如果不拾出书来读，我已经忘记了周芷若的来历。我会以为，峨眉派灭绝师太的中意弟子就是她唯一的身份。原来她是汉水船家女孩，生得一副美貌样子，还有一个超过出身程度的美丽名字。
汉水江上，她的船夫爹爹因为搭载常遇春而身亡，后常遇春带着她和周子旺的小公子奋力划船逃命，因缘际会，得遇张三丰，张真人袍袖一挥，救下常遇春和周芷若。
张三丰见她楚楚可怜，问她：“小姑娘，你叫什么名字？”
她说：“我姓周，名叫芷若。”
这是新版《倚天屠龙记》里周芷若的家世。在旧版里，周芷若是明教一个头领周子旺的女儿，当时金庸设计的周子旺是一儿一女，儿子被射死，女儿活下来。新版才改成周芷若是汉水船夫的女儿。只是这汉水船夫的女儿，怎么会有这么诗意的名字？于是金庸老先生又通过武当派创派祖师张三丰的一句话来消解这一疑问，也就是张三丰听得周芷若自报姓名后心想的那一句话：船家女孩，取的名字倒好。金庸老先生可能不想重新给周芷若改名字，就这么打了个马虎眼。再则，船家女孩也可能取个好名字呀，杜若和白芷不过是寻常草药而已。又，金庸老先生是立意要把两个女主角的美写成不同类型的，赵敏是灿若玫瑰，周芷若是秀若幽兰，故意给张无忌出难题，让他无法取舍。总之，“周芷若”这个名字不问出身地留下来了。
芷若，芷，乃白芷；若是杜若。白芷和杜若都是有清香之气的药草，能止痛。这名字，美则美，却阴柔过了。白芷和杜若，都是生于山谷林下溪边草涧的多年生草本植物。多年生草本植物的特点是什么呢？多年生草本植物的根一般比较粗壮，有的还长着块根、块茎、球茎、鳞茎等。冬天，地面上的部分就会干枯，而地下的部分仍安静地“睡觉”，到第二年气候转暖，它们就会发芽生长，一年接一年，周而复始地生长。这样的植物，用我们的方言来讲，肯活。还有一个方言词儿跟普通话读音一致，叫贱。我小时候常听外婆她们那一辈儿的老人讨论某种菜、某种草，最得她们欢心的菜或者草就是她们口中“贱得很”的那一类。现在这个词频频出现，从某些樱桃小口中咬牙切齿地蹦出来。小时候听这个词在外婆她们口中游走，一点没有厌恶感，颇有褒义词的感觉。一听婆婆们用这个词形容植物菜蔬，眼前马上有丰茂葳蕤之感。现在一见这个词就觉恶心，恨不得离它远点远点再远点，到底是词的缘故还是用词的缘故？我还是用“肯活”这个方言，至于“贱”，没有我们这儿方言背景的人，一见这个词恐怕就给人定了坏的调子，还是不用的好。拥有一个草本植物名字的周姑娘，当然像这草本植物一样，纤弱、安静、柔美。同时，她的整个人生，也受这名字强烈暗示，屡屡艰难而又坚韧地存活着。
宋人贺铸有词《南乡子》曰：
柳岸舣兰舟，更结东山谢氏游。红泪清歌催落景，回头，惹出尊前一段愁。
东水漫西流，谁道行云肯驻留。无限鲜飙吹芷若，汀洲，生羡鸳鸯得自由。
我本来是要以“生羡鸳鸯得自由”为题来写周芷若的，因为在我的记忆里，一直以为周芷若的变化转折是“新妇素手裂红裳”。我一直以为，若不是张无忌在跟她成亲当日逃婚，周芷若仍然是那个恬静轻柔的周芷若。我把周芷若一切恶的行为的出发点都归结在张无忌的逃婚上。如果周芷若的变化真是从“新妇素手裂红裳”开始，那么周芷若是无可厚非的。“新妇素手裂红裳”的确是转折，但不是她性格的转折，最多，是她对张无忌情感的转折。张无忌在喜堂上弃她而去，这么大的坎儿，能一下迈过去么？
周芷若从头至尾，给人留下一个非常安静的印象。她的确也是话少的人，再加上声音轻柔，体态轻盈，心思隐匿，一有心事重重之时便在灯下支颐发呆。这些表现，使她绝大部分真实性格没有被人发现。一个人的性情，其实从娘肚子里就定了的。后天客观因素的影响，或则修正，或则加剧他某方面的特质，从不能根本地改变一个人。
