慧能年轻的时候在一座寺庙出家，和慧能一起到寺里剃度出家的年轻和尚有很多。寺里对这些年轻的沙弥管教得很严格，寺里所有打水、扫地等杂活都是交给这些年轻的小沙弥来干。
而寺里的住持对慧能则更是严上加严，有什么劈木柴、挑水等一类的重活都是交给他去做。更让慧能难堪的是在寺里释禅讲佛的时候，住持也特别的“关照”慧能，频频的让他回答最难的问题。许多时候一节授经课住持能提问慧能十几次，而其它的小沙弥可能连一次被问的机会都没有。更让慧能不能忍受的是如果是别的小沙弥答错的话，住持都十分的宽容，可是慧能回答不出来的时候，住持不是让他离开蒲团到墙角去站着就是罚抄写经书。
慧能觉的十分的委屈，于是他去见德高望重的方丈：“住持对我心存偏见，我想另寻寺门去修行。”方丈听了，微微一笑说道：“大雄宝殿的门槛坏了，需要另换，另外寺里需要雕新的一座佛，需要大量的木头，”方丈用手指指后山说道，“你明天去后山伐一棵大树回来，记住伐一棵大树就可以了。”
慧能不知道方丈是什么意思，可是第二天早晨慧能还是按方丈的意思去寺后的山上伐了一棵大树扛了回来。方丈又让慧能去请了几个木匠回来，方丈简单的交待了几句木匠就开始行动了。
木匠们先是将树锯成了两段，其中的一段只是简单的锯了锯就做了门槛，而另一段木头则先是用水浸然后再用炉火烤，等烤干后这些木匠又在上面画出了佛像的轮廓。几个木匠围着这段木头，有的用凿子在上面丁丁当当的凿，有的则是用刻刀在上面刻个不停，几个木匠围着这段木头忙个不停。
几天过去了，方丈又带着慧能去看，那段木头已经变成了一尊慈眉善目的佛像，木匠们又给佛像镀上了金水，然后摆在了大殿的莲花台上，让前来进香的香客跪拜。
方丈对慧能说道：“你看，这是一棵树截开的两段木头，简单加工做成了人人从头上过的门槛，而经过锯凿雕刻的就成了人人顶礼膜拜的金佛，锯凿雕刻决定了同样的木头是做门槛还是佛像。”方丈顿了顿说道：“现在，你可以决定自己的去留了。”
慧能十分羞愧，忙向方丈行礼说：“方丈大师，小僧明白了。”从此以后，慧能静心撞钟诵经。许多年后慧能成为了中国佛教禅宗六祖，而他编写的《坛经》也成了佛教的经典著作之一。