当他拔刀出鞘、准备出营作战时，身边一名老兵忙将他拉了回来。“怎么？你是新来的吗？”那老兵问道。
“什么新来的，我是想去杀了那批敌人啊！”拔刀的士兵说道。
“所以我问你是不是新来的嘛，”老兵说，“帅爷发下军令，凡是私自与匈奴作战、擅自捕捉匈奴俘虏者，一律杀头，难道你不知道吗？”
那士兵回答：“我知道，可是这件功劳唾手可得，难道帅爷也不让我们拿吗？”
“你到底来这儿多久了？你到底说不说？”老兵又问，但却没有回答士兵的问题。
“我来这……”那士兵突然放低了音量，“三个月。”
“是嘛！我就知道你是新来的，”老兵呵呵一笑，随即叹了一口气，“唉！我可是跟着帅爷在这儿待了几年的老兵啦！当年我刚来这儿的时候，帅爷一口气处死了好几个像你这样贪功冒进的人，从此以后，就再也没人敢随便出战了。这几年来，我也只看过你这小伙子一个人，胆敢违背帅爷的命令啊。”
那士兵奇怪地问道：“帅爷不准我们轻易应战，为什么要严苛到连这种程度的匈奴兵都不准去攻的地步呢？难道帅爷胆子那么小，连十几骑的匈奴也……”
“住口！”老兵怒道，“帅爷不是胆子小，只是他的计策，我们这些小人没办法猜到罢了！他绝不是胆子小，绝对不是……”
这两名边关士兵口中的“帅爷”，即是赵国在战国末期时的名将李牧。李牧被委以防守北方边境的重任，负责抵御以匈奴为主的外族入侵。他驻守在代郡（在今河北省蔚县一带）、雁门一带（雁门为赵国郡名，地处当今山西省与内蒙古自治区交界处一带），军政大权一把抓，可说是赵国北边的重要支柱。李牧不准士兵轻易出战，如此才能确保粮食生产不被干扰；同时教导士兵骑射之术，并每日宰牛数头，分兵食用以优待之。这样子过了好几年，匈奴每次来袭，都没办法得到什么具体的收获，只能悻悻而去。而赵国的北方边境，也因此一直平安无事。
但是，李牧这种守御的态度，却不能让其他人接受。不仅匈奴人认为李牧懦弱怯战，连赵国的边关士卒，都像前面所说的士兵一样，认为李牧过于胆小畏缩。这种想法愈传愈广，终于传到了赵王的耳中。
于是赵王便将李牧召回国都，加以责备，并且免去了李牧的兵权，而以其他将领前去替代。新将领一到边境以后，立刻采取积极的防御态度，只要遇到匈奴来犯，就立刻全军出击，力求击退匈奴。这种进取的方式，起初的确让赵国的边关士卒感到很畅快，可是随着时间一久，赵军也开始感到疲乏了。尤其每次出战，赵军多半失利，既没获得什么战果，还平白增添损失，更让士卒泄气。而原本提供驻边赵军饮食的农牧事业，也因为战事频繁的原因，无法再提供充分的粮食。士兵怨声载道，百姓叫苦连天，赵王没办法，只好再央请李牧回去守边。
（二）猛虎出闸的凌厉攻势
李牧见到赵王又回头求他了，很想借机发泄当时被撤换的怨气，便紧闭家门，坚称自己有病、不能复出。后来赵王强迫他接任守边职务，他才不得不接受，但是强调：“大王，如果您坚持要再叫臣下回去，就请您务必答应臣下，要让臣下照着过去的方式去做，如此臣下才敢接受大王的任命。”
赵王没办法，只好答应了他。而李牧回去守边以后，又恢复了以往的防守办法，命士兵坚守不出。如此又过了好几年，北边终于又告平静。
