回族神话是回族口头文学，也是民间文学的散文体裁形式之一。20世纪80年代初，在回族民间文学的搜集整理时发现，回族神话仍然还在回族民众中流传。当时在宁夏、青海、贵州、黑龙江、甘肃、新疆等地挖掘了大量的回族神话，如《阿丹与好娃》、《阿当寻火种》、《阿丹和海尔玛》、《人的传说》等。这些神话作品的挖掘印证了二个问题；一是现代回族民间社会依然还有神话存在；二是至今在回族民众中广为流传的神话，有的还保留着阿拉伯神话、波斯神话以及汉、蒙古、维吾尔等民族的神话印记。尽管这些神话并非是回族的原创性神话，但它们是回族先民传承阿拉伯、波斯以及中亚各民族神话的结晶，也是深受汉、维、蒙古等民族神话影响的结果。此外，在对回族神话的挖掘中，还发现有大量的伊斯兰宗教神话，这类神话在回族民众中的影响极大。因此，探讨回族神话的源与流、性质、基本内容、艺术特征、与伊斯兰教的关系以及文化价值等问题，对进一步搞清回族神话在现代文化语境下的生存状态，以及其本质属性具有非常重要的意义。
“神话”一词源于希腊文“mythos”，是指用嘴发出声音之意，后引申为关于神与英雄的传说故事。英语中神话一词为“myth”，愿意是指想象的或虚构的故事。汉语中“神话”一词是到了近现代时从日语引入的，是梁启超翻译过来的。而“回族神话”一词也是20世纪80年代才被提出的。
回族神话是伴随着回族形成的历史，而逐渐形成的。它是回族先民入居中国时，自觉或不自觉地把原来国家、民族或地区的神话带入进来，又与当地的神话彼此借鉴，彼此交融，经历了一代又一代的流传、演变，至今依然在回族民众的口头中流传，成为回族集体的历史记忆。因此，从回族神话的形成来看，回族神话应该分为二部分：一是回族先民神话；二是回族形成后仍然在回族民间社会中广为流传的神话。
一、回族神话概念的提出
“回族神话”这一术语的提出，是在二十世纪八十年代。1981年《黑龙江民间文学》第一期上发表了回族神话——《阿丹与海尔玛》。笠年，李树江在《五彩缤纷的回族民间文学》一文中提出“回族形成的历史较晚些，但是回族人民创造的神话故事却相当丰富多彩。……回族神话是我国古代没有文字记载，主要靠回族群众口头辗转流传下来，经过阿訇向群众口授相传的，有的则是《古兰经》中的内容。”那么，回族神话的内容有哪些呢？李树江进一步解释说“（回族神话）主要内容有两种分：一种是解释人类产生的神话，一种是反映人们对自然力斗争的神话。这些神话既不同程度地受汉族及其他少数民族神话的影响，又具有本民族独特的创造性。”他还列举了宁夏、黑龙江、甘肃等地搜集整理的《阿丹与好娃》、《阿丹寻火种》、《玛乃和穆萨》、《插龙牌》等回族神话作品。李树江的文章引发了宁夏、青海、甘肃三地的学术界“回族是否存在神话”的大讨论。
这次大讨论持续了五年多，最后基本达成共识，认为回族确实存在神话，回族神话是回族民间文学的重要体裁之一，它是中西不同神话体系相互融合的产物。因此，1985年，由上海文艺出版社组织出版的《中国少数民族民间文学丛书·回族民间故事选》首次将回族神话《阿丹和好娃》、《阿当寻火种》等列入其中。1989年，宁夏人民出版社出版的《回族民间文学史纲》也将回族神话列入“古代回族民间文学”之中。
二、回族神话的含义
神话是一种语言艺术，也是一种文学体裁。从神话的起源来看，“神话兴盛于各个民族的远古时代，并在漫长的历史时期长久流传，演变，至今仍然在一些民族、一些地区中作为口头文学而存活着。”从各民族神话的内涵来看，神话是一种集体口头创造。它以神奇的想象力，依托特定的宗教信仰，塑造出了一个又一个具有超自然能力的文学形象，成为民族精神的重要载体之一。同时，神话“作为口头文学，在漫长的流传过程中，必然地要产生变异，要带进后世生活的影子，这种‘以后代前’的现象，在每一个民族的神话中都保留着。”所以，回族神话的源头与唐宋时期来华定居的回族先民以及他们的阿拉伯人、波斯人的先祖密不可分。
通常意义上，人们把在回族社会中广为流传的有关宇宙起源、人类起源、文化英雄以及自然灾难等内容口头叙述，特别是那些内容上与回族人的思想情感息息相关的口头讲述，统称回族神话。此外，在回族的宗教活动中，各清真寺的宗教神职人员讲述的《古兰经故事》，以及“讲瓦尔兹”活动中讲述的有关神的故事，也被列入了回族神话的范畴。
回族神话的含义应该从三个方面来理解。一要确立回族神话的存在性，必须从神话发生学意义上，明确回族先民与阿拉伯、波斯和中亚等民族的“血缘”纽带关系，以及文化上的“同祖共源”现象。同时，回族神话还深受伊斯兰教的影响。而且，《古兰经》神话也在广大的回族民众中流传，影响巨大。二回族神话是汇集了多个国家、多个民族、多个地域的多种神话互渗互补、交融整合的产物。三是按历史分期来看，回族神话应该分为二部分：第一部分是回族形成的早期神话，也就是唐宋时期，通过当时的历史文献、笔记小说、各类文人札记等文字记载，保留下来的阿拉伯神话、波斯神话等，这部分神话统称为回族先民的神话。第二部分是近现代以来搜集整理，并已出版的各类民间文学作品集。通常情况下，这部分神话被称为回族神话。