周芷若的真实性情表现可以分为两个阶段，隐性阶段和显性阶段。围攻光明顶之前的周芷若，她的真实性情处于隐的状态。或者不客气地说，是处于压抑阶段。最能体现她的压抑的一节，就是她在她师父和群雄面前用倚天剑刺伤张无忌的当下她心里的烦忧：今日局面已然尴尬无比，张公子如此待我，师父必当我和他私有情弊。从此我便成了峨眉派的弃徒，成为武林中所不齿的叛逆。大地茫茫，教我到何处去觅归宿之地？张公子待我不错，但我绝不是存心为了他而背叛师门。她这样的担忧，深深体现了她没有归属感的心灵底色。她本船家女，又父母双亡，这样的身世背景，本就跟浮萍一样。她入峨眉之时，年龄尚小，要承受灭绝之威，丁敏君之刁，毫无援力，处处都是机关，事事都是考验，自然万事规矩周全。她心内最真实的需求，根本顾不上。万安寺峨眉派生巨变，灭绝死，周芷若承了衣钵，她从唯唯诺诺的峨眉小弟子，变成峨眉派的掌派当家人。别说在峨眉立足，就是江湖之大，也有了她的一席之地。万安寺开始，她的性情也就步入了显性阶段。从此呼风唤雨，只取她所需。她跟张无忌恩断义绝的时候，何等气魄，何等凌厉！完全不顾众人会怀疑，施出九阴白骨爪抓伤赵敏。这个时候的周芷若，已经完全是她自己，真正的自己。
拾书从头读，表一表这位周姑娘。
出场一：就在张三丰救下她的那一节。无忌因为寒毒吃不下饭，张三丰喂也不怎么吃。那个时候，十来岁的她，父亲刚刚被蒙古官兵射死，尸体都没有留下，随着小船漂走了，丧父丧家，她不仅自己吃饱肚皮，还用言语令无忌硬吃下了饭。她是怎么说的呢？她对张无忌说：“小相公，你若不吃，老道长心里不快，他也吃不下饭，岂不是害得他肚饿了？”这话呀，没感情，有道理，还软软带有三分威胁的味道。张无忌也就一孩子，本又心软，张三丰又是他在世上最亲的人，周丫头拿张三丰一压，自然吃了。就从这里，关于周芷若的旧有印象，当全部改正过。这丫头，是个早熟的丫头，不让人操心，也可能不让人省心。她这株多年生的草本植物，柔弱自是柔弱，却是柔中带有狠的。
出场二：第十七回，“青翼出没一笑飏”。此时的她，已经在峨眉学有小成，成了灭绝师太喜欢的小弟子。张无忌也因缘际会得到全部九阳神功，治好了玄冥神掌留在他体内的寒毒。当时，她随师父围攻光明顶，而张无忌，中了朱长龄的诡计，从悬崖摔到雪地，摔断了双腿，被殷离照顾着。丁敏君等人追杀殷离，张无忌暗中出手救下殷离，致丁敏君手腕骨折断。丁敏君怀怒复仇，带了周芷若来。这一节，可以和丁敏君在蝴蝶谷旁的树林里逼迫纪晓芙杀彭和尚对照来看。相似的场景，不同的人，不同的处理方法，周、纪二人性格的曲直一目了然。面对丁敏君的蛮横逼迫，纪晓芙是四次直接格开丁敏君的剑尖，周芷若却狡猾得多，用计骗过丁敏君和张无忌。只有殷离因直接和她过招才识破了她，评价她“小小年纪，心计却如此厉害”。来看她是怎么做的吧！
来到殷、张二人面前，周斯斯文文地说：“请问两位尊姓大名？因何伤我师姐？”
问得缘由后，周并不愿出手，但被丁敏君扣上相助外人的帽子怒逼。她深谙丁敏君性子，知道不打一场是结束不了的。于是，她恭敬地向丁敏君躬身道：“小妹听由师姐吩咐，不敢有违。”
丁敏君道；“好，你去将这臭丫头拿下，把她双手也打折了。”
周芷若道：“是，请师姐给小妹掠阵照应。”
转身向那村女道：“小妹无礼，想领教姐姐的高招。”
周芷若的每一句，都说得滴水不漏，恭敬无比。对丁敏君如是，连对殷离也如是。丁敏君带她来帮忙打架，她却毕恭毕敬地说“请师姐给小妹掠阵照应”，一点不伤丁敏君自尊。和殷离交手二十余招后，趁势佯败，既不违丁敏君的命令，又全了丁敏君的面子。这样的周芷若和纪晓芙对比，是周芷若心计好，会变通，却比纪晓芙少了善和真。
工于心计的人，总是令人害怕的。
但这些，并不是一个人的坏处。一个人耍巧，会变通，做事留心眼，这些，只能算是一件衣服上的花纹，不改变衣服的质地，也绝不会成为周芷若和张无忌在一起的障碍。还是，继续表周姑娘吧。
第三十四回，“新妇素手裂红裳”。这时的周芷若，心愿纷纷了去，做了峨眉派掌门，拿了屠龙刀和倚天剑里的秘密——九阴真经，且，和张无忌有了白头之约。此时的她，已经不需要时刻在人面前装低伏小，她的真实性情也逐渐显山露水。
大都，游皇城。
