周厉王胡即位以后，贪财好利，暴虐骄横。大夫芮（ruì）良夫劝谏他说：“王室恐怕要衰微了！王学专利，这怎么能行呢？普通人专利，尚且被人称为强盗，王也这样做，归服的人就会减少的。”
胡不听劝谏，反而恣行无忌。
国人不堪忍受胡的无道，都公开批评他的过失，召（shào）公虎对他说：“百姓无法忍受王命了！”
胡勃然大怒，他找来一个卫国的巫师，让他监视那些批评国政的人，发现了即刻禀报，然后马上杀死。这样一来，批评的声音的确减少了许多，可是诸侯也不来朝拜了。胡的手段越来越残酷，国人都不敢开口说话了，路上见了面也只能互递眼色示意。胡看到这种情景，欣喜异常，他得意地对虎说：“我能消弭人们对我的批评了，你瞧，他们都不敢说话了。”
虎说：“这只是把他们的话堵回去了。防民之口，甚于防水。水蓄积过多就会决口，伤害人一定很多，百姓也是这个道理。所以治水的人要开通河道，使水流通畅；治民的人要开放言路，让百姓说话。百姓有嘴巴，就好像大地有山川，财物器用都从这里生产出来；百姓有嘴巴，又好像大地有田野，衣服粮食都从这里生产出来。嘴巴应当说话，政事的好坏可以从这里看出来。好的就实行，坏的就防备，就跟生产财物器用、衣服粮食是同样的道理。百姓心里想什么，嘴里就说什么。如果堵住他们的嘴巴，那能维持多久呢？”
胡不听虎的劝阻。过了三年，国人一起造反，袭击胡。胡逃到了彘（zhì）地。
胡的太子静藏在虎的家里，国人知道了，就把虎的府邸包围起来。虎说：“先前我多次劝谏王，王不听，以至于遭到这样的灾难。如果杀了王太子，王恐怕会以为我记仇而且怨恨他吧？侍奉君主的人，遇险不该怨恨，有怨不该发怒，更何况侍奉天子呢？”他用自己的儿子代替王太子，交给愤怒的人群，使静幸免于难。
胡逃走以后，一时间没有人主持朝政，于是虎和周公两个人共同主持朝政，号称共和。西周共和十四年（前828年），胡死在彘地。静已经在虎的家里长大成人，虎和周公就一起扶立他做了天子，就是周宣王。