但是，正因为李牧一贯的拒战态度，使得匈奴对李牧很是轻视。也因为匈奴一直被李牧的“软弱”态度挡着，不能得到什么战利品。这令匈奴一直很想将李牧痛击一顿，然后大大地劫掠一番。而边关士卒也觉得自己获得战功的机会被李牧挡住，升迁不易，所以也想要和匈奴一战。李牧衡量了一下，认为赵军士卒经过这几年来的训练，战力已经达到一定的水平了，因此便答应士卒们的请求。李牧守边后的第一次出战，因而即将开始。
李牧从麾下士卒中，挑选了最精锐的兵车一千三百辆、战马一万三千匹，搭配曾经获得过百金以上奖赏的勇士五万人、能拉开硬弓的优秀射手十万人，共同编组，并且先行演习战法。然后，李牧大幅进行放牧事业，一方面累积存粮，一方面引诱匈奴出击。在这样的部署下，匈奴遂渐渐地进入李牧的彀中。
匈奴首先派出一小队兵力，侵入李牧进行放牧的地区，和赵军发生小规模冲突。李牧故意败退，留下当地的资源诱使匈奴深入。匈奴单于果然中计，派出全军出击，想要一举消灭李牧的守边军。李牧屡屡布下伏兵、陷阱、奇阵，打得匈奴头昏眼花。同时，李牧又将精选出来的部队，编成左右两支，分别包抄匈奴两翼。匈奴虽然战斗力极高，但一来向有轻视李牧之心，因此没能想到李牧竟能组织如此猛烈的攻势，故被杀得措手不及；二来匈奴骑兵直来直往，也不及李牧老于谋略的用兵手腕，所以被打得落花流水。经此一战，匈奴大败，被李牧一举击杀十几万人马，溃不成军，只好四处逃散。李牧又趁机灭了襜褴（襜褴，音“搀蓝”。襜褴是当时赵国西北方的胡族）、东胡、林胡等部族。从此以后，李牧声威大振，再也没人敢说李牧胆小；而匈奴也终于知道了李牧的厉害，不敢再窥伺赵国边境上的城邑，足足达十多年之久。
“嘿，我就说帅爷绝对不是胆小吧！”那名老兵回乡之后，还不断地和他的子孙强调。
（三）良将终死于反间计
李牧立了大功以后，更受到朝中的器重。不久后，赵悼襄王即位，赵国已经进入最后的苟延残喘之时了。老将廉颇逃离赵国，赵国在缺乏良将的情况下，便将李牧派为对外作战的将领，而不想让李牧把所有精力用在抵御外族之上。首先，悼襄王派李牧进攻燕国，成功攻下燕国两座城邑。赵国接着便派出其他武将，继续进攻燕国。可是秦国势盛，与赵国在燕国领地征战，并击败赵军，杀了赵将扈辄。赵国知道国内除了李牧之外，没有其他能够抵御秦国大军的将领了，便命李牧为大将军，在宜安（宜安为赵邑，在今河北省石家庄市东南）与秦军相抗。李牧果然不愧是一位名将，一出马便将秦军杀得大败而归。赵王为了感激并拉拢李牧，便封李牧为“武安君”。三年后，秦军又侵袭赵国番吾（番吾在今河北省磁县），仍被李牧击退。
李牧将秦军赶走以后，又负起抵御南边韩、魏两国的任务。但是，此时的赵国已是强弩之末了，因此灭亡几乎可以说是旦夕之间的事。悼襄王死后七年，秦王赢政派遣大将王翦领兵攻赵，赵国再派李牧和司马尚抵御秦军。王翦和李牧相持不下，秦国只好再施行反间故计，贿赂赵王宠臣郭开，要郭开向赵王造谣李牧和司马尚将反。赵王愚昧，听信了郭开的谣言，便派王族赵葱和原为齐将的颜聚，前去替代李牧和司马尚。李牧恨极了奸臣的搬弄是非，因此拒不接受赵王换将的命令。李牧的这种行为，正好让赵王更加怀疑，便命人暗中将李牧捉拿起来，然后处死，另外又替换掉司马尚。李牧一死，赵国再也没有能够和秦国抗衡的大将。因此三个月后，赵国便遭受到王翦的一阵急攻，走上亡国之途了。