大都的七彩重脊彩楼里，说不尽的灿烂光华。端坐彩楼的人，处于社会权力塔尖。如果这些人，是陌生人倒罢了，其中有一位，是周芷若非常熟悉的。只见她：身穿貂裘，颈垂珠链，巧笑嫣然，美目流盼。这位姑娘是以王公贵族身份坐在彩楼接受百姓的朝拜，这百姓，包括周芷若。这姑娘，即是周芷若的情敌赵敏。本来兴冲冲出来看皇帝皇后出游的周芷若，看见赵敏后，心情肯定非常糟，掉头回去了。书中写她“凝望赵敏半晌，叹了口气回去了”。凝望半晌，这半晌，周姑娘的心里，是翻着什么样的五味瓶呀！这情敌要是不如自己，还罢。可是赵敏无论相貌、才智、家世都是一等一的，尤其家世，这是周芷若的短板，偏赵敏的家世如此显赫，金光灿灿，令周芷若自惭形秽。如果周芷若是淡泊名利之人，赵敏再显赫的家世对她也构不成威胁和压力，她都可以云淡风轻地应对。只是，周芷若偏不是这样的人。
也是在这一回，在到达大都之前。张无忌和周芷若从丐帮出来，来到一无名小镇，两人在散步聊天的时候，张无忌向周芷若吐露出退隐山林的想法。周芷若一句温柔转圜的话都没有，说到末，她几乎有恨铁不成钢之意了。实录下当时二人对话吧，不实录不足以展现周芷若的性格——
周芷若道：“你是明教的教主，若天如人愿，真能驱走了胡虏，那时天下事都在你明教掌握之中，如何能容你去享清福？”张无忌道：“我才干不足以胜任教主，更不想当教主。要是明教掌握重权，这一教之主，更非由一位英明智哲之士来担当不可。”周芷若道：“你年纪尚轻，目下才干不足，难道不会学么？再说，我是峨眉一派的掌门，肩头担子甚重。师父将这掌门人的铁指环授我之时，命我务当光大本门，就算你能隐居山林，我却没这福气呢。”
这是全书第一次显现周芷若的权力欲望。一个女子一旦有了权力心，顿时不可爱了。一个女人一旦能执掌权力，顿时不女人了。但是人对权力的渴望，是不分男女的。世间真正对权力没有心思的人，或许有两类，一类是本就出生权势之家，另一类，则是真的不喜欢弄权逐利。船家女出身的周芷若，一旦有机会染指权力，怎会说罢手就罢手！
再看一节。濠州。张无忌和周芷若受到韩山童等人隆重迎接，三十里外便开始列兵，锣鼓喧天，兵甲耀眼。周芷若骑在马上，跟随在张无忌之后，左顾右盼，觉得这番风光虽不及大都皇帝皇后“游皇城”的华丽辉煌，却也颇足快慰平生。这大场面极大地满足了周芷若的虚荣心，也足以抵消掉在大都彩楼中大放异彩的赵敏给予她的刺激。
此时的周芷若，权力是她所欲，张无忌也是她所欲。而且，现在的张无忌，就代表权力。张无忌的明教若得了天下，张无忌不就是皇帝，那她周芷若，不就是皇后么！只是，张无忌并无此雄心，周芷若做的，不过是白日梦罢了。韩林儿替周芷若说出这番话的时候，周芷若不胜欢喜，张无忌却坚决拒绝这个可能，他说：“我若有非份之想，教我天诛地灭，不得好死。”话说得如此绝对，完全断了周芷若的荣华富贵梦。如果说，赵敏是他俩的第一个分歧，那么握权与否便是他俩的第二个分歧。即使没有赵敏，周芷若与张无忌，即使白首到老也不见得开心。对于自己和张无忌之间的分歧，周芷若最清楚。她既清楚却仍然逼婚，不过是为了满足自己的欲望。
当爱情成为一种欲望的时候，爱就已经远离。
周芷若爱过张无忌么？周芷若为张无忌做过什么事？我只记得，光明顶上，周芷若的倚天剑差点儿刺死了张无忌。
来看周芷若逼婚的手段。很世俗却很管用：哭闹加上吊。她深悉张无忌个性，知他软弱善良，她以死相逼，以张无忌的善良，定会赶紧用婚姻来补偿她。她跟踪张无忌，发现张、赵二人的深情邂逅，看完张、赵二人演完整版的相遇故事她才回旅店哭。哭就哭罢，她偏偏利用韩林儿的忠心和仰慕，跑到韩林儿房里去哀戚。她到韩林儿房里，是为下一步她上吊做打算。她可不想真死。她算得不错。韩林儿果然一直挂念着伤心的周芷若，一听她房里椅子翻倒的声音就跑来查看，正好，看见上吊的周芷若，就救了下来。上吊这件事情也完全按照她的想象发展。时间也恰好。张无忌和赵敏分手回来，就看到被韩林儿抢救下来的周芷若。张无忌才和赵敏相会，心内肯定是愧疚于周芷若的，又见周芷若如此，以张无忌的善良，只怕掏心掏肺地要补偿周芷若了。只是，她算漏了赵敏。她万万没有想到赵敏为张无忌，连闯喜堂这样的事情也敢去做。比起周芷若的心机，赵敏的直，真的好可爱。有心机的人，太直的人不容易拆穿她，虽然拆不穿，心里是厌恶的。
终究是，机关算尽，反误了卿卿性命。
这世间，属于你的东西，翻过千山万水来等着你，跟你相遇。不属于你的，与其强留，不如放手。