田蚡，汉朝长陵（陕西咸阳）人，孝景后的弟弟，有口才，善阿谀，是个势利小人。汉武帝即位时，封为武安侯，曾任太尉及丞相。每次奏事，多称合帝意，权重一时。
窦婴，汉朝观津（河北武邑）人，孝文后的侄子、汉景帝的表兄，尊崇儒术，为人慷慨正直，景帝在位时做詹事官，掌管皇后太子家务。吴楚等七国造反，曾拜为大将军，平定七国，受封魏其侯，显贵一时，天下游士多来归从。
灌夫，颍阴（河南许昌）人，为人刚直，是位不畏权势的血性汉子，辞官后居住长安，与窦婴意志相投，情同父子。
田蚡未得志时，曾对窦婴屈身奉承，像子侄般尊敬。景帝驾崩，武帝即位，田蚡得孝景后提拔，日渐贵幸，升为丞相。而窦婴因排斥道教罢官，从此失势。天下趋势利者，都疏远窦婴，归附田蚡。
田蚡日益骄奢，接受四方贿赂，广置豪宅田园。有一次，田蚡命籍福向窦婴要求献出城南田地。窦婴大怒道：“老仆虽然见弃，将军虽然显贵，难道就可仗势夺我田地吗？”
灌夫获悉此事，大抱不平，怒骂籍福。田蚡从此怀恨灌夫和窦婴。
汉武帝元光四年，田蚡娶燕王女为夫人，孝景后诏谕宗室列侯前往祝贺，灌夫和窦婴也参加酒席。酒宴中，田蚡举杯为宾客敬酒，在座宾客都避席再拜。
窦婴也举杯为大家敬酒，只有少数故人避席而已。
灌夫见此光景，心中不服，怒火中烧，便借酒纵性，辱骂同坐。
田蚡大怒，当场拘捕灌夫，并翻出他过去的旧案，判处死刑。
窦婴为救灌夫，上书汉武帝，极力陈述灌夫酒醉失言，不宜判处死罪。
汉武帝本来无意杀窦婴。田蚡却以矫先帝遗诏、毁谤朝廷等罪状诬陷窦婴。汉武帝大怒，判窦婴死罪，于十二月末斩首。
次年春天，田蚡忽然病倒，全身像被击打一般，疼痛难忍，病中自言自语，不断呼叫谢罪。家人让能视鬼者来看，见田蚡被窦婴和灌夫两鬼索命。
田蚡不久就病死了。