纣帝资质聪颖，长于辞令，博闻强记，而且身材、力量超过常人，能空手搏击虎豹。可惜，纣帝把自己的智慧当做了刚愎自用的资本，把口才当做了粉饰过错的工具。在臣子面前炫耀才能，认为所有人的本领都在自己之下。
纣帝整天饮酒作乐，尤其喜欢与美女淫乱。他最宠爱妲己，只要是妲己的话就百依百顺。为了讨妲己欢心，他派人大量搜集奇珍异兽，充满了整个宫廷。他又大肆扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放在里面。他令人修筑了著名的“酒池肉林”，让男男女女裸身在其中追逐玩乐。
百官贵族对此十分不满，四方诸侯中出现了叛乱。于是，纣就加重刑罚。最残酷的刑罚是炮烙之刑。
纣任用西伯昌、九侯、鄂侯，让他们辅助自己。九侯有个美丽的女儿，进送给了纣。九侯的女儿不喜欢淫乱，纣发怒，把她杀了，还把九侯剁成肉酱。鄂侯前去劝阻，纣就把鄂侯也杀掉了，还把他熏成了干肉。西伯昌听说了，暗中悲叹。有人把这件事报告给纣，纣就把西伯囚禁了起来。后来西伯的手下送美女、奇珍给纣，纣才赦免了西伯。
西伯出来以后，献出了洛水西岸的大片土地，请求纠王废除酷刑。纣答应了他，还赐给他弓箭斧钺，让他征伐其他诸侯，于是西伯就成了西部诸侯的首领。
西伯暗中修养德行，势力发展很快，纣逐渐失掉了威严和权势。纣于淫乱暴虐，百姓们都希望他能尽快灭亡。
西伯去世之后，武王继位。周武王向东进行讨伐，到达盟津时，四方诸侯背叛殷商，与周武王会合的有八百多个。四方诸侯都说：“可以讨伐了。”可是武王借口还不知晓上天的旨意，没有马上进攻。
纣更加荒淫暴虐，不思悔改。大臣微子多次进谏失败后，和其他几位大臣一起离开了朝廷。王叔比干极力去向纣进谏。纣十分恼怒，于是就剖开比干的胸膛，挖出他的心脏。另外一个大臣箕子很害怕，就假装癫狂去做奴仆，纣抓住了他，把他囚禁起来。殷商的其他大臣看到纣已经无可救药，就都投奔了周。
看到时机成熟，于是周武王便率领四方诸侯讨伐纣王。纣发动军队在牧野抵抗，兵败。纣逃回王宫，穿上玉衣，跳到火中自焚而死。周武王斩下纣王的头，把它悬挂在大白旗杆上。然后，杀死妲己，把箕子从囚牢中释放出来，聚土重筑比干的坟墓，于是周武王就做了天子。封殷的后代为诸侯，使他们隶属于周。
商建于公元前1600年，历时五百余年。